Обратный отсчет: Равнина - Токацин
— Ну, в столицу. Туда, где Пламя, — Вепуат уже втолковывал что-то «Элидгену». — В постройку над ним. Только не к нему самому, ладно? Ага, так годится. Я сейчас выйду, а ты меня пихнёшь. Привет передавать?
«А то вот они без тебя не пообщаются,» — Гедимин нахмурился. «Вот знал, что он что-нибудь…»
Вепуат исчез. Дозиметр мигнул жёлтым светодиодом — сармата накрыло лучевым потоком, уходящим в сторону столицы. «У-ушёл,» — прогудело внутри черепа. «Жду-у.»
Гедимин отступил к верстаку, покосился на уже неинтересную ему цацку, нехотя сунул её в карман — «отдам Альготу»… Через пару минут на запястье снова мигнуло — излучение пришло с «востока».
«Вижу-у!» — радостно прогудело в голове. Щупальца хранителя зашевелились.
— Он там? Цел? — быстро спросил Гедимин.
«Угу-у!» — отозвалась станция, посылая пульсирующий луч на «восток».
Встречный поток пришёл три минуты спустя. Спросить Гедимин ни о чём не успел — ворота громыхнули, щупальца на коже накалились и исчезли, в отсек вошёл Гварза.
— Лучевые всплески, — отрывисто сказал он, показывая сармату дозиметр. — Причина?
— Хранители общаются, — буркнул Гедимин и зажмурился — в черепе снова раздался прерывистый гул, горячее щупальце впилось в кожу и задрожало. «Ху-удо!»
— Что? Что с ним? — сармат прислушался, но вой, уже не разделяющийся на слова, быстро стих. Горячие волокна мелко вздрагивали.
— Что? Стражи? Напали? Слышишь его?
«У-у,» — отозвался хранитель. Гедимин зажмурился крепче, пытаясь разобрать хоть что-то в гаснущем гудении, но тут его встряхнули за плечо.
— Что «стражи»? Кто на кого напал? И… — Гварза, не выпуская плечо Гедимина, огляделся по сторонам. — Где Хепри? Та-ак…
Он шагнул к верстаку, где лежали забытые ипроновые пластины, и еле слышно выругался.
— Телепорт? Куда?
«У-у, ху-удо,» — прогудело внутри черепа, и Гедимин сощурился на Гварзу и резко мотнул головой — «не до тебя!».
— Стражи, да? Скажи Пламени — пусть зовёт Кайшу, — быстро проговорил он, прислушиваясь к пульсации горячих волокон. — Она знает, что делать. Пусть она уймёт их!
— Кайшу… — процедил Гварза, глядя на Гедимина в упор. — Значит, этот полоумок… его унесло в столицу. Три дня полёта… Ядро Юпитера!
«Угу-у,» — отозвался хранитель. Его щупальца накалились уже докрасна — ему было очень не по себе, и он хотел разорвать связь. Гедимин, досадливо щурясь, потёр ноющий висок. Фантомная боль угасла не сразу.
— Три дня полёта… — вслух думал Гварза, что-то подсчитывая на пальцах. — В любом случае быстро не успеем. И Айзек, как назло, в отъезде… Кет!
Гедимин нехотя посмотрел на него и снова потёр висок.
— Кайшу и Пламя не дадут его в обиду, — угрюмо сказал он.
— Предположим, — сквозь зубы согласился Гварза. — Но как вы собирались вернуться?
— Там Хассек и другие, кто умеет… — начал было Гедимин, но осёкся — Гварзу перекосило совсем уже не по-сарматски.
— Хассек⁈ — командир с грохотом приложил ладонь к лицевому щитку. — Другие⁈ И это всё, до чего вы додумались⁈
Гедимин сузил глаза. План был не самый умный, но… «Не принесло бы этого умника — поговорил бы с хранителем,» — думал он, стараясь не скрипеть зубами. «А так — и связи нет, и этот ещё…»
— Они переместили сюда Дуунгуа, — буркнул он, глядя мимо Гварзы. — А Вепуат легче, его не надо толпой…
Перчатка снова громыхнула о лицевой щиток.
— Кет! Ты совсем не видишь разницы между ценным специалистом и приблудным диверсантом? — вкрадчиво спросил Гварза, не убирая с лица ладонь. — Ядро Юпитера! А ведь без Айзека ничего…
Не договорив, он сгрёб с верстака ипроновые пластины и быстро вышел. Гедимин подождал, пока его шаги стихнут, и тронул висок.
— «Элидген», приём. Что с Вепуатом? Цел?
«Угу,» — буркнули под сводом черепа, и связь оборвалась окончательно. Гедимин видел, как раз в пять минут по экрану с графиками интенсивности проходит волна — лучи шли с «запада» на «восток» и обратно, но сармат из этого разговора не понимал ни слова.
«Переговоры» стихли через полчаса. Гедимин попробовал выйти на связь — «Элидген» буркнул что-то неразборчивое и «пропал с радаров» — так, что даже радиационный фон уменьшился на пару микрокьюгенов. Оставив хранителя в покое, сармат выбрался на холм. Ему было не по себе. Едва выйдя на поверхность, он увидел в воротах ангара широкую спину Гварзы — командир добивался чего-то от Ларсена и его пилотов. Гедимин отступил за угол и зябко поёжился. «А лететь-то, по уму, должен я. А я в этих тварях ни кварка не понимаю…»
— Ничего не предпринимать до возвращения Айзека! — приказал Гварза, отходя от ангара. Гедимин видел, как он останавливается, смотрит на часы и болезненно морщится. «А ведь Вепуата уже полтора часа нет,» — мелькнуло в голове. «Похоже, Хассека он не нашёл. Если его засунули в какой-нибудь подвал…»
Над холмами громыхнуло.
…Наверное, все три Кейланна сбросили скорость одновременно и дальше летели «малым ходом», — Гедимин запомнил только один хлопок. Пару секунд спустя он стоял у обрыва и смотрел, как к Сарматскому холму медленно подплывают бронированные летуны. На спине каждого ярко горел белый огонь. Тот, что летел посредине, явно нёс что-то тяжёлое.
— Кто здесь из вождей «Элидгена»? — отрывисто спросил один из стражей, выпрямляясь в седле. Это был тощий длинный инсектоид, весь будто из проволоки и кольчатых трубок, с тремя парами коротких передних конечностей, сложенных на груди. Они не двигались, как и мощные жвалы.
— Я, Кенен Гварза, — командир смерил эскадрилью недобрым взглядом. — Что привело сюда стражей Равнины?
Вместо ответа центральный Кейланн подался назад и встряхнулся всем телом, сбрасывая что-то на соседнее плато. Длинный чёрный свёрток скатился, раскрываясь на лету. Вепуат, приземлившись на гравий, сердито фыркнул и показал Кейланну кулак.
— А осторожнее было
