Лора Андерсен - Земля

— Что ты говоришь…?

— Это правда. Я говорю правду.

Больше всего сейчас Аоллу поразило, что мозг Креила отражал только бесконечное спокойствие, от которого ей стало невыразимо страшно.

— Но это не может быть правдой!

— Это правда, Аолла, — вмешалась в разговор Яниа. — Советник говорит правду. Эти дирренгане погибли во время испытаний различных препаратов для лечения наших генетических патологий. Это конечно страшно, что их так много, но другого пути не было.

— Они… погибли….. испытаний? Этого не может быть! Креил, ты же не способен на такое!

— Почему? Почему не способен? Иного решения никто не знает. Эти препараты очень специфичны. Настолько, что приходится проводить испытания сразу на тех существах, для которых они предназначены.

— А почему погибают? От «лечения»?

— От лечения. Это только ты, девочка, думаешь, что я гений. Что разработать эти препараты можно в два счета. А это ведь совсем не так. Иногда нужны годы для разработки и длительное время для корректировки. Только после этого смертность от их применения станет меньше.

— Меньше? Ты хочешь сказать, что даже при отработанных методах все равно погибают?

— Погибают. Далеко не всех удается спасти. Повреждения генетических структур могут быть очень серьезными. С другой стороны, при таком массовом лечении невозможно наблюдать за каждым, кто принимает препараты. Мы еще не знали ситуации, когда приходится лечить все население планеты одновременно. Понимаешь, насколько это сложно?

— Креил, на Земле… на Земле? Нас это тоже ждет?

— Конечно. Именно это я и пытался объяснить Лингану перед отлетом. Что и так будет много жертв. А чем больше мы тянем с разработкой лекарств, тем хуже будет потом.

— Уйдем отсюда. Мне плохо.

— Мы не можем уйти, Аолла. Это невежливо.

Они шли по огромному залу с бесконечными рядами плит, а у Аоллы вертелось в голове, что все это ждет землян впереди. Она все время возвращалась к тому, что сказал Креил накануне. Это действительно было самое страшное, что только можно было себе представить.

В крохотном кафе, запрятанном в одном из многочисленных переулков Женевы, в полумраке сидели Председатель Лиги Свободы Земли и человек, называвший себя «Третьим».

— Что случилось? — Лицо Председателя в неровном свете было слегка зеленоватым. — Почему вы вызвали меня, да еще столь экстренным образом?

— Мне страшно. — Не вдаваясь ни в какие объяснения, сразу сказал Третий.

— Что??? — почти прошипел, с трудом сдерживая голос, Председательствующий. — Вы можете объяснить, что такого могло произойти, что вы выдернули меня с другого конца света и перебросили в центр Европы?

— Несчастье. Сразу с двумя нашими агентами, выходившими в сеть.

— Мда. — Председатель нахмурился. — Вы хотите сказать, что ваших агентов убили? — Он сразу стал прикидывать, как можно будет использовать эти смерти в интересах дела.

— Хуже. То, что с ними случилось, много хуже смерти. — Даже в полумраке было заметно, как лоб Третьего покрылся капельками пота.

— Прекратите трястись и объясните, что случилось?

— Когда они выходили в сеть… — Он остановился и бумажной салфеткой протер лоб. — Что-то непонятное случилось. Мы испробовали все средства, чтобы понять, что там могло произойти. И так и не поняли. Когда агент передал сообщение, он говорит, кто-то тут же словно коснулся его мозга и теперь там все время свет.

— Что???

— Свет…. У него в голове… И еще он утверждает, что видел Ангела в золоте…

— Строггорн, — уронил Председательствующий, сразу помрачнев.

— Но как? — Третий вопросительно посмотрел на Председательствующего, словно тот мог знать ответ.

— Не знаю. И что теперь с ними? Они не хотят с нами работать?

— Они не могут. Это что-то сродни сумасшествию. Мы боялись просто переделки психики, но это много хуже, и как он смог их найти? В сети? Почти сразу же, как только агент передал сообщение? Как? Анонимность было единственное, что нас защищало…

— Мы могли бы попробовать обыграть это…

— Нет, я думал. Мы испугаем остальных. Все бояться за свою шкуру. Одно дело выходить в сеть и знать, что тебе ничего не угрожает. Совсем другое, каждый раз подставляться! — Третий облизал пересохшие губы. — Я хочу выйти из игры.

— Что??? — зашипел Председательствующий. — Это сейчас невозможно! Как вы, один из руководителей, можете предать наши интересы? Ведь пока все хорошо?

— Пока. Все говорят, очень скоро начнутся эпидемии. Это — правда?

— Вранье. Все вранье!

— Если это правда, кто нам сможет помочь? Самая лучшая медицина — в Аль-Ришаде. Мы погибнем! Все! Я — выхожу. Хотите вы этого или нет. — Он встал и решительно направился к выходу.

Его тень еще не успела скрыться за поворотом, как можно было видеть Председательствующего, разговаривающего у входа в кафе с бесцветным субъектом, в неприметной одежде. Председательствующий кивнул на удалявшийся силуэт Третьего и поспешил в другую сторону.

— Итак, они ошиблись, Линган! — Строггорн торжествующе протянул распечатку. Линган хмуро просмотрел текст, где сообщалось об убийстве известного политического лидера Англии Уильяма Джеймса Стеккерда, как оказалось входившего в руководство Лиги Свободы Земли. В его смерти вовсю обвинялся Аль-Ришад, якобы мстивший за высылку Креила ван Рейна.

— И что ты здесь находишь хорошего? Мы же этого и боялись, что они уберут кого-нибудь из своих и обвинят в этом нас.

— Они неудачно убрали. Уильям Стеккерд был обречен. Два дня назад он закончил обследование в одной из наших клиник. Несколько месяцев — все, что ему оставалось. Не забывай, ему было больше 78 лет.

— На фото — много меньше.

— Конечно, он же уже проходил два раза омоложение у нас. Но сейчас мы обнаружили серьезнейшее поражение мозга. А это, как ты знаешь, единственное, что мы не можем заменить.

— Но его можно было вылечить?

— Теоретически. Но когда я объяснил ему перспективы этого лечения — он сказал, что предпочитает не превращаться в растение, а умереть в своей собственной постели.

— Как нам это может помочь?

— Мы опубликуем официально результаты его последнего обследования. И тогда — пусть попробуют доказать, что это не они сами убрали его. По крайней мере, информация о том, что Лига убирает своих или даже — что кто-то это делает, уменьшит количество их сторонников.

— Уменьшит? Может быть ты и прав.

— Теперь, еще одна приятная новость. После смерти Стеккерда пришел пакет, где названы имена главарей Лиги. Я думаю, он просчитал, что при попытке выйти из игры, его могут просто убить. И — подстраховался. Но я бы не спешил разделываться с главарями. Известный враг — не опасен, Линган. При необходимости мы сможем убрать их или использовать в своих целях. В общем, я думаю, они нам еще пригодятся. А пока нам выгодно наблюдать за ними, ничего не предпринимая.