Наталья Поваляева - Рассказы о привидениях

Присутствующие разразились бурной овацией, а мистер Пеннифазер, видимо, не привыкший к такому вниманию, стоял с таким виноватым лицом, словно он не предотвратил ограбление крупнейшего банка, а стащил на базаре пирог со свининой. Наконец страдальцу позволили сесть на место, а сэр Артур снова ударил в гонг.

— Нас ждет еще одна приятная новость! — провозгласил он. — Мисс Нора Палмер и мистер Фицпатрик решили пожениться!

«Ура! Ура! Поздравляем молодых!» — разнеслось под сводами читального зала библиотеки Британского музея.

— А теперь, — силясь перекричать общий гомон, вновь подал голос сэр Артур, — самое время перейти к неофициальной части нашего собрания! Угощение ждет нас в зале египетской скульптуры!

И ударил в гонг.

Призрак портретной галереи, или Где вы, мистер Хоуп?

Дэйли Ньюз, 18 сентября 1889 года

Акт вандализма в Национальной портретной галерее

Вчера, 17 сентября сего года, жителей Лондона глубоко потрясла весть о последних событиях в Национальной портретной галерее. Как сообщают наши источники, близкие к Скотланд-Ярду, утром 17 сентября, перед открытием галереи, смотрители зала портретов конца 18 — начала 19 века, совершая обычный утренний обход вверенной им части коллекции, обнаружили, что два экспоната подверглись акту бессмысленного и наглого вандализма: леди Эмме Гамильтон черным угольным карандашом были пририсованы пышные усы, а портрет адмирала Нельсона обзавелся огромными ослиными ушами, выполненными в той же технике, что и усы леди Гамильтон.

Вызванные тотчас же агенты Скотланд-Ярда тщательно обыскали все помещения, но никого, кроме пришедших утром на службу работников галереи, не обнаружили. Расследование поручено одному из гениев современного сыска — инспектору Джону Таури. Мистер Таури прославился своим невероятным умением раскрывать психологическую подоплеку преступления; вот и относительно данного происшествия он выдвинул предположение, что преступник, возможно, одержим маниакальной ненавистью к адмиралу Нельсону или леди Гамильтон.

Так что же это? Поступок умалишенного или вполне осознанная месть несправедливо уволенного работника галереи? Ваш покорный слуга и вся редакция Дейли Ньюз будут следить за развитием этой истории!

Дэйли Ньюз, 20 сентября 1889 года

Теперь Джейн Остин — кто следующий?

История с порчей экспонатов в Национальной портретной галерее, описанная вашим покорным слугой позавчера, получила продолжение! Новой жертвой неизвестного вандала стала Джейн Остин. Портрет знаменитой романистки, выполненный ее сестрою, Кассандрой Остин, оказался весь исчеркан угольным карандашом: платье мисс Джейн Остин украсили тридцать восемь маленьких паучков, фон картины заполнили сорок три мухи; не забыл преступник и про усы, но, в отличие от леди Гамильтон, знаменитая романистка обзавелась деликатными усами типа «Шевалье», столь модными сегодня среди Лондонских джентльменов.

Как и в предыдущий раз, тщательный обыск помещений галереи не принес плодов, что же касается «психологической» теории инспектора Таури, то она, судя по всему, рассыпалась в прах, поскольку маловероятно, чтобы маниакальная ненависть к адмиралу Нельсону могла бы как-то соединиться с маниакальной же ненавистью к Джейн Остин.

Как уверяют наши источники, близкие к Скотланд-Ярду, полиция собирается установить ночное дежурство в залах галереи. Что ж, возможно, эта мера принесет свои плоды, и злоумышленник будет схвачен!

Тем временем в реставрационной мастерской галереи идет работа над восстановлением испорченных портретов. Работники галереи надеются, что вскоре обновленные экспонаты займут свое прежнее место в экспозиции.

А мы продолжаем следить за развитием событий!

Дэйли Ньюз, 21 сентября 1889 года

«Галерейный вандал» водит полицию за нос!

«Галерейный вандал», как его уже успели окрестить жители Лондона, снова нанес удар — на сей раз жертвой стал портрет короля Георга III. Преступник сменил технику и воспользовался белилами и кистью, с помощью каковых на треуголке Его Величества каллиграфическим почерком было выведено ругательство, которое мы здесь не станем воспроизводить. Скандальности всей истории придает тот факт, что надругательство над портретом было произведено буквально под носом у нашей доблестной полиции, которая всю ночь несла дежурство в залах галереи. Инспектор Таури отказался давать какие-либо комментарии по поводу нового происшествия, сказав лишь, что следствие продолжается и есть результаты, которые пока не оглашаются в интересах дела.

Тем временем лондонцы живо обсуждают дело «галерейного вандала», а некоторые даже пытаются извлечь из него выгоду. Так, некий мистер Астли, хозяин паба на углу Фарингтон Роуд и Розбери Авеню, оперативно переименовал свое заведение, ранее известное как «Пес и бубенцы», в «Леди Гамильтон и усы», и даже успел заказать новую вывеску — аляповатую копию портрета леди Гамильтон из Национальной галереи с пририсованными усами. Конкурент мистера Астли, владеющий пабом «Три короны», решил не отставать от модной тенденции и переименовал свое заведение в «Адмирал Нельсон и ослиные уши». Оба заведения, по слухам, пользуются бешеной популярностью у публики, и за один день принесли хозяевам двухнедельную выручку.

А в Челси букмекерские конторы уже предлагают гражданам делать ставки на то, чей портрет станет следующей жертвой «галерейного вандала». В связи с этим буквально за один день каталоги Национальной портретной галереи исчезли с прилавков книжных магазинов и превратились в букинистическую редкость.

Пока полиция уклоняется от комментариев, жители Лондона выдвигают собственные версии, самой популярной их коих неожиданно стала версия о том, что картины в галерее портит призрак. Именно поэтому, мол, его никто не видел — ни служащие галереи, ни полицейские агенты. Есть версии и относительно природы данного призрака. Так, мисс Аманда Пауэлс, известная спиритка, утверждает, что во время вчерашнего сеанса, проведенного в ее доме на Брик-Лейн, ей удалось войти в контакт с «галерейным вандалом», и тот якобы оказался художником, которому не заплатили за выполненную для галереи работу, отчего он оказался без средств к существованию и в отчаянии бросился с Лондонского моста в Темзу. И вот теперь призрак утопленника мстит галерее за свою трагическую судьбу.