Питер Дикинсон - Продавец погоды

- Что это было? - спросил он через плечо.

- Я швырнула в него твоим вонючим примусом, - заявила Салли. - Мне он все равно не нравился. Надеюсь, больше мы так развлекаться не станем?

- Если повезет, то подобных приключений у нас будет совсем немного. Мы постараемся держать подальше от больших дорог. Но увы, реки объехать невозможно, а значит, придется прорываться через мосты. Честно говоря, не думал, что ворота окажутся такими прочными.

- Нам скоро поворачивать налево, - напомнила Салли. - Кстати, когда мы будем обедать?

- Давай проедем еще немного. По правде сказать, не хочется останавливаться, пока я не устал и могу вести машину. У нас где-то были галеты. Можешь пока пожевать их... Вот проколем колесо, так поневоле остановимся.

6. НОВЫЕ ТРУДНОСТИ

Час спустя, где-то между Винчестером и Сэйлсбери они наткнулись на давным-давно заброшенный меловой карьер. До начала Изменений в нем была свалка автомобилей. Несколько десятков искореженных машин уныло ржавели в зарослях крапивы и бузины.

Земля здесь оказалась довольно твердой, и Джеффри смог безбоязненно воспользоваться домкратом и поменять шины. Салли, прихватив с собой еду, выбралась из карьера и уселась наверху на травке, наблюдая за окрестностями. Работа не заняла много времени, и у Джеффри остались еще две свежие запаски и четыре старых шины. Закончив, он поднялся к Салли.

Роллс невозможно было разглядеть, даже отойдя на несколько ярдов, зато с края карьера открывался прекрасный вид на много миль вокруг. На юг простирались квадраты полей - прежняя картина современного земледелия сменились безумной мозаикой разноцветных участков, обработанных и заброшенных. В полумиле к югу Джеффри увидел зеленое поле с протянувшейся по нему линией черных точек. За ними цвет поля становился иным. Джеффри задумчиво жевал кусок хлеба с сыром и наблюдал, как медленно движутся эти точки - косари, вручную косящие сено на лугу. За черными точками косарей по пятам следовали другие точки, еще раз меняющие оттенок зеленого поля. Снова люди (скорее всего, женщины), разбрасывающие и ворошащие свежескошенное сено так, чтобы на каждую травинку, на каждый стебелек падали теплые солнечные лучи. На другом поле сено, судя по всему, уже высохло, и крестьяне грузили его на телегу. Тут и там длинными ровными полосами зеленели нежные всходы ржи, пшеницы и овса - все чуть-чуть разные, каждый своего оттенка зеленого. Припекало солнце, в воздухе порхало множество бабочек. С тех пор, как люди перестали использовать ядохимикаты, бабочки развелись в неимоверном количестве. Внезапно Джеффри почувствовал себя смертельно усталым.

- Знаешь, Салли, я, пожалуй, немного посплю. А то, не ровен час, заедем мы с тобой прямехонько в кювет. Если заметишь что-нибудь необычное, немедленно меня разбуди. Да, еще сложи все вещи обратно в машину - если нас все-таки захватят врасплох, мы скажем, что не имеем с ней ничего общего. Мы, дескать, только нашли ее и поджидали кого-нибудь, кто мог бы подсказать, что делать дальше. На всякий случай я одену свою робу. Не забудь, я твой придурковатый братец, глухонемой и совершенно безвредный. Ты меня опекаешь, а идем мы на север, жить со старшей сестрой, недавно вышедшей замуж в... гм-м... Страффордшире. Ты унеси остатки еды, а я поищу местечко, где не слишком много муравьев.

- И если ничего не случится, когда мне тебя разбудить?

- Дай поспать хотя бы пару часиков.

Он положил под голову свернутую фуфайку, поерзал, устраиваясь поудобнее. Кругом жужжали всевозможные насекомые. Трава щекотала щеку. Солнце светило до безобразия ярко. Черт, так он никогда не уснет...

- Просыпайся, Джефф. Вставай!

Он сел; щека - в красную сеточку от грубых ниток фуфайки. Солнце переместилось, косари подходили к краю своего поля, а телега с сеном куда-то исчезла.

- Извини, Джефф. Ты проспал почти три часа. Они везут сено по дороге и, похоже, собираются подниматься на наш холм. Они едут ужасно медленно. Вон, видишь, они там, около рощи.

Зелено-золотой стог медленно плыл между маленьких деревьев. На нем, закинув руки за голову, лежал мужчина в синей робе. И телега, и стог на ней казались игрушечными - пройдет, казалось, целая вечность, прежде чем лошади затащат этот воз по крутой дороге на вершину холма.

- Пока я спал, ничего не произошло?

- Нет. Вот только прискакал заяц и принялся грызть одну из шин. Но я швырнула в него камнем, и он убежал.

Джеффри спустился в карьер и осмотрел колеса. На одном он заметил глубокие борозды - следы заячьих зубов. Зайчишка не просто развлекался это была целенаправленная атака. До съезда в карьер телеге тащиться еще как минимум минут двадцать, а рисковать и ехать с драной шиной не хотелось. Подумав, Джеффри вытащил из багажника домкрат и сосредоточенно принялся за работу. Он поменял колесо всего за восемь минут. Совсем неплохо. Оставалось время долить бензобак, а то четырех галлонов как не бывало. В воздухе поплыл приторный смрад бензина.

Едва выехав из карьера, ребята увидели, что по дороге на холм бегут трое крестьян. Пунцовые от натуги лица, в руках крепко зажаты вилы - они, видимо, заметили в пыли следы автомобильных шин. Хорошо еще, что Джеффри удалось хоть немного поспать - народу в округе, судя по всему, не густо, раз за три часа никто не прошел мимо карьера. Ревя мотором, Роллс вылетел на вершину холма и покатился вниз, оставив крестьян далеко позади.

На первом же длинном прямом участке дороги Джеффри остановил автомобиль и выбрал из имеющихся у них одеял самое неанглийское. Сложив пополам, он повесил одеяло на стойку от палатки, которую он двумя длинными шестифутовыми веревками привязал к багажнику машины. Затем, проделав в одеяле несколько дырок, он крепко-накрепко прикрутил его к стойке.

- Чего это будет? - спросила Салли.

- Если получится, - ответил Джеффри, - эта штука станет заметать наши следы.

- Одеяло долго не протянет. Так мне кажется. У тебя нет ничего покрепче? Например, куска парусины?

- Нет.

- Может, нарубить веток? Их можно связать в два больших венка. Неважно, если они сотрутся - всегда можно нарубить еще.

- Неплохая мысль, - кивнул Джеффри. - Но давай сперва посмотрим, что получится с одеялом.

Они тронулись. Салли, устроившись на заднем сиденье, пристально наблюдала за дорогой. Одеяло протерлось через три мили. Весело напевая, Салли помогла брату нарубить веток и привязать их за автомобилем. И они снова отправились в путь.

- Мы поднимаем тучу пыли, - сказала Салли через несколько минут. Гораздо больше, чем раньше.

Черт! Ему следовало сразу об этом подумать - кругом меловые холмы, и, конечно, пыли на дороге предостаточно. Теперь о них знают на много миль вокруг. Джеффри остановился и отвязал ветки. Лучше оставлять следы, чем заранее объявлять о своем приближении.