Артур Кларк - Рама Явленный

– Ну хорошо, – Николь подавила зевок. – Но помни, я – больная и взбалмошная старуха... и сегодня уже не смогу долго сидеть.

Майкл торопливо подошел к дальней двери кабинета.

– Святой Микель, – позвал он. – Вы не зайдете, чтобы поговорить с матерью Симоны?

Через несколько секунд в комнате появился молодой – едва за двадцать священник в темно-синем одеянии. Подойдя к креслу Николь, Святой Микель с благостной улыбкой проговорил:

– Весьма рад нашему знакомству. Я слыхал о вас столько лет.

Николь протянула ему руку и внимательно поглядела на инопланетянина. Судя по внешности, перед ней стоял человек. «О Боже! Мало того, что техника их фантастична, потрясает и скорость, с которой они усваивают информацию».

– Давайте с самого начала кое-что уточним, – Николь криво улыбнулась Святому Микелю. – Для меня здесь слишком много Майклов, я не собираюсь постоянно называть вас Святым Микелем. Это не в моем стиле. Могу ли я звать вас просто Святым или Майком, Микки... как вам угодно?

– Когда я имею дело с обоими, то зову своего мужа Большим Майклом, сказала Симона. – Так мы привыкли.

– Ну хорошо, – отозвалась Николь. – Как говаривал Ричард, «с волками жить...». Садитесь, Микель, около моего кресла... Большой Майкл так превозносил вас, что я не хочу, чтобы скверный слух помешал старухе усвоить перлы вашей премудрости.

– Спасибо за комплимент, Николь, – ответил Святой Микель с улыбкой. Майкл и Симона превозносили ваши многочисленные достоинства, но забыли упомянуть про бойкость ума.

«Он тоже личность, – подумала Николь. – Неужели чудеса никогда не кончатся?»

Через час Симона помогала ей устроиться на ночь в комнате дня гостей в противоположном конце коридора. Николь легла на бок, глядя в окно. Она очень устала, но заснуть не могла. Ум ее был чересчур возбужден, она вновь перебирала события дня.

«Быть может, позвонить, чтобы мне дали какое-нибудь снотворное, подумала Николь, автоматически нащупывая кнопку на столе возле постели. Симона сказала, что Святой Микель войдет, если я позову. Он может сделать все, на что способен Орел». Убедив себя в том, что в случае необходимости – если, конечно, не заснет, – она сумеет позвать на помощь, Николь приняла позу, в которой привыкла засыпать, и отпустила на волю свои думы, обратившись мыслью прежде всего к тому, что увидела или услышала здесь, в этом изолированном уголке, где обитали Майкл, Симона и их семья. Святой Микель объяснил ей, что этот небольшой кусочек Новой Англии внутри жилого модуля Узла окружен местами обитания нескольких сотен других видов разумных существ. «Почему же, – спросила Николь, – Большой Майкл и Симона решили жить отдельно ото всех остальных?»

– Долгие годы, – ответил ей Майкл О'Тул, – мы жили совместно с многими видами разумных существ. Пока появлялись на свет наши четверо детей, нас перебрасывали с места на место, испытывая на приспособляемость и совместимость с большим числом растительных и животных видов... Святой Микель только подтвердил то, что мы подозревали уже давно, – наши хозяева преднамеренно подвергали нас воздействию разнообразной среды, чтобы, собрать как можно больше информации о нас... Каждое новое соседство создавало новые сложности...

Большой Майкл помедлил на миг, словно бы в эмоциональном напряжении.

– В те ранние дни психологические трудности были просто невероятны. Едва мы адаптировались к определенному набору условий жизни, их резко меняли... И я не сомневаюсь, что смерти Даррена можно было избежать, не будь все в том подземном мире настолько странным... В другой раз мы едва не потеряли Катю, когда ей было всего два года... какая-то морская каракатица приняла ее любопытство за акт агрессии...

– А когда нас второй раз отправили спать, – проговорила Симона, – и переместили в этот Узел, мы с Майклом были утомлены и обессилены после многих лет опытов. Дети выросли, завели собственные семьи, и мы потребовали уединения, которое нам и предоставили...

– Мы по-прежнему выходим во внешний мир, – добавил Майкл, – но общаемся с экзотическими существами из далеких звездных систем лишь тогда, когда хотим этого сами, а не потому что вынуждены это делать... Святой Микель регулярно сообщает нам о всех событиях, происходящих среди баскетбольщиков, прыгунов и крылатых черепах. Он связывает нас со всем Узлом.

«Святой Микель – существо необычайное, – думала Николь, – и даже более совершенное, чем Орел. Он отвечает на все вопросы с такой уверенностью. Но вот что смущает меня... Действительно ли верны его ответы на мои вопросы относительно Бога, а также происхождения и судьбы Вселенной? Или же Святого Микеля запрограммировали, учитывая любовь Майкла к катехизису, чтобы он мог стать для него идеальным партнером?»

Николь повернулась в постели, вспомнила свои собственные взаимоотношения с Орлом. «Быть может, я ревную, потому что Майкл узнал столь многое... а Орел не хотел или не мог ответить на мои вопросы... Но какому ребенку лучше: тому, чей наставник все знает и умеет обо всем рассказать, или тому, который находит ответы самостоятельно, руководствуясь намеком учителя?.. Не знаю... не знаю... Но Святой Микель производит весьма благоприятное впечатление».

– Разве ты не понимаешь, Николь, – Большой Майкл выскочил из своего кресла в очередной раз. – Все мы участвуем в великом эксперименте Господа. _Вся_ эта Вселенная – не просто наша Галактика, все звездные системы до конца небес – составляет для Бога одну экспериментальную базу... Он, Она, Оно – называй как хочешь – добивается совершенства, то есть такого набора начальных параметров, когда Вселенная, приведенная в движение преобразованием энергии в материю, пройдя путь в миллиарды лет, в своей эволюции достигнет идеальной гармонии, воплощающей непревзойденное мастерство Творца...

Николь не без труда разобралась в нескольких математических уравнениях, но, несомненно, поняла смысл тех диаграмм, которые Святой Микель рисовал на доске в кабинете.

– Значит, – говорила Николь кудрявому инопланетянину с невероятно глубокими синими глазами, – существует бесчисленное множество вселенных, каждую из которых создал Бог при различных начальных условиях, а потом Он каким-то образом поместил вас и Орла в Узел и Раму, чтобы собирать информацию? И все для того, чтобы Господь мог написать некое математическое уравнение, дающее гармонический результат?

– Именно так, – отвечал Святой Микель, снова указывая на диаграмму. Представим себе, что координатная система, которую я нарисовал, символически описывает гиперповерхность параметров, определяющих миг творения, когда энергия преобразуется в материю. Любой набор параметров Вселенной или вектор, представляющий конкретный набор начальных условий, может быть изображен на моей диаграмме одной точкой. Господь же разыскивает очень небольшую замкнутую плотную область, расположенную на этой математической гиперповерхности. Обнаружив эту область, он при любых начальных условиях сумеет создать Вселенную, которая в конце концов разовьется до полной гармонии.