Кир Булычев - Прискорбный скиталец

И вот, когда до конца отпуска Удалова оставалось всего шесть дней, и он уже боялся, что придется вернуться домой, так и не выполнив задуманного, они увидели еще одну планету.

Светлые облака плыли над ней, закрывая легкими тенями озера, реки и сосновые леса. Ни единого города, ни единой деревни. Необитаемый остров!

- Теперь, пожалуй, все в порядке, - сказал Удалов, выходя из корабля и садясь на траву. - Записывай координаты и начинай работу.

- Ой, не доверяю я твоей интуиции, - сказал Гнец-18. - Сколько уже планет мы облетели, и ни одной свободной.

Он достал из кармана Искатель Разума и осторожно включил его.

Искатель защелкал, и лампочка в нем зажглась.

- Я же говорил, - сказал Гнец. - Полетели дальше.

- И все-таки интуиция подсказывает мне, что еще не все потеряно, настаивал Удалов.

- Смотрите! - сказал Артур, показывая вверх. - Кто-то летит. Давайте собью.

- Ты свои шутки брось, - строго сказал Удалов. - Тоже мне, поклонник чистого искусства. Сразу сбивать.

Громадная белая птица опустилась рядом с путешественниками и сказала:

- Добро пожаловать в наши края.

- Здравствуйте, - ответил Удалов. - Вы здесь хозяева?

- Да, сказала птица. - Мы хозяева в небе.

- А мы думали, что это свободная планета, - сказал Удалов. - Вот товарищ ищет место, где бы разместить своих соотечественников. Если бы знали, не стали вас тревожить.

- Ничего страшного, - сказала птица. - Мы не возражаем.

- Против чего не возражаете? - спросил Гнец-18.

- Против ваших соотечественников. На что нам земля, раз наша стихия небо? Если ваши соотечественники обещают не поганить воздух своими заводами и не запускать слишком громких самолетов, мы согласны.

- Конечно, обещаем! - обрадовался Гнец. - За нас вся Галактика может поручиться. Больше того, у нас очень хорошо развиты медицина и холодильная промышленность. Если вы питаетесь, например, рыбой, то мы можем ее для вас сохранять. И если вам нужно медицинское обслуживание, омолаживание, исправление физических недостатков, всегда рады помочь.

- Нам, по-моему, повезло, - сказала птица и полетела собирать своих товарок, чтобы сообщить им приятную новость.

На следующее утро было заключено официальное и торжественное соглашение между птицами, хозяевами неба и будущими жителями планеты. Удалов вздохнул свободно. Главное дело было сделано.

- Ты прямо домой? - спросил его Гнец, когда они, попрощавшись с птицами, покидали атмосферу планеты.

- Нет, - сказал Удалов. - У меня еще несколько дней осталось. Хочу кое-какие дела утрясти.

- Только смотри: главный закон Галактики - невмешательство!

- Что-то ты, Гнец, слишком проницательным стал, - заметил Удалов.

- И еще, - добавил Гнец-18, - я думаю, что лучше потеряю два-три дня, но составлю тебе компанию. В конце концов, наша планета тебе, Корнелий, многим обязана. Я лично тоже. Куда направляемся?

- Сначала завезите меня на планету, где в прошлом году пела Кавалия Чух, напомнил Артур.

- Успеется, - сказал Удалов. Потом обернулся к Гнецу, обнял его и сказал: - Спасибо, друг. Я знал, что ты не покинешь меня. Я постараюсь не особенно вмешиваться, но ты знаешь, как трудно удержаться. И если я не попытаюсь кое-что сделать, меня всю жизнь будет мучить совесть.

- Ладно, располагай мной и кораблем, как считаешь нужным, - сказал Гнец.

- Тогда я должен первым делом вернуться на планету к генералам.

- Ты с ума сошел! - закричал в ужасе Гнец. - Я не имею права рисковать нашими жизнями. Как мои соотечественники узнают, что наша проблема решена, если мы погибнем?

- Тебе и не надо опускаться, - сказал Удалов. - Мы с Артуром все берем на себя.

- Ни за что, - сказал Артур. - Я ведь дезертир. Меня повесят, а я не хочу, потому что у меня есть цель в жизни.

- Постыдись! - сказал Корнелий Удалов. - Слушать музыку - это удовольствие, может, даже наслаждение, но настоящий мужчина не может избрать наслаждение целью жизни. Помогать другим - вот в чем цель жизни. Гнец помогает другим, я помогаю другим. А ты никому не хочешь помочь. Неужели тебе не горько, что все население твоей планеты сидит замаскировавшись и воюет друг с дружкой?

- Мне горько, - сознался Артур.

- И ты устраняешься?

- Нет, я не устраняюсь. Но ведь это бесполезно.

- А если я говорю, что не бесполезно?

- Тогда я с вами, Корнелий Иванович.

И корабль взял курс на планету, замаскированных генералов.

Снова четвертая планета

- Скажи, Артур, - спросил Корнелий, - а много среди вас таких, как ты?

- Каких?

- Которым надоело воевать и маскироваться.

- Таких большинство, - сказал Артур.

- Так я и думал. И они не смеют в этом признаться.

- Даже себе самим, - сказал Артур.

- А у ваших противников?

- То же самое.

- Замечательно. Этот ответ я и надеялся услышать. Ты хорошо разбираешься в маскировке?

- Отлично. Я лучший специалист по маскировке.

Тогда Удалов обратился к Гнецу.

- Сколько, - спросил он, - может взять людей на борт наш корабль?

- Если лететь недалеко, то человек тридцать.

И тогда Удалов поделился с друзьями своим планом.

Перед тем как подлететь к воюющей планете, они изготовили несколько снотворных бомб. Потом Артур показал, как найти главные штабы обеих армий.

Ночью корабль низко опустился над тщательно замаскированным штабом, в котором Удалову пришлось провести несколько неприятных часов, и бросил бомбу прямо в спальню генерал-фельдмаршала. Операция прошла совершенно бесшумно, потому что на той планете не было самолетов, и ночью никто не ждал опасности с неба.

Потом корабль опустился на поляне у штаба, второй бомбой Удалов привел в безопасное состояние стражу. Спящих генералов и солдат, общим числом в двадцать человек, погрузили на корабль, в багажное отделение.

Перед рассветом то же самое сделали и со штабом враждебных войск. Всего на борту накопилось около сорока сладко спящих военных. Перегруженный корабль снова поднялся в космос и взял курс к планете, где остатки населения бедовали в подземельях.

Артур с Удаловым тщательно следили, чтобы пленники не проснулись раньше времени, и в багажном отделении стоял туман от снотворного газа.

Когда корабль опустился на холмистой, поросшей полынью равнине у входа в подземный город, пленников поштучно перетащили ко входу в туннель и опрыскали нашатырным спиртом.

Удивлению солдат и генералов не было конца. Представьте себе, вы заснули в надежном и хорошо замаскированном штабе, а очутились среди голой равнины, обезоруженные, по соседству со злейшими врагами. Некоторые генералы и солдаты попытались зарыться в землю, другие старались превратиться в полынь, но это им не удалось. Удалов и Артур, на всякий случай вооруженные бластерами, приказали им встать.