Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Ты… Жалкий пособник ледяных детоубийц, чьи сердца так же холодны, как вода реки Стикс! Как жаль, что мой сын не прикончил тебя раньше, тогда бы наши души были отмщены.

— Кто Вы? — с недоумением спросил дракон, невозмутимо продолжая стоять на месте. — Я впервые Вас вижу. Я не причинил Вам и капли зла!

— Как смеешь ты отрицать свою вину, негодяй! — продолжал неистовствовать старец. — Ну ничего… Кровь моих родных на твоих чёрных когтях и поломанная судьба моего сына все искупится, когда мой клинок пронзит твоё брюхо!

Старец гневно закричал и уже было хотел нанести решающий удар, как вдруг громкий, строгий женский голос остановил его замахнувшуюся длань:

— Остановись, Телиус! Твоё безумие не затмит всю боль. Если ты хочешь лишить мира единственного шанса на спасение — воля твоя. Но ты будешь трижды глупцом, если сделаешь это, ибо не его это вина.

— Да как смеешь ты, женщина, защищать потомка убийцы нашего рода! — воскликнул тот, кого назвали Телиусом. — Того, кто осквернил разум нашего сына?!

— Я буду защищать его, будь он хоть порочным сыном Зевса! И не его вина в том, что обезумел наш сын, и не судить тебе его до тех пор, пока он не осознаёт своей вины! Да и не нам его судить, ибо он-живое воплощение порядка во Вселенной! Опусти свой меч, Телиус! Грехи его отца — не его пороки…

— Кто вы? — в шоке от произошедшего спросил дракон женщину, наблюдая за тем, как Телиус недовольно убирает меч в ножны. — В чём я виноват перед вами? Пожалуйста, объясните…

Наступило гробовое молчание. Дракон застыл на месте, как вкопанный, дожидаясь ответа русоволосой женщины. Та, бросив на дракона сожалеющий взгляд, промолвила:

— Меня зовут Мельнея. Когда-то давно, во время правления второго короля людей, рядом с Эльдорасом, на противоположном берегу реки Эльдотур, существовала крошечная деревня — Брантор, обеспечивавшая зерном крупную феодальную вотчину. Телиус и я работали на пашнях, днём и ночью вспахивая рыхлый чернозём и засеивая пшеницу. Вскоре мы стали близки друг другу, стали чаще проводить вместе время, убегали от гневавшихся родителей на мельницу и смотрели на звёзды, мечтая о свадьбе. В конце концов, наши отцы и матери дали добро, и в тот же день мы обвенчались в крошечном храме Афродиты. Через год у нас родился сын. Прекрасный сын, чьи крохотные глазёнки жадно познавали окружающий мир. Мы назвали его Тейнорусом…

Как гром среди ясного неба прозвучали последние слова Мельнеи в голове дракона. Сердце екнуло, лапы онемели, под холодной чешуей пробежали мурашки. В его сознании все перепуталось, все завертелось и полностью искрошило прежнее представление о своём враге.

— Он… Он ваш сын? — слегка заикаясь от потрясения переспросил дракон. Лапы его дрожали, когти передних лап невольно заерзали от нервного перенапряжения.

— Именно… — спокойно ответила Мельнея, продолжив свой рассказ. Дракон от потрясения свалился на землю. — Наш мальчик с детства проявлял интерес к магии: когда приезжали торговцы-алхимики, он собирал всю найденную в городе мелочь и обменивал её на снадобья, зелья, посохи, амулеты… В нашем доме была куча всяких безделушек. Его сила с каждым годом все росла и росла, он становился умнее, начитаннее; Тейнорус закончил академию магов, излечил многие болезни. Мы гордились своим сыном и верили в его светлое будущее. Мы были уверены, что всё сложится хорошо… — в этот момент слезы покатились по щекам матери Тейноруса. — В один погожий день к нам приехал королевский гонец. Он объявил, что казна пустует и король повышает налоги. Мы отнеслись к этому с недовольством. Вскоре нас стали обирать почти до нитки… На Статут было всем плевать. Еды не хватало… Пришла зима. Люди стали умирать от голода. И вот — бунт… Народ пошёл громить имения феодалов, устраивать поджоги и саботажи. Творился полный хаос. Король не хотел пачкать руки и собственноручно подавлять восстание, поэтому он попросил твоего отца и других королей драконов о помощи взамен на какое-то вознаграждение. К нашему несчастью, они согласились… Утром следующего дня на нашу деревню обрушился шквал огня и льда. Твой отец собственноручно превратил в окровавленные осколки льда моего мужа и разорвал меня когтями на глазах у Тейноруса. К нам никто не пришёл на помощь: ни орки, ни эльфы, ни гномы — все были в союзе с Пендрагоном и не хотели портить дипломатические отношения. В считанные часы Брантор был сожжен и опустошён до тла… Никто не выжил. Кроме Тейноруса, которого не заметили под обломками. С того дня он поклялся отомстить всем, кто бросил его и всех нас на произвол судьбы. Так он встал на путь чёрной магии.

Дракон не проронил ни слова. Схватившись лапами за голову, он покачнулся и упал на землю, не в силах поверить в сказанное Мельнеей. Всё, что он знал о собственном отце, было ложью. Все рассказы и представления о невинности Ледозуба III, великом короле ледяных драконов, о котором наш герой вспоминал с гордостью, в миг испарились из перевернувшегося с ног на голову разума.

— Как же так… — пробормотал он, вскочив с земли и с наивным взглядом уставившись в очи матери Тейноруса. — Это… Я не верю…

— Верить в правду всегда труднее, чем в ложь, — сказал Телиус, положив ладонь дракону на плечо. — Но именно она помогает сделать правильный выбор. Наш сын многое потерял, и никто не оказался рядом, чтобы помочь. Только ты сможешь его остановить. Ради будущего. Ради мира во Вселенной.

— Я… Я сделаю все, что в моих силах, — в этот момент дракон на мгновение потупил взгляд в землю. Над сердцем висел острый Домоклов меч, меч вины и сожаления. — Грехи отцов… Надо же. Я бы никогда не догадался о причине и…

— Ну ладно. Погоди каяться, — сказала Мельнея. — Тебе ещё нужно спасти мир.

— Поторопись, — сказал Телиус. — Передай нашему сыну, что мы всегда любили его и никогда не желали никому зла. Так пусть и он усмирит свой пыл: месть лишь разрушает, а не создает. Удачи тебе, Хранитель Добра.

— Спасибо, — сказал дракон на прощание. — Обещаю — я остановлю эту войну.

С этими словами наш герой перевёл взгляд на мерцавший вдалеке портал, рядом с которым его уже ждал Аер-Ариш, гордо смотревший на горизонт. Дракон еле слышно вздохнул, ещё раз оглянул деревню и её давно исчезнувших из памяти народов жителей и заторопился к мерцавшим ярким светом вратам в родной мир. Путь, проведённый в раздумьях, пролетел быстро: дракон даже не заметил, как перед ним оказалась высокая фигура предводителя Кроноансестеров.

— Узнал ли ты все, что требуется, носитель Кальоны? — спросил Аер-Ариш.

— Кажется, да, — ответил дракон. — Никогда бы не подумал, что мне придётся расплачиваться за грехи своего отца. Так… Неожиданно.