Роджер Желязны - Хрономастер

– Симпатичное имя для симпатичного корабля, – заметил Корда.

– И напоминание о доме, – добавил Хиггинс. – Вихри иногда оказываются весьма полезным средством передвижения – вам следует это помнить, если вы решите когда-нибудь нас посетить.

Корда изумленно приподнял одну бровь, но вопрос задать не успел – Хиггинс уже открывал машинный отсек. Повинуясь указаниям Коломбины, которые она почерпнула из библиотеки своего корабля, они быстро поставили консервированное время туда, где ему следовало находиться.

– Удачи, – пожелал Корда Хиггинсу, который забрался в кабину.

Хиггинс, находившийся теперь внутри собственного темпорального поля, помахал ему рукой.

– Лучше я буду надеяться на Аллаха. Удача – капризное божество. Спасибо за все, что вы для меня сделали. Может быть, мы еще встретимся!

Корда отошел подальше от корабля, продолжая махать рукой. Вряд ли разумно находиться, слишком близко от «Вихря» в тот момент, когда Хиггинс запустит двигатели.

– Босс? – спросила Коломбина; они направлялись на лифте на наблюдательную площадку, чтобы проследить за тем, как Хиггинс благополучно покидает Урб. – Можно мне задать вопрос?

– Ты уже один задала, – объявил Корда, но потом смилостивился. – Ну, что ты хочешь знать?

– Почему ты не сказал Хиггинсу, что Аравия тоже погрузилась в состояние стасиса? Если отчет Регионального Представителя Терры верен, он вернется домой и замрет на месте.

– Точно, – согласился Корда, – но, если бы я ему об этом сообщил, он решил бы, что в этом каким-то образом повинен Урб, и захотел бы отомстить. Хиггинс показался мне симпатичным парнем, однако люди иногда весьма странно себя ведут, когда им кажется, что их дом в опасности.

– Понятно, – сказала Коломбина. ПЦП неподвижно повисла в воздухе, точно компьютер погрузился в серьезные раздумья. – Ты правильно поступил.

– Спасибо, Би, – поблагодарил ее Корда, а потом показал рукой вверх. – А вон и Тико, улетел в целости и сохранности, несмотря на свои предчувствия…

Он не договорил, потому что в этот момент откуда-то из облаков возникли яркие огненные лучи. Тико Хиггинс положил «Вихрь» набок, и как раз вовремя – ему удалось увернуться, смертоносный луч лишь чуть скользнул по корпусу корабля. Оставляя за собой легкий шлейф дыма, «Вихрь» набрал высоту и умчался прочь.

Последовало еще несколько выстрелов из лазерных пушек, но они не причинили кораблю никакого вреда. Через несколько секунд Тико Хиггинс скрылся из виду.

– Может быть, мне не следует потешаться над предчувствиями, – медленно проговорил Корда.

– Босс, кто в него стрелял? – В голосе Коломбины появилось беспокойство.

– Не исключено, что консервированное время, которое мы погрузили на «Вихрь», активировало автоматическую оружейную платформу, – ответил Корда. – У урбанитов наверняка имеются всяческие автоматические виды обороны. Верно?

– Верно, – согласилась Коломбина, но ее тон говорил о том, что Рене не удалось ее убедить Учитывая то, как разворачивались события, он и сам не очень верил в истинность собственных доводов. Корда бросил взгляд на небо. В состоянии стасиса оно выглядело вполне мирно. Облака повисли, точно пушистые клочки ваты, приклеенные малышом к куску голубого картона. Однако где-то в этом безмятежном пространстве пряталось оружие, способное разнести в клочья космический корабль.

– Давай-ка отсюда выбираться, Би, – сказал Корда, направляясь с наблюдательной площадки к главному зданию – Я передумал, никакой разведки. Возвращаемся в Форт, найдем ключ от мира и закончим работу, ради которой мы сюда прибыли.

– И что же это такое? – поинтересовался чей-то шипящий голос.

– Би, нам некогда развлекаться, – рассердился Корда и повернулся туда, откуда доносился голос.

– Босс, я ничего не говорила. – ПЦП сдвинулась чуть вперед. – Это оно сказало!

Корда изумленно заморгал, а его рука тут же метнулась к бластеру.

Огромная двуногая рептилия застыла в конце коридора, полностью закрывая путь к отступлению. Страшилище было одето в украшенную геральдическими фигурами и эмблемами Урба тунику и легко держало под мышкой огромную лазерную пушку – такие обычно устанавливают на треноге, иначе с ней не управиться.

Рядом с ним стояли два стражника-человека, но они казались такими маленькими и бесполезными, что Корде пришлось напомнить себе, насколько опасными бывают бластеры, направленные прямо в грудь.

Всех троих окружал едва различимый ореол темпорального поля. Очевидно, Тико был прав, утверждая, что военные на Урбе готовы к любым неожиданностям – Не двигайся, а то превратишься в пар, – приказала рептилия. – А потом мы извлечем всю необходимую нам информацию из твоего корабельного компьютера.

– А ты попробуй, – сердито прошептала Коломбина. – Я покажу тебе, что почем!

– Тише, Коломбина, – попытался успокоить ее Корда. – Дай-ка я сам с ним разберусь.

Он поднял руки вверх, развернув их ладонями вперед и показывая рептилии и ее головорезам, что у него нет никакого оружия.

– У вас передо мной преимущество, – проговорил Корда мирно. – Боюсь, я не знаю, кто вы и что я такого особенного совершил, чтобы привлечь к себе ваше внимание.

Рептилия оскалила острые, как иглы, зубы.

– Я Грн'скал из Совета Мудрейших. А ты шпион и нарушитель границ.

– Я не шпион, – покачав головой, возразил Корда.

– Ты намерен отрицать, что помог шпиону из Аравии бежать? – просвистел мерзкий голос Грн'скала.

– Тико Хиггинс является торговым представителем, – заявил Корда. – Я только предотвратил трагедию, которая произошла бы, если бы его расстреляли.

– Значит, ты признаешь, что помог ему! – Грн'скал был явно собой доволен. – Замечательно. Судебное разбирательство твоего дела не отнимет у Совета Мудрейших много времени.

– Судебное разбирательство? – удивился Корда. – По какому поводу?

– Шпионаж, – ответил Грн'скал. – Я думал, ты уже это понял, глупый человечишка.

– Но я секунду назад заявил, что не сделал ничего плохого! – запротестовал Корда.

Грн'скал хохотнул. Этот звук совсем Корде не понравился; впрочем, он бы в жизни не сообразил, что Грн'скал развеселился, если бы стражники не заухмылялись.

– Положи руки на голову и шагай вперед! – приказал Грн'скал, размахивая дулом лазерной пушки так, словно она вообще ничего не весила, – Нельзя заставлять Совет ждать.

Глядя в три смертоносных дула, каждое из которых могло с легкостью положить конец его существованию в этой вселенной – как, впрочем, и в любой другой, – Рене Корда положил руки на голову и двинулся вперед.

– Показывайте дорогу, джентльмены, – попросил он. – Я с нетерпением жду встречи с Советом Мудрейших.