Алекс Мистер - Транссферы

Все, о чем думал сейчас Герман, не имело ни малейшего отношения к Сильвии Каллихен. С ее собственных слов он узнал о том, что она родилась в северной части Европейского Сообщества. Ее отец был скромным служащим дипкорпуса Лиги Наций. Однако, ему удалось дать своей дочери первоклассное по тем временам образование и кое-что еще, о чем он наверное даже и не догадывался. К своему совершеннолетию девушка успела закончить один из ведущих Технических университетов Европы. Сразу же после этого, она вначале попала в одно из конструкторских бюро корпорации " БОИНГ" и приняла самое непосредственное участие в создании звездолетов класса "Иуды". Однако, Герман так и не выяснил почему, Сильвия после трех лет работы в корпорации неожиданно подала рапорт о своем переходе в Транспортную Службу Лиги Наций и, после прохождения трехмесячных кадетских инженерных курсов на Луне - 10, оказалась на Плутонианской Космобазе.

Шло время. Герман уже сбился со счета тех часов, которые ему удалось провести в компании Сильвии Каллихен. Те недолгие перерывы между сеансами связи, которыми он по своему собственному решению располагал, он считал бесполезно потраченным временем. В очередной раз расставшись со своей очаровательной собеседницей, Герман как правило занимался тем, что быстро выслушивал свежий доклад "Р" с мягким знаком о "нормальном функционировании всех систем корабля ", ел , спал, бесцельно шатался по рубке "Иуды", не находя себе места. Однако, ровно за полчаса до начала очередного сеанса, он уединялся в своей импровизированной каюте, быстро приводил свою внешность и мысли в надлежащий порядок., и демонстративно игнорируя присутствие в рубке "Р" с мягким знаком, вставлял в свой личный портативный стереопроектор информационный кристалл с голограммой девушки. Что касается того, что происходило с самой девушкой между их сеансами связи, то этот вопрос первое время не давал Герману покоя ни ночью ни днем. Тем более, что он имел к этому самое непосредственное отношение. Еще бы ! Ведь это была именно его идея - искусственно сформировать мироощущение девушки таким образом, чтобы реальная действительность уступила свое законное место виртуальному сну. И, похоже было на то, что удача ему и в этот раз не изменила. Девушка так ничего и не подозревала. Как бы между прочим она рассказывала ему о своих долгих вечерах, проведенных среди друзей в кают-компании Плутонианской Космобазы. О привычных и ничем не примечательных сводках с Земли и других, помимо Плутона, форпостов цивилизации во Вселенной. О своих маленьких житейских радостях и печалях. О том, что из ее каюты на космобазе открывается прекрасный вид на искусственный тропический сад. Что о космическом транспортнике " Иуда" и его командире на Плутоне все уже давно забыли, за исключением, разумеется ее самой и мистера Ли. В общем, обо всем, о чем Герману и без нее было прекрасно известно. Ведь в действительности это было не более чем прошлое. Причем, для них обоих . Хотя один из них об этом и не догадывался. Но и Герман, в свою очередь, тоже кое о чем не догадывался, заваривая всю эту кашу. Выбрав "двойника" Сильвии Каллихен в качестве своего основного оружия в тайной интеллектуальной дуэли с "Р" с мягким знаком и его хозяевами из Транспортной службы, Герман совсем не ожидал того, что это оружие может, пусть на какое-то время, обернуться против него самого. Общение с девушкой неожиданно разбудило в его душе прежде не свойственные ей качества. Он вдруг почувствовал себя "обычным" Человеком. В нем проснулась ностальгия по родной планете. Его потянуло к другим людям. К тем, искреннего общения с которыми он упрямо избегал всю свою жизнь. Ему очень сильно захотелось жить. И он, к свою неописуемому ужасу, впервые за последние годы начал бояться смерти... Если бы то же самое случилось с кем-нибудь другим, а не с лейтенантом Леваневским, все выглядело бы вполне естественным. Но для него, Германа, подобные перемены стали из ряда вон выходящими.

Герман уже был на грани психологического срыва, собираясь при первом же сеансе связи с девушкой рассказать ей всю правду о своей затее с ее виртуальным двойником. Это, безусловно, поставило бы крест на их дальнейшем доверительном общении. Но ничего другого, более умного, Герман придумать не смог. Однако, спасение пришло именно оттуда, откуда он меньше всего его ожидал. Положение спас "Р" с мягким знаком. В одно прекрасное утро, когда Герман был уже окончательно готов к роковой, по его твердому убеждению, развязке в его взаимоотношениях с голографическим призраком девушки, робот вдруг не на шутку оживился и торжествующим голосом сообщил, что до входа в транссфер остались считанные парсеки. Герман вначале пропустил это сообщение "Р" с мягким знаком мимо ушей, готовясь по привычке к сеансу связи с Сильвией. Между тем, робот не только повторил свое сообщение, но и еще и лишний раз напомнил своему командиру о его должностных обязанностях на борту "Иуды". Герман вначале вскипел от такой наглости робота, но быстро взял себя в руки и вынужден был признать справедливость замечания своего помощника. Таким образом, решительный разговор Германа с Сильвией Каллихен, к которому он так долго готовился, сам собой отошел на второй план.

Робот оказался абсолютно прав. Зияющая в пространстве пасть Транссфера Вильяминова была уже хорошо видна прямо по курсу корабля из всех его четырех иллюминаторов. Огромная, безмолвная и переливающаяся всеми цветами радуги воронка, в которую вот-вот должен был ухнуть массивный корпус "Иуды", произвела на Германа отталкивающее впечатление. Он конечно ожидал нечто подобного, но так далеко его фантазия и полученные еще в Космической Академии представления о Вселенной не заходили никогда. Все его естество охватил бессовестный трепет и щемящий душу страх. Тем временем, все электронные устройства, находящиеся в рубке корабля и полностью безучастные к потрясениям своего командира, уже давно пришли в движение. Суперком лихорадочно просчитывал траекторию входа корабля в транссфер. " Р" с мягким знаком как белка в колесе крутился на своем кресле. Он то отдавая распоряжение двигателям корабля начать торможение. То громко и вызывающе щелкал тумблерами гравитационной и антиметеоритной защиты, то поворачивался в сторону Германа и делал душещипательный доклад о выполнении очередного этапа подготовки "Иуды" к транспространственному скачку. Даже неповоротливый увалень ПКЖ и тот не остался равнодушным к всеобщей суматохе и беспокойству. Все его следящие системы искрились разноцветными лампочками, конструкции активно трансформировались, контрольные панели и цилиндр Суперкома начали быстро расползаться в разные стороны, складываясь самым немыслимым образом и медленно задвигаясь в пол рубки . Во всей этой суматохе, только лишь один Герман оставался спокойным и уверенным в себе. Может быть потому, что не до конца понимал суть всего происходящего. А может и потому, что все еще не мог оторвать своего зачарованного взгляда от транссфера. Неожиданно корабль задрожал и начал медленно вращаться вокруг своей оси. Система искусственной гравитации "Иуды" была уже не в состоянии противостоять буйству обрушившейся на звездолет стихии. О чем и поспешила устами "Р" с мягким знаком известить своего командира и единственного живого человека на борту. Закончив с докладом о выходе Системы искусственной гравитации "Иуды" на критические режимы работы, "Р" с мягким знаком порекомендовал Герману незамедлительно занять свое место в камере анабиоза, в форму которой уже успел трансформироваться ПКЖ. Однако, Герман, почему -то для отказался последовать рекомендациям. - Я хочу увидеть все своими собственными глазами, - пояснил он свое решение роботу. - Надеюсь, что это не противоречит инструкции. Или я ошибаюсь? - Никак нет, сэр, - без особого энтузиазма в голосе подтвердил "Р" с мягким знаком. - Вы не ошибаетесь. В инструкции о проведении полета действительно ничего не сказано о том, что командир корабля не имеет права лично контролировать прохождение звездолетом транссфера. Просто это раньше никому не приходило в голову, сэр. - Значит, я буду первым и последним из тех звездолетчиков, кому именно это и пришло в голову ! - холодно отрезал Герман. - Еще какие-нибудь возражения есть? - Нет... То есть да, сэр ! - засуетился робот. - Вы не могли бы занять, в этом случае, свое место в ПКЖ? Дело в том, что я не могу гарантировать отсутствие перегрузок и тряски во время прохождения кораблем транссфера. А это может пагубно сказаться на вашем здоровье, сэр. В мои обязанности входит, как вы знаете, постоянная забота о нем, так же, как и о самом корабле. - Ну, эту твою просьбу, я думаю, можно выполнить, - согласился Герман , неторопливо направляясь в сторону ПКЖ. - Даю отсчет расстояния до входа корабля в транссфер, - громко затараторил своим металлическим басом робот, когда Герман уже оказался в полной власти ПКЖ и все его тело безнадежно увязло в густой и склизкой антигравитационной массе. - До входа в транссфер осталось сто тысяч километров, пятьдесят тысяч, двадцать пять тысяч. Всем системам корабля быть в полной готовности. монотонно продолжал бубнить " Р" с мягким знаком. - Десять тысяч до перехода. Пять тысяч километров. Все. Нулевая отметка. Вход в первую пограничную зону транссфера - зону локального старта - зафиксирован. Предполагаемое время прохождения зоны - 625, 56677 секунд... Сразу же после этих слов робота "Иуду" тряхануло так, что Герман на мгновение потерял сознание и позабыл обо всем на свете. Когда он пришел в себя, звезды в иллюминаторах "Иуды" уже давно превратились в едва заметные световые штрихи и быстро таяли в надвигающейся темно - фиолетовой мгле. Корабль уже несколько минут был в Транссфере. Между тем, унылая картина в его иллюминаторах продолжала оставаться неизменной. " Стоп. - Подумал про себя Герман. - Почему это замолчал "Р" с мягким знаком? "Иуда" уже добрых пятнадцать минут назад должен был пройти контрольную точку транссфера?! Да и вся эта грязно - фиолетовая жуть уже давно должна была расползтись на рваные лохмотья и уступить свое место звездам и абсолютной черноте. По крайней мере именно к этому его готовили во время стажировки на Плутонианской Космобазе. Что-то здесь не так " - Докладываю обстановку, сэр ! - немедленно отозвался на мысленный призыв своего командира "Р" с мягким знаком. Герман вынужден был признать, что наличие телепатических способностей у его электронного соглядатая, так тщательно им скрываемое, иногда может оказаться очень даже кстати. - Время нахождения корабля в Транссфере на данный момент составляет не полных семнадцать минут. Прохождение контрольной точки транссфера не зафиксировано. Вынужден проинформировать вас о наличии нештатной ситуации . - между тем упавшим голосом продолжал свой доклад робот. - Какие будут распоряжения, сэр? " Помолиться богу в ожидании страшного суда ! "- мысленно послал к чертовой матери робота и всех его создателей вместе взятых Герман. - Не понял Вас, сэр ! повторите пожалуйста ваше распоряжение ! растерянно переспросил "Р" с мягким знаком. - И уже никогда, судя по всему, не поймешь, - раздраженно огрызнулся в его адрес командир "Иуды ". - Лучше следи за временем. Это единственное, что мы пока можем себе позволить делать. Или у тебя есть другие предложения?! - Никак нет, сэр. Предложений нет. Время нахождения корабля в Транссфере уже составило двадцать три неполных минуты. Но это невозможно , сэр ! - встревожено отрапортовал робот. - Это противоречит всем знаниям земной науки о транссферах, сэр. Время здесь должно отсутствовать. Но этого не происходит. Мы уже давно должны были пройти обе пограничные зоны транссфера: как локального старта, так и локального выхода. Мы находимся неизвестно где. И время здесь все еще существует. Посмотрите в иллюминаторы, здесь также существует материя. И, главное, она изменяется. - Ну и черт с ней. Пусть что хочет, то и делает. - тяжело вздохнув, выругался в адрес "материи " Герман. - Нам то что с этого... Герман не успел закончить фразы. "Иуду" в очередной раз сильно тряхнуло и прежде чем Герман опять потерял сознание, в его мозгу молнией сверкнула спасительная мысль: " Ну-у, Слава богу. Хоть что-то да происходит. " Когда он уже во второй раз за последние полчаса вынырнул из глубин своего подсознания, в иллюминаторах "Иуды" опять сверкали звезды. Правда их сияние было очень странным. Замедленным, что ли. Создавалось даже впечатление, что они были просто нарисованы белой краской на черном холсте бумаги. - Момент перехода корабля через транссфер не зафиксирован. Момент выхода из первой пограничной зоны транссфера - зоны локального старта, моменты входа и выхода из второй пограничной зоны транссфера - зоны локального финиша, также не зафиксированы. - Мы что, возвращаемся домой? - высказал вслух первое, что пришло ему в голову, Герман -Никак нет, сэр ! - быстро поставил крест на предположении своего командира "Р" с мягким знаком. - Согласно показаниям всех находящихся на борту корабля приборов, "Иуда" все еще находится в зоне транссферного перехода, в его не поддающейся идентифицированию части. - Ну тогда, где мы черт возьми находимся, - вскипел Герман. - И что все это значит ! Я не собираюсь принимать участия в разных там дурацких экспериментах Транспортной Службы ! Об этом нет ни строчки в моем контракте. Да я... - Это не эксперимент, сэр ! - поспешил успокоить своего шефа робот. - Я оказался в таком же положении, как и вы. Я... - Да заткнись ты, электронная обезьяна, - обрушил весь свой гнев на безропотного робота Герман. - И без тебя тошно. Лучше займись навигационными картами. Хотя вряд ли это нам хоть чем-то поможет. И черт меня дернул согласится на этот рейс. Ведь знал же, знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. И что же?! Финита ля комедия, синьоры. Как говорил один мой итальянский друг. - Срочное сообщение, сэр. Прошу вашего внимания. Это очень важно ! требовательным, если не сказать большего, тоном перебил своего командира робот. - Ну что там у тебя еще. Если ты собираешься сообщить мне о том, что корабль через секунду - другую взорвется, можешь себя не утруждать. Мне уже все равно. - с наигранным равнодушием в голосе, откликнулся Герман . - Прямо по курсу корабля наблюдаю объект. Объект явно искусственного происхождения ! - скороговоркой выпалил робот. - Неужели? И такое бывает? - недоверчиво переспросил Герман и в его душе с новой силой вспыхнула спасительная искра надежды. - Так точно, сэр ! - торжествующим голосом, продолжал робот. - Приступаю к немедленному сканированию объекта. Первая информация уже есть. Прикажете ее доложить? - Нет, я прикажу ее немедленно забыть и переключить свое внимание на что-нибудь более существенное ! - съязвил в адрес робота Герман. - Не понял вас, сэр ! - искренне удивился робот. - Докладывай, черт тебя возьми, - не в силах больше сдерживать своей ярости, -прорычал Герман. - Хотя нет. Постой. Пусть это лучше сделает за тебя Суперком. А ты займешься налаживанием связи, если этот твой объект, к счастью для нас, окажется межзвездным кораблем. - Это корабль, - с готовностью подтвердил робот. -Это, несомненно, корабль. Причем, судя по всему, земного происхождения. Однако, переключаюсь на то, чтобы осуществить с ним информационную связь и передать сигнал бедствия. Суперком в полном вашем распоряжении, сэр ! Он немедленно доложит вам результаты сканирования обнаруженного нами корабля. Герман резко обернулся в сторону зеркального цилиндра Суперкома. Но тот , не дожидаясь дополнительных распоряжений, уже начал монотонным голосом свой доклад: - Объект идентифицирован. Это космический корабль земного производства. Дата производства - ноябрь 2158 года. Класс корабля - сверхсекретный стратегический миноносец оригинальной серии. Серийный номер корабля отсутствует. Секретный военный код корабля - "Терминатор 003". Официальное название корабля: " транспортник " Иуда" дальнего радиуса действия. В спецреестре Транспортной Службы Лиги Наций Земли корабль не значится. Тактическое вооружение корабля: восемь электромагнитных пушек повышенной мощности, предназначенных для выведения из строя систем управления кораблей возможного противника. Стратегическое вооружение корабля: двадцать четыре автономных аннигиляционных контейнера независимого наведения, предназначенных для уничтожения живой силы противника по критерию суммарной биологической массы. Поставленная перед кораблем задача: найти и немедленно уничтожить в секторе F - 34 Галактики, выход в который совпадает с локальным финишем Транссфера Вильяминова, любую биологическую массу, в случае если ее суммарные объемы превысят 5 000 тонн. Экипаж корабля: пилот-камикадзе лейтенант Транспортной службы Герман Леваневский, второй-пилот Тактико-виртуальный андроид серии "Р" с мягким знаком, позывные и кодовый номер последнего не поддаются идентификации. Конкретные предложения со стороны Суперкома экипажу: незамедлительно уничтожить противника путем электромагнитной атаки и выведения из строя всех его сенсорных и коммуникационных систем. Жду дополнительных указаний. - Вот это да ! - вырвался из самых недр человеческой сущности Германа не поддающейся полной идентификации возглас. В нем, в этом возгласе было все, и чисто животный ужас, и дикое изумление, и страстный восторг и даже немножко сарказма. - Вот это да ! - в шоке и легком оцепенении повторил вслух Герман, вскакивая на ноги и обращая свой разъяренный взор на "Р" с мягким знаком . В его душе в этот момент творилось нечто невообразимое. Он только что узнал именно то, к чему так сильно стремился с самой их первой беседы с Коллинзом. И самая эта новость в буквальном смысле повергла его в шок. Он был раздавлен. На какие-то минуты он даже потерял способность трезво рассуждать и четко излагать вслух свои мысли. - " Пилот-камикадзе... найти и немедленно уничтожить... Любую биологическую массу...,- подобно раскаленному железу, жадно и бесчеловечно вгрызались в его сознания слова, произнесенные Суперкомом. - Двадцать четыре автономных аннигиляционных контейнера... Сверхсекретный стратегический миноносец... Серийный номер корабля отсутствует..." Герман в отчаянии затряс головой и, не в силах больше сдерживать переполнявший его ураган эмоций, бросился в сторону "Р" с мягким знаком. Единственным его желанием в эти мгновения было оторвать этой ТВАРЬ- и голову. Чего бы это ему не стоило. Но, к его немалому разочарованию, он опоздал. Робот уже был мертв! Если конечно, так можно выразиться в адрес нашпигованной электроникой машины. Его скрюченные параличом конечности безжизненно свисали с подлокотников кресла. На глупой и уродливой физиономии, к тому же быстро таявшей от воздуха и температуры, застыла гримаса боли, отчаяния и удивления одновременно. Глаза робота остекленели, вывалились наружу и очень быстро превратились в безобидные серые шарики. И тут только до Германа дошла вся сюрреалистическая суть происходящего. И он в одно мгновение понял, что именно произошло с роботом. Все было очень просто. Даже забавно. Робот не смог вначале понять, а потом и выполнить приказ. Самый что ни на есть простой и банальный приказ. Приказ об уничтожении самого себя. Приказ о самоликвидации. Это же так просто. Для каждого из людей. Но робот не был человеком. Он был машиной. Пусть даже очень совершенной машиной. И вот результат. Заложенная в него программа вошла в прямое противоречие с самой собой. Электронные цепи замкнулись в бесконечном цикле. И робот свихнулся. Его искусственные нейроны не выдержали такой нагрузки и поспешили пожертвовать ради своего самосохранения управляющей ими программой. - Да, брат, - немного успокоившись и окончательно придя в себя, сочувственно произнес в адрес робота Герман. - Это тебе не в чужих мозгах копаться и не отдавать распоряжения о ликвидации биологической массы. Герман поморщился от одной только мысли о той чудовищной и кощунственной миссии своего корабля, о которой он только что узнал. - Да, брат, "Р " с мягким знаком, - холодно и уже без тени жалости в голосе, повторил Герман. - Похоже, что философская категория самоубийства тебе оказалась не по зубам. Что ж, твои создатели об этом не подумали. Ведь они то люди. Им то все это должно быть хорошо знакомо . Хотя... Герман презрительно сплюнул, прежде чем продолжить свой монолог: - Им, с высоты их комфортных кабинетов и теплых ангаров, это тоже должно быть невдомек. За них всегда погибали и будут погибать другие. Такова жизнь. Одни отдают распоряжения - где и какую биологическую массу уничтожить. Другие же эти бесчеловечные распоряжения выполняют... К счастью, правда, не всегда. Не все же способны выполнить роль палача. Некоторые, я честно говоря, готов преклонить перед ними колени, выбирают другой выход. Почти такой же, какой выбрал ты, "Р" с мягким знаком. Вот только делают они это, в отличие от тебя, вполне сознательно. А не потому, что заложенная в них программа неожиданно ликвидирует самою себя. Так - то! Глупая ты железяка! Герман отвернулся и, к его немалому удивлению, горькая слезинка покатилась и застыла на его правой щеке. - Внимание экипажу, внимание экипажу, - вывел Германа из его тягостных раздумий Суперком. - Необходимо срочное вмешательство в управление кораблем. Основная контрольная система корабля выведена из строя. Корабль все еще находится под угрозой нападения. Жду указаний от командира корабля. Разрешите уничтожить цель. - Какую еще цель, - с трудом соображая, переспросил Герман. - Ах, да, - наконец дошел до него смысл оброненной Суперкомом фразы. - Чужой корабль?! Я про него совсем забыл, черт возьми! Из головы вылетело.... - Немедленно уничтожить цель. Я повторяю. Немедленно уничтожить цель. уверенно скомандовал он Суперкому. " Какую цель? Самого себя !? Ну это же полный бред ! - пронеслось в сознании Германа уже в следующие мгновения. - Как я могу отдавать приказ об уничтожении своего собственного корабля? Да и каким же образом мой собственный корабль может сам себя атаковать?" - Стоп. Стоп. Суперкому немедленно приостановить выполнения моего предыдущего распоряжения. Вплоть до полного выяснения обстоятельств, прокричал во всю глотку Герман, первое что пришло ему в голову. Ничего не предпринимать. - Выполняю, сэр ! - с готовностью откликнулся Суперком. - Но, по моему ... - Что? Что, уже поздно?! - встревожено перебил его Герман, в отчаянии хватаясь за голову. - Боюсь, что да, сэр ! - невозмутимо подтвердил Суперком. - Можешь не продолжать, - разочарованно махнул рукой в его сторону Герман. - Теперь это уже не имеет значение ! - Боюсь, что вы меня не поняли, сэр ! - не обращая внимания на возражения Германа, продолжал докладывать Суперком. - Я не могу отменить выполнение вашего предыдущего распоряжения совсем не потому, что оно уже выполнено . Отнюдь. Все гораздо хуже ! - То есть?! - несколько опешил Герман. - Все системы управления кораблем перешли под полный контроль противника. Мы обезоружены, сэр. У нас более нет не единого шанса выпутаться из всей этой ситуации. Вашему кораблю угрожает прямой захват или полная ликвидация. Ваш выбор предельно ограничен, сэр. При сложившихся обстоятельствах, вы можете либо отдать распоряжение на то, чтобы добровольно сдаться неприятелю в плен, либо... - Либо? Ну же, не заставляй меня тянуть тебя за язык..., - не выдержал напряжения и подстегнул Суперком Герман. - Либо, - Суперком запнулся, прежде чем закончить импровизированное предсказание дальнейшей судьбы своего командира. - Вы можете отдать немедленный приказ о самоуничтожении управляемого вами звездолета. - Как это? Я действительно могу отдать приказ об уничтожении управляемого мною звездолета? - недоверчиво переспросил его Герман. - А такое вообще возможно? - Так точно, сэр. Теперь, после выхода из строя при невыясненных обстоятельствах тактико-виртуального андроида серии "Р" с мягким знаком, вы стали единственным и полноправным хозяином на корабле. Я обязан выполнять любое ваше распоряжение, сэр. - почтительно пояснил свои слова Суперком. - Ваше распоряжение о немедленном самоуничтожении звездолета не является исключением. Если вы его отдадите, я подтверждаю свою готовность его выполнить. - А если, я не отдам подобного распоряжения? - с нескрываемой тревогой в голосе, поинтересовался Герман у своего электронного визави . - Самоликвидируется ли корабль в этом случае? - Никак нет, сэр ! Об автоматической самоликвидации корабля в случае чрезвычайных обстоятельств в заложенной в меня программе нет ни слова ! Я продолжаю ожидать от вас соответствующих распоряжений ! - холодно отчеканил Суперком. Герман облегченно вздохнул и, тщательно взвесив в уме все за и против, вновь обратился к Суперкому: - Хорошо, я все понял. Но, боюсь, что у меня нет другого выхода. Этот корабль должен навсегда исчезнуть, не нанеся при этом никому вреда. И чем раньше это случится, тем лучше. Сколько понадобится времени, чтобы подготовить его к взрыву? - Пятнадцать минут, сэр ! - быстро ответил Суперком. - Ну что ж, тогда..., - Герман запнулся и окончание его распоряжения Суперкому повисло в воздухе. Его внимание привлекла величественная картина, представшая перед его взором в одном из иллюминаторов "Иуды". Это был корабль. Огромный черный корабль. Он стремительно приближался к "Иуде", намереваясь разойтись с ним параллельным курсом. - Что бы это не было, черт возьми, - в задумчивости произнес Герман. У меня уже нет другого выхода. Будем считать, что тебе, дорогой мой двойник, крупно не повезло. Даже, если я и ошибаюсь... Неожиданно внимание Германа привлекла еще одна серая точка, на некотором расстоянии следовавшая след в след за черным кораблем. Точка стремительно росла, быстро меняя свою форму и очертания. Пока, наконец, на глазах озадаченного Германа не превратилась еще в один корабль. - Не может быть, - медленно и недоверчиво произнес он одними губами. - Еще один корабль? Здесь? Сейчас? Между тем, второй из кораблей приближался все ближе и ближе к "Иуде". Уже можно было различить отдельные части его конструкции, серебристые панели обшивки и ярко освещенные иллюминаторы. - Ну это же явно не боевой звездолет, - с трудом переводя дыхания, пробурчал себе под нос Герман. - Что он здесь делает? Герман пребывал в замешательстве. Уничтожать гражданский звездолет в его планы явно не входило. Другое дело , этот черный двойник " Иуды". Чем бы он не был на самом деле, но по поводу его предназначения сомнений в душе Германа не было. Он был обречен . Даже если и невиновен. Герман напряженно думал, все никак не решаясь принять окончательного для себя и судьбы "Иуды" решения. Между тем, черный двойник "Иуды" уже полностью заполонил своим корпусом один из боковых иллюминаторов его, Германа, корабля. А на обшивке серебристого звездолета уже можно было прочитать некоторые из надписей. - Ладно, будь, что будет, - наконец решился Герман. Дочитав до конца на борту серого звездолета: "Космический исследователь "Первопроходец" 21 - звездная экспедиция ", он решительно повернулся в сторону Суперкома, чтобы отдать, последнее, как он считал, в своей жизни распоряжение. - Ладно, Суперком, приступай..., - начал было он. Но Судьба в очередной раз распорядилась иначе. Массивный корпус "Иуды" неожиданно завибрировал. Германа швырнуло на пол. Предпринимая отчаянные попытки сохранить равновесие и быстро теряя сознание, он беспомощно покатился в дальний угол рубки. Корабль судорожно вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собственной оси и, так и не сумев ничего противопоставить неведомой стихии, оказался в ее полной власти. Он падал. Униженно и обречено. Падал, если только это можно так назвать применительно к условиям открытого космоса. Падал в мрачную и безжизненную пустоту. Его засасывало все сильнее и сильнее. Пока, наконец, густая и всеобъемлющая мгла не сомкнулась за дюзами его маршевых двигателей. Черный корабль канул в столь же черную, как и он сам, бездну. Все вокруг него неожиданно замерло. Время остановилось...