Михаил Кликин - Личный враг Бога

– Рябой Пес?

– Ты тоже встречался с ним?

Белобровый слегка поморщился.

– Да. Он-то и направил меня на поиски Библиотеки.

– Значит, ты знаешь его?

– Не то чтобы очень хорошо, но за последнее тысячелетие он пару раз заглядывал сюда ко мне. И, кстати, в последний раз совсем недавно. Предупредил, что ты направляешься в Библиотеку, и объяснил, что тебе надо. – Старик говорил с некоторой неохотой. Он был недоволен тем, что так легко выдал секрет своей осведомленности о приходе Глеба и его товарищей.

– Значит, ты тоже знаешь его… – повторил Глеб. – Но кто он такой?

– Странник. Путешественник, Носитель знаний. Торговец информацией… Одним словом, Рябой Пес.

– Я имею в виду, откуда он черпает свои познания?

Старик хитро улыбнулся.

– Меня тоже интересовал этот вопрос. Я потратил несколько лет работы в архивах, чтобы найти ответ… – Белобровый назидательно устремил вилку в потолок и замолчал, храня на лице загадочное выражение.

–Ну и?..

– Как он обычно говорит? «Я не альтруист, я не дарю информацию. Я не даритель, я торговец. Я продаю то, что ценится больше всего на свете. То, что вечно, но и быстро теряет свежесть… Я продавец информации, а не ее даритель».

– Ты не хочешь отвечать? – спросил Глеб.

– Почему же? Я отвечу… Просто я так долго искал ответ на этот вопрос, что мне жаль столь быстро с ним расставаться.

– Я не заберу его у тебя.

– Конечно, не заберешь. Но информация тем ценней, чем меньше человек ее знают. А ты сейчас забираешь ее ценность… Теперь-то я хорошо понимаю Рябого Пса. Понимаю, почему он всегда столь многословен, но в словах его так мало пользы. Почему он вечно говорит загадками…

– Дурацкая привычка, – заметил Коготь, Прожевывая кусок окорока.

– Неоценимо полезная, – сказал Белобровый, с укором глянув в сторону мага.

– Ты уже достаточно распалил мое любопытство, – сказал Глеб. – Кто же он?

– Зачем ты так торопишься и торопишь меня? Ты столь нетерпелив, что мне доставляет удовольствие испытывать твое терпение.

Глеб, хмыкнув, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Белобровый пожевал лист салата, лукаво поглядывая в сторону замолкшего собеседника, улыбнулся и сказал:

– Ну, хорошо, я выдам эту маленькую тайну… Под маской Рябого Пса прячется один из создателей Мира. Его администратор. И наблюдатель. Он глядит на Мир изнутри и снаружи. Следит за всем происходящим. Изучает со всех сторон. Он имеет доступ ко всей информации, так или иначе связанной с Миром. В его голове содержатся такие данные, о которых мы даже и представления не имеем… К мнению этого человека прислушиваются люди, поддерживающие существование Мира: программисты, операторы, дизайнеры, художники…

– Но почему он выбрал такой образ? Нищего странника. Калики перехожего.

– А чего бы ты хотел? Чтобы он был лучезарным божеством, ослепительным в своей красоте и могуществе?.. Место Бога уже занято, туда готовится взойти Епископ. А Рябой Пес может только наблюдать, ну иногда подталкивать других людей к тому, что, как ему кажется, необходимо сделать. Сам он, в общем-то, беспомощен, и это хорошо. Любое всемогущество должно быть ограничено…

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Почему он так выглядит?.. Не знаю. Думаю, что и он сам того не знает… Да, он представляется нищим. Но только по-настоящему сильный человек может позволить себе выглядеть убогим.

Три дня друзья провели в Потерянной Библиотеке. Коготь выпросил у Белобрового какой-то древний манускрипт об огненной магии и всюду таскал его с собой, погружаясь в мешанину замысловатых рун, как только появлялось свободное время. А уж его было навалом. Маг читал даже за обеденным столом, что, впрочем, нисколько не мешало ему соперничать в прожорливости с Троллем. Погруженный в рукопись, он иногда разводил руки, что-то увлеченно бормотал, и Тролль предусмотрительно втягивал голову в плечи. Такая привычка появилась у великана после того, как однажды во время обеда, бормоча подобным образом, маг вызвал огненного духа. Элементаль, не разбираясь, кто ее создал и зачем, и уж тем более не слушая приказаний Когтя, набросилась на самое крупное существо, оказавшееся в поле ее зрения. Это был Тролль. Конечно, великан справился с к нежитью, схватив тяжелый стул и измочалив его о неожиданно твердое тело духа. Но огненная бестия все-таки успела подпалить Троллю бока и обжечь нос. Этот инцидент нисколько не смутил Когтя, и он продолжал свои эксперименты, несмотря на неоднократные напоминания старого библиотекаря о том, что вынести новые знания за пределы вулканического кратера ему не удастся.

– Я только ради искусства, – отмахивался Коготь и продолжал шевелить губами.

Тролль наслаждался жизнью. Он четыре раза в день ел. Два раза, ночью и после обеда, спал. Лениво переругивался со ставшим потенциально опасным Когтем. И, по его словам, «лечил застарелый хронический ревматизм». В чем состояло лечение, Глеб так и не понял. По всей видимости, в качестве медикаментозных средств великан использовал еду, а вместо больничных процедур – крепкий сон. Глеб был уверен, что Тролль просто пока не хочет уходить отсюда и потому валяет дурака со своим «внезапным ревматическим обострением».

Белобровый, показав в первый день основные помещения необъятной Библиотеки, теперь появлялся реже. Он занимался какими-то своими делами, проводя время в огромных пыльных комнатах, уставленных бескрайними стеллажами с разнообразными книгами и свитками. Судя по всему, это было его нормальное привычное времяпрепровождение. Только к завтраку и к ужину он приходил в обеденный зал, ел вместе со всеми и делился какими-нибудь своими Мыслями, открытиями или поучениями. Про Епископа он больше не заговаривал.

Глеб все эти три дня провел словно на гвоздях. Он ощущал растущее возбуждение, лихорадочную жажду деятельности, он предвкушал скорую неминуемую встречу со своим заклятым врагом. Каждый вечер в своей комнате, когда его друзья уже спали на соседних кроватях, он разворачивал на столе карту и в какой уже раз все вымерял будущий маршрут – по пустыне на запад, чуть забирая к северу, следуя от колодца к колодцу, от оазиса к оазису, и вот они – болота, вот замок. Три, четыре дня пути. Пять – самый максимум. Рукой подать. Но приходилось ждать, пока Тролль излечит свой выдуманный ревматизм. И Глеб рыскал по пустым гулким коридорам, разглядывал гигантские витражи, заходил в незнакомые комнаты, бродил в окрестностях Библиотеки. И даже ежедневные занятия с копьем не приносили ему успокоения.

Утром четвертого дня Глеб поднялся с постели с твердым решением отправиться к Серому Замку. Хоть один, хоть без всего, но находиться здесь он больше не мог – вынужденное безделье сводило его с ума.