Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

   А по склону долины двигаются дрожащие в мареве утреннего воздуха, Призраки. Призрачные, то есть, полупрозрачные танки, желтовато-песчанного оттенка, вокруг которых прямо в воздухе плывут военные аквалангисты с диковинными ружьями, перед ними, в утренней тишине, нарушаемой лишь пением птиц и тихим шумом транспорта. Вздыбливаются, словно стеклянный салют, прозрачные взрывы -- явно идёт бой, в каком-то измерении, а может быть, это, типа хрономиражей, и это когда-то случилось тут, или только случится, и совсем не тут... да мне, по сути и плевать. Это явление иногда возникает тут повсеместно, на жизнь никак не влияет, и все давно привыкли. В бытовых помещениях, Призраков как-то научились экранировать, за что отвечают специальные устройства у входных дверей, так называемые "мезузы", которые играют ещё роль идентификаторов личности и камер наблюдения. Когда первый раз увидел эти призрачные сражения, я удивился на целых пятнадцать минут, а потом и сам привык...

   Моё равнодушие уже давно меня не тяготит -- напротив: мне тепло и уютно в нём после сырого каменного мешка, с фонарём и улитками. Даже страх смерти у меня притупился: я побывал уже в четырёх сражениях -- действовал, словно во сне. Спроси меня описать хоть одну стычку с январцами -- я даже и не смогу: брызги, огонь, грохот... люди... Эти странные огромные существа, которым тут поклоняются -- они выглядят по разному. Вот их я слегка побаиваюсь -- когда они рядом, ощущается страх, лёгкая тошнота и головная боль... Но появляются они редко. Некоторые из них захватчики, некоторые на нашей стороне. Именно одного из них я видел на орбите, когда, ещё в своей далёкой другой жизни, приблизился на "Прогрессе" к орбите Аттолана... Автоматически отмечаю, что нужно заканчивать своё сообщение, не понятно кому адресованное, мне? А мне оно зачем? Сейчас омовение, молитва и потом в окопы...

   -- Только такой идиот, как ты, Пандар, мог из легионеров перейти добровольно в гладиаторы, -- сказал Крон сквозь хихиканье Эпея, заворачивая в мочалку тюбик с мылом.

   -- Если тут и есть идиот, то точно не я, -- мрачно сплюнул сквозь кучерявую бороду Пандар, покосившись на Эпея, -- я просто хочу умереть достойно...

   -- Ну, не бери в голову, -- ухмыльнулся Крон снисходительно, -- я не хочу тебя задеть. Просто не пойму, зачем?

   -- Аааа, -- протянул Пандар, мечтательно бросив взгляд в долину, -- тебе и не понять, никому не понять... мою смерть покажут по визору, и я, превращусь в электрическое колебание, и полечу отсюда по вселенной... далеко-далеко... от этой паршивой планетёнки, от всех... и буду вечно парить, там, где захочу... Может буду иногда, по ностальгии появляться и тут (он кивнул в сторону аквалангистов с жёлтыми танками), а может быть, сольюсь с солнечным ветром какой-нибудь звезды. Стану всем, чем понравится... буду абсолютно свободен.

   -- Да ты романтик, -- скептически вздохнул тучный Луций. Говорил он редко, почти, как и я, но когда говорил, казалось, что он всем делает большое одолжение.

   -- А ты, Луций, разве не хотел бы унестись к долбанной мамаше, на звёзды разные? -- с усмешкой переспросил Крон, -- у Пандара сегодня скверное настроение -- магнитные бури, наверное: он же у нас старичёк...

   -- Вот поэтому, я скоро и перестану коптить воздух, -- со странной улыбкой ответил Пандар.

   От его улыбки повеяло могильным холодом, да так, что даже Эпей притих.

   -- Ладно, -- кивнул Крон, -- отставить разговорчики. Все готовы, Гамма? Землюк, ты там закончил записи свои?

   Эта последняя фраза была адресована мне.

   Я, молча, кивнул, убрал коммуникатор, и взял полотенце. Мы нестройной цепочкой двинулись в купальню.

   (запись третья)

   Наверное, эта запись последняя... Не думал я, что так быстро захочется что-то записывать. Как вам должно быть слышно (Вам, уважаемый лейтенант-гладиатор, Хор Велес)... да -- бой идёт полным ходом, а я спрятался в полуразрушенный блиндаж -- отмываю глаза от песка -- стеклощит оторвало шальным зарядом, и песка взрывной волной в рожу прям... тьфу...

   С чего я решил, что запись может быть последней? Да вот -- атаку пехоты январцев отбили, так пошли бронеколесницы, блестят на солнце, аж слепят... у них на колёсах плазменные ножи вращаются, противопехотные... А со стороны развалин Пятой Башни Обороны Тибакана движутся гигантские стальные монстры, похожие на слонов. Над каждым из них густое облако газа, из которого сверкают молнии, выжигая всё вокруг. Ещё атака с воздуха: виманы Утзара -- я думаю, наша линия обороны не выстоит... чёрт... всё равно мне скучно... Может здесь всё же вирус какой-нибудь в воздухе? Или действительно излучение незнакомой звезды так на мозг действует? Кто я?...

   Сегодня после одной кровавой бани -- началась другая... Теперь я понял -- я ненавижу этих самых богов, любых... всех... Сегодня я видал одного из них совсем близко! И... я хотел его смерти... Пандара уже с нами нет. Собственно, с него всё и началось. Он мне чем-то нравился, не смотря на свой пессимизм. Он был... ну, не знаю, более чутким, что ли? В этой среде извращенцев, и спящих шизофреников, он проявлял хоть какие-то искры человеческого. Хоть и по-своему. (гулкий удар и раскатистый гром)

   -- ...заходим в купальню, а там, перед молитвенным омовением в бассейне, нужно сполоснуть тело горячей водой из источника, которая течёт из украшенных резьбой, мраморных труб. Вдоль стены к ним стоит очередь: гладиаторы из соседних подразделений, тоже собираются к молитве. Мы тоже встали... В общем, Пандар стоял передо мной, Кибелин и Телест держались за руки чуть позади. Как подошла наша очередь, Пандар встал под трубу, плещется, фыркает. И тут в купальнях такая тишина наступила... Все как-то замерли, застыли -- только вода течёт и шлёпают несколько пар босых ног.

   Я поворачиваюсь и вижу -- идёт! Два легионера по бокам, с излучателями, а по центру ОН... В белой тунике... Даже и не знаю кто он такое... Кожа коричневато-серая, с зелёным отливом, руки суставчатые, между пальцами -- перепонки... Голова лысая, глаза на выкате, как две чёрных полусферы, а под глазами, что-то вроде щупалец небольших свисает... дряблые такие... Во лбу, ближе к макушке, тускло светится огонёк какой-то. Меня аж передёрнуло слегка. Я и представить себе такого не мог, хотя слышал массу рассказов про этих, так называемых, "богов". Этот, наверное, рангом не высок, раз с гладиаторами в купальню пошёл. А может у него цель была такая...

   Все замерли, только Пандар плещется, фыркает, словно не замечает. Я думаю, что всё он прекрасно видел... Да... видел... (серия взрывов, свистящий низкий звук, и снова грохот).

   -- ...смотрит на него, а Пандар взгляда не отводит, и улыбается... не хорошо так улыбается... а вода льётся... а все молчат...