Джейн Линдскольд - Королевский гамбит

— Благодаря браку. — Джастин повернулся, чтобы посмотреть на старика. — Я никогда не хотел быть частью аристократии. Они имеют слишком много обязанностей. Теперь, чтобы жениться на любимой женщине, я должен принять на себя эти обязанности. Странно, не так ли?

— Одна из маленьких насмешек жизни, — согласился Чоу. — Так как вас нигде не ждут в ближайшие несколько часов, пойдемте посмотрим на гравилыжи, а затем — если не возражаете — сходим пообедаем. Я угощаю. Вы можете высадить меня по пути ко Дворцу.

Джастин кивнул: "Звучит неплохо".

Они оставили аэрокар Джастина в защищенном месте около маленького, неприметного, серого, прямоугольного здания, смешивающегося с другими такими же постройками. Место не было безобразным: сады на плоской крыше были усыпаны цветами по стенам. Впрочем, это не было впечатляющим.

— Это место построено, чтобы быть забытым, — прокомментировал Джастин.

— Да, это так, — согласился Чоу. — Хорошо. Пройдите внутрь.

Джастин получил указание важности Чоу, в какой-либо иерархии к которой он принадлежал, когда его идентификационный номер позволил им пройти мимо контрольно-пропускного пункта после контрольно-пропускного пункта без необходимости запроса или подтверждения. В конце концов, Чоу разблокировал дверь, такую же простую и невзрачную, как само здание.

— Мы пришли, — сказал он. — Все материалы от крушения были принесены сюда. Я сделал некоторые предварительные проверки, но я должен признать, что не нашел ничего существенного. Именно поэтому я возвратился в Индиго Солт Флэтс, посмотреть, не было ли что-нибудь пропущено.

— Вы нашли что — нибудь?

— Нет.

Они осматривали разрушенные механизмы в товарищеском молчании. Экспертная область Джастина была касательной к грави- технологии, но он использовал грави-устройства в прошлом, был знаком в теории с тем, что делало компактное устройство антигравитации. После длительного, тщательного обследования он взглянул на Чоу.

— Что-нибудь есть?

— Ничего.

Идея, слабая и иллюзорная как вечерняя тень прибыла к Джастину, когда он стоял, изучая части сломанной лыжи.

— Аддерсон сказал, что Король планировал использовать другой лыжный набор.

— Он сказал что-то такое и мне тоже.

— Вы знаете, что с ним случилось?

— Он был доставлен сюда. Он в той коробке в углу.

Спросив взглядом разрешения, Джастин вскрыл коробку и положил его на стойку.

— Можем мы продиагностировать его?

— Несомненно.

Ничего не говоря, Чоу просто вручил Джастину необходимые инструменты. Только после того, как Джатин провел проверку три раза, Чоу наконец сказал.

— Очень, очень интересно.

— Да.

— Нет никаких неисправностей с этими лыжами.

Джастин опустил диагностический сканер. — Я и не думал, что будет. Бет подарила его отцу на день рождения. Новые наборы довольно тщательно проверяются, особенно, когда они продаются наследной принцессе.

— Таким образом, тот, кто не дал Королю использовать этот набор, находится в заговоре, — сказал Чоу. — Или мы можем на это надеяться. Я проверю, кто был при исполнении служебных обязанностей в тот день, посмотрим, помнит ли Аддерсон подробности.

— Есть видео службы безопасности? — спросил Джастин с надеждой.

— Не в шале. Это было частной зоной королевской семьи. Теперь, что вы хотите на обед?

— Я не знаю, смогу ли что-нибудь сьесть сейчас, — ответил Джастин. — Я не думаю, что до этого момента я действительно верил, что кто-то убил короля.

"У нас мало доказательств"- предупредил Чоу — "То что мы имеем даёт лишь контуры картины, косвенно помогая определить, что произошло, ничего не доказывает само по себе. Хороший адвокат сделает из нас посмешище, явись мы с этим в суд"

— Что мы будем делать дальше?

— Ужинать. — Чоу наклонился и похлопал его по руке. — Позднее вы захотите. Мы будем строить планы, пока едим.

Джастин кивнул. — Тогда давайте. Я позволяю вам выбрать место, где мы не будем привлекать внимание.

— Я знаю такое место, — пообещал Чоу.

— Некий притон для супершпионов? — попытался пошутить Джастин, но его голос показался унылым даже ему самому.

— Что-то вроде, — сказал Чоу. — Я думал о своей квартире. Я не плохой повар.

— Тогда пойдем.

Прежде, чем уехать, они убрали и части разрушенных гравилыж, и неповрежденные лыжи.

— Мы немногое нашли, — сказал Чоу, оглядев комнату, прежде чем выключить свет и закрыть дверь. — Но это только начало.

12

В люксе частной гостиницы, настолько неприметной, что мало кто даже знал об ее существовании, Марвин Селтман и Джин Марроу смотрели обзор новостей в первую ночь после смерти короля Роджера.

— Посмотрите на них! — Селтман почти рычал. — Большинство из них активно выступало против Короля, многие из них вероятно подняли частный тост, когда прибыло извещение о его смерти, но увидев, как они плачут, вы предположите, что они потеряли самого дорогого друга.

Джин Марроу повернула слепое лицо к новостному экрану. Маленький имплантант за одним ухом позволил ей настроиться на специальный подробный комментарий. Повествование сказало ей какие августейшие особы отдавали последние почести Роджеру III, королю Мантикоры.

Сегодняшний вечер был отведен для высшей знати. Новая королева и ее семья присутствовали, чтобы приветствовать их и принять их соболезнования. Завтра будут прнимать меньшую знать и важных простолюдинов-включая избранных членов Палаты Общин.

— Интересно, будет ли королева присутствовать, когда мы посетим завтрашнее прощание? — сказала она.

— Не говорите мне, что Вы не можете дождаться, чтобы встретить ее! — огрызнулся Селтман.

— Я уже встречала ее, — сказала Марроу. — Она походила на хорошего ребенка. Нет, я не предвкушаю встречу с знаменитостью. Я задавалась вопросом о ее древесном коте.

— Ее древесном коте? — повторил Селтман так, как будто он не мог поверить, что не ослышался.

— Да, исследования показывают, что они владеют эмпатией. Без сомнения, сильнее всего это касается связанных с ними людей, но я так понимаю, что они могут "читать" и других людей тоже.