Бен Бова - Смертельная мечта

Солнце начало садиться за противоположный берег озера. Словно повинуясь магическому слову, лодка повернулась и поплыла обратно к замку. Анжела увидела, как на фоне покрасневшего неба начинают появляться его величественные башни.

– Скоро наступит ночь, – произнес принц.

– Мне нужно идти домой, – вспомнила Анжела.

– Нет, не нужно, – ответил принц. – Время здесь ничего не значит. Во всяком случае, оно не совпадает с временем другого мира.

– Наверное, – неуверенно произнесла Анжела.

– Этот мир намного лучше, правда?

– Конечно, – уверенно согласилась; Анжела.

Она не заметила, как исчез поднос с кушаньями. «Значит, здесь не нужно убирать со стола?» – подумала Анжела и окончательно решила, что этот мир намного лучше всех других.

– Кристал, – тихо произнес принц.

– Кристал? – изумленно повторила Анжела. – Кто это?

– Ты. Не возражаешь, если я буду называть тебя Кристал? – спросил принц.

Анжеле показалось, что в темноте, при слабом свете луны, лицо его немного изменилось.

– Но меня зовут Анжела.

– Да, я знаю. Но может быть, тебе понравится имя Кристал? Оно тоже очень красивое.

– Нет, мне больше нравится мое собственное имя.

– Ну, хорошо, дорогая Анжела, – улыбнулся принц.

Над озером подул ветер, и стало холодно. От поднявшихся волн сыпались мелкие брызги. Анжела зябко поежилась.

– Анжела, ты вправду любишь меня? – спросил принц.

– Да, – немедленно ответила девочка.

– И ты согласна навсегда остаться со мной в этом мире?

– Конечно, – ответила Анжела, хотя прекрасно сознавала, что когда-нибудь ей все равно придется вернуться к родителям и маленькому братику. Конечно, не сейчас, не немедленно, она не хотела, чтобы такая чудесная игра так быстро кончалась, но домой тем не менее возвращаться все же придется.

Принц увидел, что Анжела дрожит от холода, и обнял ее за плечи.

– А ты знаешь, что значит слово «навсегда»? – спросил он.

Анжела покрепче прижалась к горячему телу принца.

– Навсегда – это значит навсегда, – философски заметила она.

– К тому времени мы с тобой состаримся, – уточнил принц.

– Но ты же сам говорил, что в этом мире ничто не умирает, – нахмурилась Анжела.

– Совершенно верно, – согласился принц. – Не умирает, а только стареет.

– Ну, это еще ничего, – согласилась начавшая было беспокоиться Анжела.

– А когда я состарюсь, ты будешь продолжать любить меня? Представь, что я старый, толстый, уродливый, – усмехнулся принц.

– Но ты же совсем не такой, – засмеялась Анжела. – Ты молодой, красивый и не толстый.

Манкриф решил оставить эту тему, чтобы не вызвать у девочки лишних подозрений. «Не стоит волновать ее прежде времени». Он старался не думать о том, что, когда наступит ночь и нужно будет ложиться в постель, Анжела испугается его.

Манкриф буквально заставил себя оторваться от Анжелы и приподнять очки. Он посмотрел на дверь спальни, там на кровати уже были установлены датчики.

Вести машину с разбитым боковым стеклом оказалось затруднительно. Развить большую скорость мешал врывающийся в кабину ветер. Он заполнял машину пылью, грязью и мошкарой. У Дэна слезились глаза, он то и дело вынужден был прикрывать то один, то другой глаз. «Проклятье. Теперь я представляю, какие муки испытывали гонщики раньше, когда на автомобилях было только одно лобовое стекло», – думал он.

Вскоре Дэн понял, что до «бунгало» Джэйса ему ехать гораздо ближе, чем до здания «Парареальности». Он свернул с трассы и поехал к хижине Джэйса. На одном из перекрестков рядом с ним остановилась машина, битком набитая детьми. Одно из стекол опустилось, и в окне показалась смешливая рожица.

– Эй, дядя, ты случайно не на автомобильное кладбище гонишь? – спросила рожица, и в машине раздался дружный смех. Затем кто-то из сидящих внутри детей крикнул:

– Смотрите, мистер, вам на таком драндулете далеко не уехать!

Дэн поморщился. Шутки ребят его не смущали, его больше волновало, не обратит ли на них внимание стоящий у светофора полицейский. Однако полицейский невозмутимо посматривал на машину, не выказывая никаких признаков беспокойства. Зажегся зеленый, Дэн немного проехал вперед и, увидев знакомый поворот, нырнул в него и тут же остановился. Взяв трубку, он набрал домашний номер.

– Слушаю вас, – услышал Дэн дрожащий голос Сьюзен.

– Это я, дорогая, – сказал он.

– Дэн, где ты был? Я…

– Сью, у нас нет времени на разговоры, – перебил жену Дэн. – Со мной все в порядке. Я еду к Джэйсу, только он знает, где может быть Манкриф.

Послышался вздох, переходящий в стон. Дэн стиснул зубы.

– Тебе никто не звонил? – спросил Дэн.

– Нет, никто, – ответила Сьюзен.

– Не волнуйся, любимая. Я все вытрясу из Джэйса и привезу Анжелу.

– Она у Кайла, – уверенно простонала Сьюзен.

– Значит, я прибью его, – ответил Дэн.

– Дэн, я…

– Послушай, Сьюзен, что ты отвечаешь мне, когда я произношу такие слова, как «тестостерон» или «коитус»? – перебил ее Дэн.

– Дэн, что с тобой? Что случилось? – взволнованно заговорила Сьюзен.

– Сью, это очень важно. Я до сих пор не уверен, в каком мире нахожусь, в реальном или в виртуальной реальности. И это мне нужно срочно выяснить.

– Дэн, сейчас не время для шуток.

– Сьюзен, я не шучу. Скажу больше – я даже не уверен, кто ты – реальная или персонаж из очередной программы Джэйса. Ради Бога, ответь мне.

Некоторое время она молчала.

– Ну, обычно в таких случаях я говорю, что мне нравится, когда ты произносишь всякие научные слова.

Дэн облегченно вздохнул.

«Все правильно. Этих слов Джэйс знать не может. Их никто знать не может. Значит, теперь все ясно – мы в реальном мире», – подумал он.

– Спасибо, Сью. А теперь я еду к Джэйсу, у него узнаю, где находится Манкриф и только потом убью обоих.

Дэну потребовалось минут двадцать, чтобы найти удаленное от дороги «бунгало» Джэйса. По скрипучей гравиевой дорожке он подъехал к самому входу в обиталище своего бывшего друга и заглушил двигатель. Сразу определить, дома ли Джэйс или нет, Дэн не смог. Выключив фары, он некоторое время изучал хижину. С наглухо забитыми окнами и плотно закрытой входной дверью она казалась необитаемой. «Прекрасное место для шабашей, – подумал Дэн, оглядывая мрачное строение, покрашенное в черный цвет. Никто и не подумает, что в этой хибаре можно жить».

Дэн вышел из машины и подошел к двери. Разумеется, она была заперта. Дэн постучал по ней раз, другой, затем грохнул обоими кулаками так, словно собирался выбить ее.

«Отличная мысль! – подумал Дэн. – Если он не откроет, я вышибу эту чертову дверь. Ну, конечно, давай лупи, – подзадоривал он себя. – Разбивай руки о деревяшку, если не мог поработать башкой и догадаться обо всем, чем занимаются Джэйс и Манкриф. Вот кого нужно прибить».