Эрик Ремезович - Три маленькие проблемы

Танихе улыбнулась. У нее появилась еще одна зловредная мысль. Стан был уверен в этом.

- Мортигерм, мы даем тебе шанс убедить нас, - сказала она. - Но тебе придется нелегко.

Она пару раз взмахнула руками, продолжая улыбаться.

- Терей и Унук моментально начали превращаться. Через минуту Стан мог видеть пару котов необычной рыже-красной масти. Мортигерм справлялся лучше, хотя его напоминающее кошачью морду лицо тоже приобретало красноватый оттенок. По лбу, точнее по тому, что от него осталось, потекли капли пота. Старому гному пришлось противопоставить свою могучую волю чарам превращения, и при этом думать над ответом королеве. Ту же никак не заботило его состояние.

- Ну, старик, у тебя уже есть ответ? Выдавишь ты наконец из себя причину, по которой я должна отказаться от мести? - спросила она пренебрежительно.

- Убей меня сейчас, - прохрипел Мортигерм, - и ты убьешь мой народ. Ты возьмешь на себя такую ношу, Королева?

- Я не собираюсь убивать тебя, только изменю. Это не повлияет на твой народ, - прозвучал бесстрастный ответ.

- Если моя миссия не удастся, это все равно как убить нас. - Каждое слово, казалось, доставляло Мортигерму боль.

- Смерть вам не грозит, низший. Не шантажируй меня. Вам просто придется, как крысам, прятаться от людей. У вас всегда это хорошо получалось. - Королева сохраняла каменное спокойствие.

- Это не все, - слова гнома становились все неразборчивей. - Мы умираем. Нас в десять раз меньше, чем перед отлетом. До вымирания осталось пятьдесят лет.

Превращение прекратилось.

- Если это правда, меньший, ты прекрасно знаешь, что мы должны вам помочь. - Теперь говорила Котархе.

- Вы знаете, что на Земле осталось чуть больше половины из нас. Не все могли бросить то, что создали здесь. Тем кто остался, пришлось жить без короля и они вымерли. Некоторые хоронили себя живьем, обрушив на свои головы своды наших жилищ. Когда мы долетели, привязанность к нашим вещам превозмогла нашу честь. Мы дорого заплатили за это. Сначала мы начали тосковать. Вроде бы ничего особенного, но это ослабило наш иммунитет. Мы начали умирать от неизвестной раньше болезни. Некоторые умирали от холода и голода, хотя всегда было тепло, а еды было вдоволь. Так ушел мой отец, который спас тебе жизнь, королева Инихе. Единственного лекарства от тоски - возвращения домой, мы себя лишили. Уже тогда мы стали искать возможность договориться с вами. Но для нашей магии пустота - непреодолимый барьер. А потом все чаще стали рождаться мальчики. Сначала это было незаметно. Но потом росло и росло. Теперь на сотню из нас рождается одна женщина. Дело даже не в том, что нас все меньше. Но впервые в нашей истории гномы сражаются между собой.

Все королевы молчали. Наконец отозвалась Инихе:

- Вы знаете отчего это?

- Мы всегда были такими, как мир, который нас окружает. И теперь становимся такими, как Титан. Холодными и жесткими, как камень. И как камень мертвыми. - Мортигерм сумел одолеть чары превращения и теперь говорил нормально. Унук и Терей тоже постепенно возвращали свой первоначальный облик.

Опять заговорила Инихе. Две другие молча бесились из-за необходимости отказаться от планируемой веками мести.

- Мы не отказывались от Клятвы Жизни и не откажемся от нее никогда. Во всяком случае, ради такого пустячного дела, как месть. Но мы потребуем от тебя оплаты Мортигерм. Такой платы, которая затмит воспоминания о смерти наших сестер и сыновей. Дело в том, что мы понятия не имеем, как вам расплатиться.

- А вы не можете просто простить их? - вмешался Стан.

- Не учи нас милосердию, человек! - Танихе обнаружила объект на котором можно сорвать свою злость. - Вы не прощали никого, у кого не хватило ума бежать отсюда! Все дело в том, что на самом деле это ваша вина! Это вы должны расплатиться с нами!

- Минутку, - перебила ее Инихе. - Может сделаем так, сестра, если он в это замешан, используем его?

- А что конкретно ты имеешь в виду? - в отличие от своей светловолосой сестры, Котархе решила приберечь гнев на потом.

- Он знает нас, знает гномов. Пусть найдет выход из ситуации. У младших всегда были хорошие идеи. - Инихе лучезарно улыбнулась. - Мы ничем не рискуем. Если он ничего не придумает, окажемся в том положении, что и раньше. Принимайся за работу, малыш! - Она снова улыбнулась, но теперь Стану.

За эту улыбку Стан готов был на плечах перетащить всех гномов. Но для начала он решил подумать.

- Хорошо. Решим, кто чего хочет. - Стан уважал порядок и методичность. Не ожидая ответа, он добавил: - Проблему конфликта с людьми можно решить.

- Как? - спросил Мортигерм. Он, казалось, заинтересовался.

- Откуда я знаю, - ответила Котархе. - Ты говоришь про заимку, младший?

- Да, - ответил Стан. - Насколько я понимаю, это ваши делишки? Наверное и закон о запрещении добычи возник по вашей инициативе?

- И то и другое, - пробормотала в ответ Котархе. - Как ты догадался?

- Инихе отослала старшего на заимку. Речь могла идти только о нем. Особенно, если знаешь ваши приоритеты. Я уже рассказываю в чем дело, добавил Стан увидев что Терей набирает в легкие воздух.

- Уже несколько лет на Земле возникают заимки. Другого определения нет. Это суперзаповедники природы. Туда нельзя входить ни под каким предлогом. Их охраняют лучше любой тюрьмы. Вокруг них не может существовать ничего кроме сельского хозяйства, причем использующего только небольшие добавки навоза, без всяких пестицидов. Возникновение заимок преследовало целью сохранение существующих видов животных и растений. Это прекрасно подтвердилось, и теперь постоянно возникают новые заимки. Мне кажется, что именно там вы и живете. - Последние слова Стан с гордостью обратил к королеве Инихе. В награду та улыбнулась.

- Более того, - продолжил Стан, могу предположить, что существует пара незаселенных заимок, в которых гномы могли бы никому не мешать.

- Несколько найдется, - призналась Котархе. - Но это не все. Не забудь про нашу плату.

- Одно связано с другим. Причина конфликта среди гномов - избыток неженатых, этот конфликт надо разрешить? - Стан посмотрел на Мортигерма. Тот кивнул.

- Сделаем так. Все неженатые гномы поселятся на заимках эльфов и остаток жизни проведут на службе, пока им не найдется невеста. Семьи поселятся на заимках свободных от эльфов. Вы получите свою плату, - Стан обратился к эльфам - а вы место для жизни, - сказал он повернувшись к гномам. - При случае решаются и ваши общественные проблемы, - добавил он.

- Ты думаешь мы согласимся на это? - запищал Терей. - Отдаться в неволю? Лучше мы погибнем!

- Сиди тихо, говнюк, - сказал Мортигерм. - Если бы ты слушал внимательно, то заметил бы, что эту службу можно оставить, рано или поздно так и произойдет. А благодаря этому, первые столетия на Земле мы проведем спокойно, без битв в коридорах. Я согласен. А вы? - он посмотрел на Королев.