Владимир Михановский - Случайные помехи

– Расскажи мне о той женщине, – попросила она. – Только, если можешь, всю правду.

Сергей задумался.

– А что тебя, собственно, интересует?

– Все, – коротко ответила Зойка.

– Женевьева – прирожденный медик. Как шутят ее коллеги – видит человека насквозь. Отважная. Ты слышала вчерашнее сообщение – выразила желание принять участие в ликвидации последствий тристаунской трагедии. Способна буквально собрать человека из кусков после катастрофы.

– Ты любишь ее?

– Странно, мне этот вопрос задают второй раз за несколько дней, – заметил Торопец.

– Кто же спросил еще?

– Один старик, ты его не знаешь… Люблю ли я Женевьеву? Пожалуй, нет, – покачал головой Сергей. – Мы с ней просто друзья.

– А она тебя любит? – продолжала допытываться Зойка.

– Не знаю, – пожал плечами Торопец. – Думаю, что нет.

– Где она живет?

– Ого, это уже получается форменный допрос, – рассмеялся Торопец. – Что ж, готов отвечать по всей строгости закона. Женевьева живет в новом городке среди Кавказских гор, где ученые готовят грандиозный Эксперимент.

– Она в нем участвует?

– Да.

– И ты тоже, – закончила Зойка.

– Откуда ты знаешь? – удивился Сергей.

– Подумай, Пинкертон.

– Минутку… ага… разговор с манипулятором утром на космодроме!..

– Ну да. А я узнаю последней то, что даже роботам известно. Почему ты мне не рассказал, что за Эксперимент?

– Просто не успел.

– Только это тебя извиняет.

– Ас Женевьевой я тебя познакомлю. Надеюсь, вы станете друзьями.

– А что скажет твоя приятельница, когда узнает, что ты вдребезги разбил ее портрет?

– Надеюсь, простит меня. Впрочем, она ведь и не знала о его существовании.

Через два месяца они стали мужем и женой.

5

И возвысят вселенские скалы,

Марсианам подправят каналы,

Всю Вселенную сердцем приемля,

Эти жадные детские глазки,

Ручки, машущие из коляски,

Ножки, что не ступали на землю.

Когда у Зойки родился мальчик, она, ни мгновения не раздумывая, дала ему имя Андрей. Сережа просил об этом там, на поляне, в горах, накануне старта «Анастасии». Он хотел назвать так сына в честь своего отца, умершего рано.

– Андрюша, Андрюха, Андрейка, – повторял Сергей на все лады. – Ты уж береги его. Интересно, узнает меня Андрей, когда я вернусь?

– Конечно, – сказала Зойка. – Он узнает тебя по фотографиям.

Сын рос здоровым, крепким мальчуганом, особых хлопот с ним у Зойки не было.

Ее мучило, что с борта «Анастасии» долгое время не поступало никаких известий, хотя она понимала, что их и не могло быть: фотолет развил слишком большую скорость, идя постоянным ускорением. А создание радиодепеши, о которой столько говорили, оставалось делом далекого будущего.

Жила она довольно уединенно, знала только работу да близких друзей, старалась избегать встреч с настырными представителями видео, теле и газет, пытавшихся выудить малейшие подробности о капитане Сергее Торопце, и постепенно ее оставили в покое. В конце-то концов, у людей Земли, как и всей Солнечной системы, было немало и других забот, которые в изобилии подбрасывал каждый новый день.

Зоя Алексеевна работала учительницей в младших классах. Возня с малышней доставляла ей радость, отвлекала от тягостных мыслей.

Когда выдавалось свободное время, она привычным маршрутом спешила за город, к огромному научному комплексу, который местные жители с ее легкой руки окрестили Пятачком.

Вот и сегодня после последнего, четвертого урока она решила съездить на Пятачок, а уж на обратном пути заскочить за Андрейкой. Чтобы вызвать аэробус, достаточно было подать биокоманду, однако погода была хорошей, тихой, и она решила пройтись пешком.

Снова осень, мягкая горная осень. Как время бежит! Уже год прошел… Осыпавшаяся листва тревожно шуршит под ногами. Она неприметно протоптала к Пятачку свою тропинку, которой никто не пользовался, кроме нее. Тропка, петляя между деревьев, вывела ее в гору. Шла торопливо, но тень опережала ее. У подножия дальнего хребта вспыхнула неверная огненная точка: кто-то разжег костер. Пастухи? Туристы? Либо просто горожане, решившие выбраться на вольный воздух? Столб дыма поднимался в ясное небо, на котором уже зажглась первая звезда. Закат почти догорел, от него осталась узкая бескровная полоска. «Жгут осенние листья, дымок и прозрачен, и сладок. На флагштоке антенны – полотнище дымной зари. Жгут осенние листья: пускай торжествует порядок, пусть играет огонь. Так ярись, и плещи, и гори!» – припомнились ей строки, которые Сергей читал ей еще тогда, на Луне, в первый день их знакомства. Что он делает сейчас там, на корабле? Чем занят? О чем думает?

Молодая женщина прибавила шагу: погода начала портиться. В эту пору в горах она бывает неустойчивой. Невесть откуда набежали облака, подсвеченные умирающим закатом. Время от времени налетал ветер, срывая с кленов пожелтевшие листья.

Ей припомнилось древнее поверье, которое рассказывал им с Сергеем местный старожил.

Раз в семь лет здесь, на плато, со всех сторон окруженном горами, глубокой осенью разражается страшная гроза. Хлещет ливень, с гор устремляются потоки, все смывающие на своем пути. Грохочет гром, огненные зигзаги вспарывают небо. А иногда, говорят, вспыхивает огненный шар, который может проникнуть сквозь любую перегородку. Шар обладает чудесными свойствами. Может, например, попасть в наглухо закрытый дом, все в нем перевернув вверх дном. Серебряные ложки на кухне могли исчезнуть, зато стеклянные предметы покрывались блестящей амальгамой, хрустальная люстра вдруг превращалась в спекшийся комок, свисающий с потолка, и так далее…

«А если в доме человек?» – спросила Зойка с расширенными от ужаса глазами.

«Тут уж как повезет. Огненный шар может проплыть рядом с ним, не причинив никакого вреда, – сказал старожил. – А может и испепелить на месте».

«Когда же должна наступить такая гроза с огненным шаром?» – спросил Сергей.

«Это все в прошлом, в области преданий, – усмехнулся их новый знакомый. – Такие грозы случались до того, как люди научились управлять погодой. А теперь шаровые молнии исчезли напрочь».

«Значит, это из области сказок», – подытожил Сергей, а Зойка испытала нечто вроде разочарования: уж очень заинтриговал ее таинственный огненный шар.

Теперь, говорят, ученые предпочитают не вмешиваться в погоду, предоставляя все таинственному течению атмосферных процессов. Так или иначе, сегодня, похоже, гроза не соберется. Она на ходу посмотрела на небо: облака стали пореже. Дождик, который начал было накрапывать, прекратился.

Последний поворот тропинки – и из-за холма показались знакомые величественные очертания Пятачка. Сжав в руке сложенный зонтик, она остановилась. Впереди простирался огромный круг, прикрытый, она знала, защитной полусферой. По периферии свободной площадки, расположенной внутри Пятачка, располагались сложнейшие установки, которые генерировали поле синтеза.