Кэрол Эриксон - Не лучшее время для знакомства

– А ты чем-то недовольна?

– Я жива, какие могут быть жалобы.

И они оба не хотели ничего менять.

Следуя ее указаниям, Макс маневрировал между домами вверх-вниз по пригоркам. Похоже, быть помешанным на науке ученым очень выгодно.

Ава достала из кармана толстовки с капюшоном сложенный листок бумаги.

– Мы уже выехали на Хопи-Драйв?

– Нет.

– Значит, это где-то рядом.

– Я не стану останавливаться у самого дома. Сначала проедем мимо, оглядимся и посмотрим, где оставить машину.

– Хорошая мысль, учитывая, что ты ее угнал.

– А ты чем-то недовольна?

– Ну, раз уж наша машина… вышла из строя, то нет, вовсе нет.

Макс свернул к дому и сбавил скорость. Фары осветили стоящий у дома «мерседес» старой модели.

– Ты знаешь, на чем ездил Арнофф?

– Это машина его жены. У доктора «кадиллак», и он стоял у клиники.

Макс повернул за угол, развернулся и съехал на обочину.

– Я не буду закрывать машину, ключи оставлю в замке зажигания. Если что, беги сюда и сразу уезжай.

Ава облизнула вмиг пересохшие губы:

– Я тебя дождусь.

Макс вышел и хлопнул дверцей. Ава открыла окно.

– Ты действительно думаешь, что могут возникнуть проблемы?

– Я всегда думаю, что могут возникнуть проблемы.

Ава вышла из машины и захлопнула дверцу. Все правильно, он не должен ее успокаивать. Она обязана учиться быстро.

– Надеюсь, машину не украдут.

Вдалеке залаяла собака, с другой стороны ей ответила вторая. Макс приложил палец к губам, и протянул Аве руку. Пригнувшись, они перешли улицу. Кому-то из соседей может показаться странным, что в темноте к дому приближаются две фигуры, но ведь они собираются сначала позвонить. Макс прошелся по тротуару вдоль изгороди, задевая ветки, и на его плечи упало несколько засохших листьев.

Он потянул Аву ближе к себе и свернул за угол, оглядываясь по сторонам. Во многих окнах горел свет, но вскоре наступит ночь, и он погаснет. Макс остановился в тени дерева, и Ава оказалась так близко к нему, что он чувствовал аромат ее духов, купленных все в том же торговом центре.

Удивительно, как запахи напоминают человеку об определенном месте или времени. Теперь этот цветочный будет навсегда для него связан с этой ночью и Авой, и никакие таблетки не выбьют его из памяти.

– Ты позвонишь? – прошептала Ава. – Если она еще не знает о гибели мужа, то не удивится моему визиту.

– Звони, – кивнул Макс и повернулся лицом к улице и спиной к стоящей у двери Аве. Она попыталась расслабиться и растянуть губы в приветливой улыбке. Через минуту из дома раздался голос:

– Кто там?

– Миссис Арнофф, это Ава Уитман, из клиники.

Зазвенела цепочка, дверь отворилась, и перед ними появилась дама в халате.

– Это вы? В лаборатории все в порядке?

Миссис Арнофф ничего не знала.

Ава улыбнулась так широко, что стало больно щекам.

– Все отлично. Доктор очень занят и попросил меня кое-что ему привезти.

Дверь распахнулась.

– Я два дня не могу до него дозвониться. Он не говорил, что останется ночевать в клинике.

– Вы знаете, что у нас всякое случается, да и телефоны плохо ловят.

– Но он всегда выходил на улицу и звонил мне. – Взгляд ее остановился на Максе. – Что ж, проходите.

Ава повернулась к Максу и кивнула.

– Это мой друг… Макс.

– Здравствуйте, Макс. – Миссис Арнофф протянула ему руку. – Приятно, что у Авы появился друг.

Ава опешила. Значит, доктор говорил жене о ее вынужденной социальной изоляции?

– Да, мы с Авой дружим, – произнес Макс, пожимая руку женщины. – Для столь скупого на эмоции человека он удивительно быстро вошел в роль.

Миссис Арнофф указала на бокал с вином, стоящий на журнальном столике:

– Не хотите вина? Может, предложить вам что-то другое?

Ава сжала руки, чтобы хозяйка не заметила, как дрожат ее пальцы, и опять широко улыбнулась.

– Спасибо, миссис Арнофф, в другой раз.

– Лилиан, для вас Лилиан. У меня такое чувство, что я давно вас знаю, хотя мы всего несколько раз встречались. Чарльз много о вас рассказывал.

– Правда? – Ава кашлянула. – Доктор Арнофф чудесный человек, я счастлива с ним работать.

– Эти чувства взаимны. – Женщина шутливо погрозила ей пальцем, и тут Ава поняла, что Лилиан слегка пьяна.

Что ж, это в значительной степени упрощает их задачу.

– О чем просил вас муж? Ему несвойственно пользоваться услугами женщины в таких случаях.

Макс сделал шаг к Аве и прижался бедром к ее ноге.

– Кажется, ноутбук, верно, Ава? И какие-то образцы.

Ава кивнула. На лице не к месту появилась глуповатая улыбка. Зачем Макс это делает?

Лилиан вскинула брови и заправила волосы за ухо.

– Его ноутбук в кабинете. А о каких образцах вы говорите? Он ведь все держит в лаборатории.

– Давайте начнем с ноутбука. – Ава сделала шаг. – Ведь кабинет доктора там?

– Я вас провожу.

Макс откашлялся:

– Вы позволите воспользоваться ванной?

Ава насторожилась. Он полагает, что синие таблетки лежат в аптечке?

– Дверь напротив кабинета, Макс, – произнесла миссис Арнофф и подтолкнула Аву вперед. – Идите за нами.

Ава подумала, что, если бы они выпили с Лилиан бутылку вина, она заснула бы мертвецким сном. Они подошли к дверям, и хозяйка дома толкнула правую.

– Ванная здесь.

Затем открыла левую и включила свет.

– Обычно он оставляет ноутбук на столе. Что-то случилось с рабочим компьютером?

– Я не в курсе, Лилиан. Я выполняю распоряжения. Доктор попросил привезти ноутбук, – она пожала плечами, – и я должна его доставить.

– А что за образцы?

Ава взяла ноутбук и прижала его к груди.

– Мистер Арнофф говорил о синих таблетках. Вы знаете?

Хозяйка склонила голову набок.

– Он мне мало рассказывал о работе. Можете вы, например, отправить ему письмо по электронной почте и узнать, где они лежат?

– Доктор… он как-то вскользь о них упомянул, думаю, это не так важно.

Лилиан указала рукой на дверь, приглашая гостью выйти, и щелкнула выключателем.

– Надеюсь, если вы их забудете, Чарльз сам приедет за ними домой.

Они вышли в коридор в тот момент, когда из ванной появился Макс.

– Простите, – смущенно произнес он, – там не оказалось мыла, поэтому я достал из шкафчика новое.

– Все в порядке, Макс.

Лилиан проводила их в гостиную. Когда она отвернулась, Ава сжала руку Макса, и тот покачал головой. Что ж, таблетки они не нашли, но у них, по крайней мере, есть ноутбук доктора.

– Вы уверены, что не хотите вина? – Миссис Арнофф взяла бокал, наполовину заполненный бордовой жидкостью. – Жаль, что муж не так часто может составить мне компанию.

– Ава, почему бы тебе не принять приглашение, – обратился к ней Макс. – А я пока посмотрю в гараже, ведь ты говорила, доктор часто там работал.