Эдмунд Купер - Последний континент

Он замолчал и посмотрел на присутствующих. Капитан хорошо знал, о чем думает каждый из них, и ему, как ребенку, доставляло удовольствие держать их в напряжении.

- Наша программа предусматривала проведение парамагнитометрических и сейсмических исследований. Затем нам предстояло совершить несколько высадок в разных точках земной поверхности. И, наконец, посетить остатки нескольких крупных городов, избежавших полного разрушения во время падения на Землю осколков погибшей Луны. Как вы помните, на все это нам отводилось девяносто дней. Хотя всем ясно, что и девяноста лет - даже марсианских не хватило бы на изучение всего, о чем мы уже узнали. Господа, мы находимся в положении детей, попавших на кондитерскую фабрику. Нас окружают невероятные богатства, но унести мы можем только то, что поместится в карманах.

Однако, наше положение еще более осложнилось из-за обнаружения на Земле жизни. То, что Земля не является мертвой планетой, было очевидно еще до того, как мы заняли нашу нынешнюю орбиту. Мы видели пятна растительности в относительно незатронутых войной районах Евразии и Южной Америки. Сохранились и океаны, хотя и сильно обмелевшие, а значит, в них должна была уцелеть какая-то жизнь. Для марсиан в сороковом поколении это совершенно новое явление...

Наконец, существует полярный континент, когда-то называвшийся Антарктидой, скрытый облаками и недоступный прямым наблюдениям с орбиты. В далеком прошлом, по нашим сведениям, он был покрыт льдами, а еще раньше, в геологическом прошлом, на нем росли тропические леса. Теперь маятник истории качнулся в обратную сторону и леса вновь сменили лед.

С Антарктидой связаны два важных момента. Во-первых, в период развития белой расы континент был скован вечными льдами и поэтому оставался недоступным для разработки полезных ископаемых. Скорее всего, эти ресурсы так и остались нетронутыми. Однако теперь, как вам, джентльмены и доктор Строза, известно, возникло серьезное осложнение. Необитаемая на протяжении всей предшествующей истории земного человечества, Антарктида превратилась в последнее убежище остатков людского рода, поскольку вся остальная территория планеты для жизни непригодна. В этой грустной ситуации немало иронии. Для нас же эта ситуация опасна. Она ставит множество проблем. Следует ли нам оставить Антарктиду в покое или проводить исследования по первоначальному плану? Должны ли мы разыскать уцелевших землян и постараться узнать как можно больше об их цивилизации, если, конечно, она на самом деле существует? Или мы должны избегать их и стараться уничтожить тех из них, кого случайно встретим? Все это серьезные вопросы, но у нас мало времени. А теперь мне бы хотелось услышать мнение доктора Строза.

Он многозначительно посмотрел на Корда Венгеля.

- Джентльмены, давайте отнесемся к тому, что сейчас услышим, но возможности объективно. Сейчас не время для личных предрассудков.

Стревен Луз откинулся в кресле и сделал знак Мирлене. Она поднялась, глянула на усеянные звездами экраны, а затем перевела настороженный взгляд на присутствующих.

- Все вы знаете, каким образом мы обнаружили землянина, которого доставили затем на корабль для дальнейшего изучения. Едва ли стоит напоминать вам, что при первой встрече с нами он вел себя агрессивно, однако было бы преждевременно делать из этого вывод, что между его поведением в данной ситуации и хорошо известной агрессивностью белой расы существует прямая связь. Вероятно, именно эта агрессивность и явилась первопричиной возникновения нашей цивилизации на Марсе...

- Возражаю! - резко вмешался Венгель.

- Возражения не принимаются, - непререкаемо заявил Стревен. - Мы с вами не в суде, это просто обмен соображениями. Продолжайте, доктор Строза.

- Я хочу подчеркнуть, - сказала Мирлена, - что Кимри оп Кимрисо реагировал нормально на аномальную ситуацию, как это сделал бы каждый из нас. Нельзя судить его по единственному отчаянному поступку.

Корд Венгель прервал ее снова.

- Позвольте спросить, кто такой Кимри оп Кимрисо?

Мирлена улыбнулась.

- Вам это отлично известно, Корд. Вы хотите, чтобы я называла его белым дикарем?

- Он и есть белый дикарь, - Корд Венгель воинственно оглядел присутствующих. - И прошу не забывать об этом, даже если доктор Строза и дальше будет утверждать, что это не так.

- Я ничего не утверждаю. Я просто собиралась представить вам результаты моих исследований, если мне это будет позволено.

- Советник Венгель, - резко сказал капитан Луз, - если вы не в состоянии сдерживаться, вам придется покинуть совещание и предоставить оставшимся право принимать решение.

Корд Венгель насупился и попытался гордо выпрямиться в кресле, что, впрочем, ему не удалось, поскольку оно было предназначено для равномерного распределения нагрузки во время ускорения.

- В ходе изучения белого дикаря, - продолжала Мирлена с ноткой сарказма, - я попыталась проанализировать структуру его речи, с помощью Рудлана Оверса, который составил программу для компьютера. Результатом этого стал первый краткий словарь языка, на котором говорит Кимри. У меня имеются копии этого словаря, и каждый, кто пожелает, может воспользоваться им и поговорить с Кимри. А если кто-либо сомневается в моих выводах, это поможет вам составить собственное мнение о нем. Я убеждена, что этот язык близок раннемарсианскому и что оба они происходят от общего предка, мертвого языка под названием английский.

Хотя исследования еще не закончены, вернее, они только начались, уже выяснились некоторые интересные факты. Первый и самый важный - Кимри является, в рамках своего окружения, вполне разумным и зрелым человеком. Он не доверяет нам точно так же, как мы не доверяем ему. Более того, он убежден, что мы его убьем, как только нужда в нем отпадет. Поэтому от него довольно трудно добиться конкретных данных о его происхождении, положении в обществе и даже размере той социально-экономической формации, к которой он относится.

- Впрочем, кажется, мне удалось установить с ним доверительные отношения, - Мирлена улыбнулась про себя, вспомнив, как ей пришлось расстегивать комбинезон по требованию Кимри, или тот раз, когда она вошла к нему в клетку. Однако все это были ее личные воспоминания, которые Венгель, узнай он их, мог бы использовать во вред и ей, и Кимри. - Это доверие позволяет нам обмениваться информацией и вообще разговаривать дружелюбно. Я объяснила ему, что он находится на космическом корабле, прибывшем с другой планеты. Видимо, он понимает, что такое космические полеты, и не испытывает особых затруднений перед понятием о существовании иных миров, хотя почему-то отказывается верить, что у нескольких планет может быть одно солнце. У него существует остаточное представление о науках, в частности, о той, что он называет электрикой. Он понимает, что можно построить сложные машины, но уничтожил наш зонд, приняв его за небесного зверя. Сначала он вообще считал все происходящее иллюзией или, как он говорит, элсдикиком. По-видимому, это искаженное сокращение ЛСД или лизергиновой кислоты, в свое время известного галлюциногена.