Михаил Кликин - Личный враг Бога

Глеб замолчал.

– Все? – спросил Тролль.

– Все, – подтвердил Глеб.

– А что случилось с Королем?

– Точно никто не знает. Но говорят, что он превратился в Песочного Человека. Оба они, и Король, и пришелец, стали одним существом.

– Я слышал другой вариант, – заметил Коготь. – Он более короткий, но в общем-то сводится к тому же.

– Я тоже слышал несколько версий, – сказал Глеб. – Эта нравится мне больше всего.

– Маловразумительная история. Совершенно пустая, —высказался маг.

– И все же, кем был этот странный человек? – спросил Тролль. – Он был Песочным Человеком или еще нет? Или он стал им после встречи с Королем?

– Откуда я знаю? Я всего лишь пересказал то, что слышал.

– И все-таки это легенда, – сказал Коготь.

– Говорю же, это правда! Возможно, все было не совсем так, как я рассказал. Может быть, что-то было иначе. Но я лично был на руинах Южного Города. Видел стены, засыпанные песком. Башни, торчащие из барханов. У меня нет ни малейшего сомнения, что Южный Город существовал в прошлом.

– А Песочный Человек?..

– Его я видел тоже.

– Ну, не знаю, – Коготь помотал головой. – Впрочем, я вполне допускаю, что это был какой-нибудь переучившийся и оттого свихнувшийся маг. Но очень сильный! Это насколько надо быть могущественным, чтобы справиться с самим Королем и разрушить Город?! Значит, ты лично видел Песочного Человека? И какой он?

– Обычный, – ответил Глеб, внезапно поскучнев. – Нет настроения рассказывать.

– Но ты обещал.

– Может быть, расскажу попозже…

Какое-то время друзья шагали молча.

– Здесь, в пустыне живет племя бедуинов, – сказал Глеб, нарушая молчание. – Впрочем, их и племенем-то назвать нельзя – путешествуют по пескам небольшими группами, а то и вовсе поодиночке. Вполне мирные люди, несмотря на суровый образ жизни, на тяжелейшие природные условия, в которых им приходится выживать… Так вот, они считают себя потомками тех людей, что не успели покинуть Южный Город, когда его заносило песком. Руины Города они почитают святым местом и совершают туда паломничества. В самый центр пустыни, в ее сердце. Для них нет божества выше и могущественней, чем Песочный Человек. И им и в голову не приходит сомневаться в реальности его существования.

– Бедуины? – переспросил Тролль. – Это такие невысокие люди, невообразимо худые, полуголые, почти совсем черные? В руках держат кривой посох. На кожаном поясе костяной нож…

– Да, – подтвердил Глеб, слегка удивившись столь обстоятельному описанию. – Ты встречался с ними?

– Пока нет.

– А откуда знаешь про…

– Вижу.

– Где? – Глеб закрутил головой.

– Вон там, впереди. Сейчас он спустился с бархана, его не видать. Через минуту поднимется на гребень. Направляется прямо к нам. Говоришь, они безобидны?

– Абсолютно.

– Ага! Вон он, видишь?

На вершине далекого бархана появилась маленькая фигурка, замерла на мгновение, осматриваясь, и легко заскользила вниз по склону, помогая себе кривым посохом…

Через двадцать минут они встретились.

– Пусть ваши рты будут всегда полны освежающей влаги, – замысловато поприветствовал друзей бедуин. Он приложил руку ко рту и сплюнул на ладонь, показывая, что готов поделиться самым драгоценным, что у него есть.

– И тебе того же, – сказал Коготь. Глеб остановил мага движением руки. Он сам решил вести переговоры.

– Пусть дожди всюду следуют за тобой, человек пустыни.

– Добрые слова, добрые люди. Что вы ищете среди песков?

– Большую гору.

– А я-то думал, что мы разыскиваем библиотеку, – пробормотал под нос Коготь, удивленно вздернув брови.

– Вы ищете здесь гору? – Бедуин весело рассмеялся. – Гору песка?

– Нет. Обычную каменную…

– А не легче искать горы там, где их больше?

– Но нам нужна именно эта гора. Кратер вулкана…

– Впрочем, я не прав, – продолжал бедуин, задумавшись над своим высказыванием и не обратив внимания на слова Глеба. – Конечно же, искать гору среди гор намного сложней. Разве могу я найти в пустыне тот самый бархан, на котором спал сегодня ночью?..

– Так ты не можешь подсказать нам, верно ли мы идем?

– Гора? – переспросил бедуин, сделавшись серьезным. – В пустыне есть одна-единственная гора и как раз там, куда вы направляетесь. Надеюсь, вы ищете не ее.

– Почему?

– Потому что оттуда никто не возвращался. Это очень плохое место. Говорят, раньше эта гора дышала огнем. Мы стараемся не приближаться к ней…

Бедуин замолчал, потеряв интерес к разговору. Он бесстрашно подошел к сидящему на раскаленном песке Троллю, внимательно осмотрел великана с ног до головы, подергал за густую шерсть и невинно спросил:

– Наверное, очень жарко?

– Ты представить себе не можешь, – выдохнул великан, ухмыльнувшись во всю свою широченную пасть. Бедуин с интересом заглянул в разверзшийся огромный рот и посоветовал:

– А ты высунь язык. Будет прохладней.

Коготь покатился со смеху. Маленький усохший человечек укоризненно глянул в его сторону и сказал:

– Собаки всегда так делают, когда им жарко.

Маг захохотал еще громче. Тролль нахмурился. Чтобы разрядить обстановку, Глеб сказал, обращаясь к бедуину:

– Тебе нужно что-нибудь? У нас есть еда.

– Я не голоден.

– Может, дать тебе воды?

Обожженный солнцем человек посмотрел на груду бурдюков и сказал:

– Таскать на себе воду глупо. Воду надо носить в себе. Если можно, то я бы попил.

– Конечно. – Глеб сделал знак, и Тролль передал гостю кожаную емкость, одну из немногих, где еще плескалась жидкость. Бедуин запрокинул голову, и тонкая струйка противно теплой воды полилась в его открытый рот из узкой горловины…

– Спасибо, – сказал бедуин, напившись. – Пусть обильная роса омывает ваши губы каждое утро. – Он с поклоном передал в: бурдюк Троллю.

– Уходишь? – осведомился Глеб.

–Да.

– Не покажешь, где ближайший колодец?

– Там, – бедуин махнул рукой. Глеб быстро достал карту, сориентировался по солнцу, сверил направление.

–Вы не успеете туда дойти, – сказал усохший человечек. – Слишком далеко.

– Почему не успеем?

– Надо убегать.

– От кого?

– От дыхания Песочного Человека.

– Когда? – Глеб нахмурился.

– Скоро. Сегодня или завтра. Если хотите, то я могу вас увести с собой.

– Но ты идешь в противоположную сторону, а нам надо спешить, – сказал Глеб.

Бедуин задумался. Сказал:

– Песочный Человек сейчас добр. Его дыхание еще легко. Главное – не бороться с ним, а спрятаться.

– Я знаю это, – кивнул Глеб.

– Хорошо. – Бедуин, не сказав больше ни слова, подхватил костыль и стал спускаться с вершины бархана, ловко скользя по склону. Песок под его ногами осыпался шуршащими струйками, и казалось, что эти маленькие сухие ручейки, эти живые змейки несут человека на себе…