Антон Козлов - Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

- Приношу свои глубочайшие извинения молодым господам, - заявил хозяин единственного расположенного в центре города постоялого двора, оглядев хороших коней и дорогую одежду усталых странников, - но все комнаты уже заняты.

- И в такой богатой и уважаемой гостинице не найдется трех свободных комнат?

- Сожалею, господа, но еще до вашего приезда мне пришлось отказать семи достойным купцам. Разве вы не знаете, что на днях в Этла-Тиду прибыло посольство Южной Империи? Теперь дворяне всей страны едут в столицу, чтобы принять участие в праздничных церемониях. Так что свободных мест, увы, не осталось.

- Может быть, тут есть приличное заведение, которое Вы могли бы порекомендовать?

- Поедете прямо по этой улице, через два квартала свернете направо. "Три разбитых горшка" - так называется эта таверна.

- Спасибо за совет. - И кони понесли своих седоков к желанному приюту.

Гостиница "Три разбитых горшка" оказалась весьма невзрачным заведением. Первый этаж был выложен из глиняных кирпичей, а второй сколочен из деревянных щитов. Некрашеные доски давно уже почернели и требовали замены. Гостиница напоминала старый гриб на крепкой ножке, но с трухлявой подгнившей шляпкой. А небольшие окошки с мутными стеклами были похожи на пятна плесени.

- Уж лучше бы мы остались в лесу. - Пробормотал Ремин, скептически оглядев здание. - Там, по крайней мере, не подцепишь блох.

- Блох? - Удивилась Алина, еще не знакомая со всеми неприятными моментами вольной жизни. - Я где-то об этом читала, но не помню точно, что это такое.

- Это такие жучки, которые ползают по людям и сосут их кровь. Объяснил Ремин. - А больше всего они любят нежных тонкокожих девочек. Увидев их, они собираются в громадные стаи и набрасываются все вместе, стремясь урвать кусочек повкуснее...

- Хватит пугать ребенка. - Оборвал страшный рассказ Трис. - Тебя не съедят, но это очень отвратительные твари и от их укуса можно подцепить какую-нибудь заразную болезнь.

- Бр-р-р, - передернула плечами Алина, - могу себе представить. Может быть, действительно, заночуем в лесу? Это так здорово: свежий воздух, потрескивание дров в огне, танцующие языки пламени...

- Что-то раньше не было заметно, что тебе нравятся подобные вещи. Ехидно заметил Ремин.

- Все равно уже поздно ехать, - добавил Трис - Да и городские ворота, наверное, уже закрыты на ночь.

Путешественники спешились. Ремин пошел на конюшню, чтобы узнать, куда можно поставить коней. Вернулся он с довольно помятым типом, от которого разило кислым дешевым вином. Человек заявил, что он служит конюхом, и позаботиться о лошадях, как о своих бочонках с пивом. Для него, видимо, это было высшим проявлением заботы. Скрепя сердце, путники вручили ему уздечки и вошли в гостиницу.

Внутри "Три разбитых горшка" оказались более привлекательны, чем снаружи. Столы, стулья, лестница, ведущая наверх, были сделаны из свежеструганных досок, и это производило впечатление чистоты и уюта. К путешественникам тотчас же подкатился низенький толстенький человечек, быстро оглядевший гостей маленькими бегающими глазками.

- Добро пожаловать, молодые господа. - Тоненьким голоском пропищал он, суетливо вытирая пухлые ладони несвежим полотенцем. Вы зашли перекусить или желаете... "переночевать"? - Последнее слово он произнес несколько двусмысленно.

- И то, и другое. - Трис достал из поясной сумки несколько монет. Три самые лучшие комнаты и ужин на троих. - И во избежание недоразумений повторил. - Три комнаты!

- Будет сделано. - Хозяин понял, что ошибся в своих предположениях. У меня все апартаменты самого высшего класса. Сейчас тут живет благородный Клостер-Варрон-ап-Ги, хозяин Красного Болота, со своими слугами. Но три свободных комнаты у меня есть.

- Может быть, нам лучше поискать другое место. - Тронул Триса за локоть Ремин.

- А в чем дело?

- Про владельца Красного Болота говорят много нехорошего. Из всех дворян севера он самый дикий и необузданный человек. А разве у вас о нем не слышали?

- Я что-то слышал, - смутился Трис, - но обычно не придаю значение таким слухам. Останемся тут, уже совсем стемнело.

- Ну, как знаешь. Однако придется быть настороже.

Тем временем хозяин прислал к путешественникам слугу, чтобы тот отнес их вещи в предназначенные комнаты. Конюх, встреченный ранее, в сравнении с эти слугой выглядел образцом чистоты и трезвости.

- Они тут что, все такие? - Алина демонстративно зажала нос пальцами.

- Вполне нормальные люди. - Глаза Триса блеснули насмешливыми бирюзовыми искрами. - Привыкай, тебе еще встретятся более худшие экземпляры рода человеческого.

- Куда уж хуже? - В притворном ужасе закатила глаза девочка.

- Прошу к столу, господа! - Услышали они голос хозяина.

- Интересно, - обратился Ремин к Алине, - когда повар последний раз мыл руки? И в чем?

Но еда на столе, вопреки мрачным прогнозам, выглядела весьма привлекательно. Посередине на большом блюде лежал запеченный в тесте молочный поросенок. В глиняной миске поблескивали мелкими капельками воды огурцы и томаты. Над буханкой хлеба поднимался легкий пар. В кувшине красного вина плавали мелко нарезанные яблочные дольки. Еда была простая, но сытная и здоровая.

- Довольны ли молодые господа? - Угодливо подкатился к их столу хозяин.

- Вполне. - Ответил Трис. - Только, пожалуйста, принесите кувшин с чистой водой, чтобы разбавлять вино для девочки.

Толстяк на мгновение приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать. Однако, промолчав, он ушел, а через некоторое время вернулся и поставив на стол требуемый кувшин.

Друзья приступили к трапезе. В обеденном зале кроме них никого не было, что вызвало у Триса сомнения, правильно ли он поступил, не послушав Ремина. И спустя короткое время его опасения оправдались. За входной дверью послышался громкий шум, и в гостиницу ввалилась большая пьяная компания.

С первого взгляда было видно, что верховодил тут высокий толстый мужчина лет сорока. Из-под его сальных черных волос тупо и злобно глядели маленькие глазки. Небольшая голова с мелкими чертами лица почти незаметно переходила в жирную красную шею. Одет он был в затертую кожаную тунику, а на поясе его висел внушительный меч в видавших виды ножнах и широкий охотничий нож. С обеих сторон тушу человека поддерживало двое слуг, являвшихся немного уменьшенными копиями своего господина. Позади виднелись еще четверо громил и три женщины, чей внешний вид сразу говорил о принадлежности к древнейшей профессии.

- Ба! - Гаркнул Варрон-ап-Ги. - У нас гости! Хозяин! Бочонок самого крепкого вина и чего-нибудь пожрать!

Компания заняла стол по соседству с нашими героями. Трис и Ремин, не сговариваясь, пересели так, чтобы находиться между Алиной и людьми Варрона-ап-Ги. Ремин поправил меч на поясе и вопросительно посмотрел на Трися. Трис слегка пожал плечами. У него, как обычно, не было никакого оружия, кроме небольшого обоюдоострого кинжала из необычного голубоватого металла. Но Ремин пока не видел, чтобы Трис использовал кинжал для чего-либо, кроме нарезания пищи. Он не раз предлагал своему другу купить хороший меч в городах, через которые они проезжали, но тот откладывал это дело до столицы, где намеревался приобрести действительно стоящее вооружение.