Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Чужак ткнул пальцем в сторону Гедимина и коротким, без замаха, движением метнул в него копьё. Защитное поле схлопнулось над сарматом и Бронном ещё до того, как ремонтник промигался от изумления, — эта нелепая штука всё-таки летала! Он огляделся, выискивая её на земле, но ничего не увидел. Бронн возмущённо заверещал, старательно показывая чужакам когти. Те заклекотали, странно взрыкивая и разевая пасти, и Гедимин понял, что они смеются. Один из них вскинул копьё, подбросил, поймав за древко, и швырнул в защитный купол. Гедимин видел, куда оно должно удариться — но оно растворилось в воздухе, не долетев каких-то пары метров. Сармат изумлённо мигнул. Чужаки захохотали.

«Швы! Пространственные швы… Они на самом деле, может, на другой планете,» — Гедимин досадливо поморщился — шутка чужаков вовсе не казалась ему смешной.

— Отойди за меня, — сказал он Бронну, следившему за «синими» с нескрываемой злостью. — Надо работать.

Он опустился на землю рядом с живым «холмом» и включил сканер. «Взять ДНК для справочника… Интересно, это растение или животное? Тут, похоже, не разберёшься…»

Рядом — чуть ли не над головой — раздался гортанный вопль, и что-то ударилось о защитный купол. Гедимин успел увидеть воткнутое в него жало и расходящиеся вокруг линии напряжения — и странный «нож» взорвался, осыпав броню сармата мелкой стеклянной пылью. Он сдёрнул с плеча сфалт, развернулся на слабое движение воздуха, увидел в руке близко подошедшего чужака что-то, занесённое для замаха, и выстрелил, уже не разбираясь. Поток плазмы растаял, не долетев, — Гедимин видел, как он повисает в воздухе, упираясь в ничто. Чужаки расхохотались — уже совсем по-человечьи, хватаясь за животы и сгибаясь пополам.

— Saat hasesh! — сплюнул сармат, быстро оглядываясь по сторонам в поисках Бронна. «Подошли ближе, туда, где разломов нет, метнули гранату и отошли… Если знать, где шов, я их достану!»

Шинтси кричал что-то чужакам, взобравшись на самый высокий «холм» и чем-то размахивая. Они продолжали веселиться, гортанно перекрикиваясь, — может, готовили новую «шутку». Гедимин потянулся было к Бронну, чтобы встряхнуть его и добиться внятного ответа про разломы, но рядом мелькнула ещё одна тень, и сармат со свистящим выдохом развернулся к ней.

Земля под ногами дрогнула. Хохот аборигенов резко оборвался; они выпрямились, хватаясь за копья. Между ними и Гедимином встал гигантский «богомол» с угрожающе вскинутыми лезвиями. Посох в его лапах холодно светился. Его кольцевидное навершие затянула мерцающая плёнка, с края на край которой перекинулись горящие нити. Что-то гудело в такт их вспышкам, и земля слабо вздрагивала. Доля секунды — и поверхность под ногами чужаков выгнулась волной и швырнула их вверх.

Они приземлились — к удивлению Гедимина, никто не упал — но их подбросило снова. Молча, ничем больше не размахивая, они бросились врассыпную, ловко перепрыгивая «волны», бегущие по земле. Ещё секунда — и все они пропали, растворившись в белой дымке бессчётных разломов.

— Ранен? — коротко спросил у Гедимина Гор, тут же разворачиваясь и обращаясь уже к Шинтси. Бронн нехотя разжал кулаки, встряхнулся и пробормотал что-то, нервно дёргая лицом. Гедимин посмотрел на стеклянную пыль, оставшуюся на броне, и потянулся за пробиркой. «Взять смыв…»

— Ты куда? — крючковатая лапа Гора дёрнула сармата за плечо. Тот, уже прицелившийся взять керн из оголённого скального пласта, недовольно сощурился.

— Работать.

— Идём в лагерь, — сквозь щелчки и скрежет слова «богомола» едва можно было разобрать. — Здесь опасно.

Гедимин пренебрежительно фыркнул.

— Это просто дикари. Я могу защититься. Забери Шинтси… — он прикусил язык, вспомнив о разломах под ногами. «Нет, мне ещё рановато самому тут бегать. Надо сначала разобраться…»

— Идём, — повторил Гор, перехватывая поудобнее посох; кольцо-навершие уже погасло, и Гедимин, как ни приглядывался, не увидел там ни светодиодов, ни лазеров. — Я тебя отведу.

Керн он всё-таки взял; Гор стоял рядом, не вмешиваясь, и молча слушал быструю речь Бронна. Вокруг было тихо. Разлетевшиеся было пузыри и ленты снова реяли над потоками спор, живые «холмы» разевали «устьица», их листья, развернувшись, трепетали на ветру. Гедимин разглядывал на экране сканера плоские объекты, зарытые в гравий в полуметре от поверхности. Они были сложно устроены и медленно передвигались, — что бы это ни было, для строительства оно явно не годилось.

— Идём, — напомнил о себе Гор, увидев, что Гедимин выпрямился. Тот сощурился, но нехотя кивнул. Посох в руке стража сверкнул, сармата потянуло куда-то в сторону, а когда он подался назад — едва не врезался в шатёр, каким-то образом оказавшийся под боком. «Мать моя пробирка…» — он тяжело вздохнул, огляделся по сторонам, убеждаясь, что оказался именно в лагере, и растерянно покачал головой. «Нескоро тут разберёшься.»

… — Сагаты⁈

Ауна зарычала, выставляя напоказ крупные клыки. Гедимин видел, как каменеют лица и оттопыриваются когти у Скогнов-охранников. Он поймал взгляд Айзека — сармат обеспокоенно хмурился. Помрачневший Кенен Гварза сложил руки на груди и мерно постукивал по броне; его глаза слегка потемнели.

— Сагаты, — склонил голову Гор, жестом обрывая возгласы Броннов, столпившихся вокруг. — Мы видели пятерых. Сагаты с оружием, они бродят близко и ведут себя нагло.

— Случайная встреча? — с непонятной надеждой спросил Айзек. — То, что они делали, — скорее нелепая шутка, чем агрессия. Они не могли не знать, что их оружие бесполезно…

Гедимин фыркнул.

— Эта штука взорвалась, как граната! Я в скафандре, но у Шинтси брони не было…

Айзек резко качнул головой.

— Им не Шинтси нужен. Его убили бы сразу. Гор, так могло это быть случайностью? Их кочевья где-то рядом?

Гор щёлкнул жвалами.

— Будь их кочевья рядом, ваша стоянка была бы далеко! Сагаты в это время не кочуют здесь, их звери тут не пасутся. Они далеко отошли, чтобы до вас добраться…

— Перенести стоянку, пока не поздно, — негромко сказал Гварза; его глаза совсем потемнели. — Нам нужен покой для исследований. И ещё