Василий Головачев - Браконьеры

– Бритва Оккама.

– Неужели этому вас в вашем ведомстве обучают?

– Я любознательный по натуре, читать люблю.

– Исчезновение охотников можно объяснить просто: угодили в болото и утонули.

– Ну да, все шестеро сразу, и вместе с ними опытный егерь.

– Мало ли какие обстоятельства возникают.

– Всякие, согласен, но не до умопомешательства группы реальных мужиков. Вспомнила Бритву Оккама, так воспользуйся ею. Бесследное утопление шестерых взрослых мужиков – это уже из области мистики.

– Семерых мужиков, если учесть пилота. А твой фотограф с аппаратом для запихивания людей в соседнее измерение не оттуда же?

– Зато эта гипотеза объясняет всё. – Максим подумал. – Кроме одного: зачем этим ребятам из соседнего измерения крупногабаритные звери? Хотя дядя Коля говорил, что исчезла и волчья стая.

– А охотники?

– Охотники могли попасться под руку случайно. Те орлы, что охраняли генерала, настроены решительно, им что-то не понравилось в поведении фотографа, они кинулись к нему бить морду, и он отправил всех.

– В болото.

– К чёрту на кулички.

Ольга покачала головой, разглядывая длинный шрам, проделанный в пласте дёрна неведомым инструментом, и на лицо её упала тень задумчивости.

– Бредятина, – сказала она с лёгким удивлением, словно разговаривая сама с собой. – Мне в голову не могло прийти…

– Что пришельцам понадобятся наши земные звери?

– Каким пришельцам? – Ольга опомнилась, досадливо поморщилась. – Опять ты за своё. Начитался дурацкой фантастики.

– Ты говоришь, как мой отец, – улыбнулся Максим. – У него всегда имелось своё мнение по любому таинственному случаю, а меня он одёргивал вот этим заявлением: начитался фантастики.

– Разве ты её не читаешь?

– Читаю и даже люблю, особенно старых мастеров. Мне нравится высказывание одного из них: не ограничивайте детей рамками собственных знаний, ведь они родились в другое время.

– Верное рассуждение.

– Я привёл его отцу, уже не помню по какому поводу, и с тех пор он меня фантастикой не укорял.

– Предлагаю философией заняться позже, майор Одинцов, пошли искать фотографа.

– Тебя не впечатлила эта ямка? Ровная – словно фрезой вырезана.

– Есть о чём подумать, – призналась Ольга. – Если ты прав…

– То ты у меня в долгу: гуляла бы сейчас вместе с лосями, медведями и охотниками по инопланетным буеракам.

– Плюс крокодилы, львы, волки и так далее.

– Тем более.

На поляне появилась группа мужчин: двое пожилых в гражданских костюмах, капитан Посвитлый и парни в пятнистых комбинезонах. Вёл их низенький мужичок в брезентовом плаще и кепке.

Посвитлый заметил стоящих на берегу Максима и Ольгу, двинулся к ним быстрым шагом, опередив остальных.

– Что вы здесь делаете?

– Не задавайте дурацких вопросов, – отрезала Ольга. – Занимайтесь своими делами.

– У меня приказ – никого в оцепленную зону не пропускать.

– Капитан, – не выдержал Максим, – у нас тоже приказ, но на федеральном уровне. Хочешь выяснить, чей важнее?

Ольга покосилась на него, но не прокомментировала заявление спутника:

– Скажите лучше, любезный, не видели вы поблизости человека в камуфляже, с фотоаппаратом?

– Нет, не видал.

Мужичок в кепке и плаще, скорее всего местный житель, взятый проводником, подсунулся ближе:

– Я видел.

Все посмотрели на него. У капитана Посвитлого побелели губы, но запретить проводнику говорить он не мог.

– Где? – спросила Ольга.

– Да аккурат на узкоколейке, под путепроводом. Мы проезжали полчаса назад, он под мостом и стоял. Чудной такой, с фотоаппаратом, как будто заблудился, головой ворочал во все стороны.

Максим и Ольга обменялись взглядами.

– Далеко отсюда?

– Версты полторы всего, вдоль берега пройтить можно, по тропке.

– Пошли! – Ольга решительно двинулась по берегу реки в указанном направлении.

Капитан Посвитлый в сомнении посмотрел ей вслед, но возражать не решился. Хотя взгляд его Максиму очень не понравился.

Он догнал девушку.

– Кто у вас отец?

– В чём дело?

– Не генерал армии? Больно здорово разбираетесь с офицерами.

– Как умею. А отец учитель истории. Вот мама – да, инспектор уголовного розыска, полковник.

– Тогда вы в неё.

– Что это ты заговорил на «вы»?

– Перестраховываюсь на всякий случай, чтобы не получить окрик «свободен».

– Шутишь ты не всегда удачно.

– Пардон, больше не буду.

Максим хотел сказать, что жизнь без шутки скучна и уныла, но вовремя прикусил язык. На нём не лежала ответственность за правильную оценку происходящего, в то время как Ольга должна была не только сделать верные выводы, но и завершить расследование. На ошибку она просто не имела права.

Вышли к просёлочной дороге, соединявшей посёлок Сидор с хутором и бывшей колонией для преступников под названием «Глубинка».

Вечерело.

В лесу было душновато, так как вокруг располагалось много заболоченных низин, и влажность воздуха при температуре выше двадцати градусов была довольно высокой. На открытых пространствах дышалось легче. По дороге идти было проще, чем по спутанным космам травы, поэтому старались травяные завалы обходить.

Появилась узкоколейка, построенная ещё в середине прошлого века, но благополучно дожившая до нынешних времён. За путепроводом справа показались ржавые строения, похожие на кинодекорации. На самом деле это были кабины от старых списанных тепловозов, превращённые местными жителями, в основном теми же заключёнными, вышедшими на свободу, либо военнослужащими в гаражи и хозяйственные блоки. Ими давно уже никто не пользовался, особенно после закрытия колонии, но ржавые остовы ещё держались.

Кроме кабин по кустам там и здесь были разбросаны ржавые мятые бочки, отдельно лежали штабеля рассохшихся и посеревших от времени шпал.

– Здесь? – приостановилась Ольга.

– Вполне, хотя я не уверен, – сказал Максим, изучая лес по обе стороны насыпи. – Если моя мысль верна, фотографу нужны места выпаса лосей. Рельсы ему ни к чему.

– Но и проводнику сочинять о встрече с фотографом незачем. Если он видел его на дороге, значит, видел.

– Согласен, народ здесь нелукавый. Возможно, фотографу и в самом деле что-то понадобилось у дороги. Может, заметил медведя.

– Давай пройдёмся пару сотен метров вдоль узкоколейки, я справа, ты слева.

– Принимается. Связь по мобиле?

– Не кричать же во всю глотку – иди сюда! Он здесь! Мобильная связь работает и в лесу, благодаря спутникам.

– Будь осторожна.

– Ты тоже.

– Дать ружьё?

– У меня есть пистолет.

Максим перебежал рельсы на подгнивших местами шпалах, углубился в лес.