Сборник - Фантастика, 2006 год. Выпуск 2

Трикс обернулся - и впрямь, отиравшаяся на берегу шпана двинулась за ними. Трикс насчитал шестерых.

– Иди спокойно, - решил Трикс. - Сейчас кто-нибудь появится, струсят.

– Ага. Уже появились, - грустно сказал мальчишка. - Сейчас грабить будут.

Впереди действительно возникли двое подростков, ровесников Трикса. Судя по всему - предводители идущей сзади компании.

Трикс поискал взглядом хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь. Но рыбаки и перекупщики остались далеко позади.

Зато под ногами обнаружилась длинная крепкая жердь. Почти с такой же Трикс занимался под руководством капитана стражи, прежде чем ему впервые дали учебный меч. Трикс подобрал жердь, отер грязь о штаны, чтобы руки не скользили, и взял ее боевым хватом, который в учебниках носил красивое название «молодецкая забава»: двумя руками, сжимая кулаки один над другим на вертикально поставленной палке.

Один из подростков, ширококостный и крепкий (сразу видно - высоким не будет, но плечи разнесет о-го-го!), сплюнул себе под ноги и, сделав шаг навстречу, спросил:

– Что, мастер на палках драться?

– Да, - ответил Трикс как можно увереннее. На самом деле никаким мастером он не был, да и с шестом дрался последний раз года три назад. Эх, если бы меч! А еще лучше - меч и кольчугу!

– Грак, тащи мою палку, - велел подросток, приглаживая курчавые волосы. Его спутник живо метнулся к сараям. Трикс обернулся: идущие следом мальчишки остановились, выжидая. Похоже, ему предстояло драться один на один с главарем. Что ж, рыцарское благородство проникает даже в самые низкие души…

– Ага. Он на палках лучше всех в Рыбачьем, - шепнул Триксу его маленький спутник. - А ты умеешь, да?

Трикс мрачно смотрел, как Грак тащит своему дружку палку. Шикарная палка - длиной метра полтора, как и та, что Трикс подобрал в грязи, но явно из хорошего, прочного дерева, отполированная руками, с вмятинами по краям - на палке дрались часто и в охотку, но она так и не сломалась. А у Трикса была обычная буковая жердь…

– Умею, - сказал Трикс, чтобы подбодрить то ли мальчишку, то ли себя.

И вдруг на него накатило вдохновение. Учитель относился к палке с рыцарским презрением, но если ничего другого нет…

– Боевой шест - оружие простое и безыскусное, будто слово воина, - сказал Трикс. - Удары шеста - прямы и честны, нет в них подлости арбалетных болтов и коварства стального клинка. Дерево растет из земли и тянется к небу - так и шест выбивает у врага почву из-под ног и отправляет к небесам! Не дерево крепко - несгибаема воля! Шест - продолжение рук воина, удар - продолжение взгляда воина, победа - продолжение пути воина. Движения боя знакомы мне, как птице взмахи крыльев, а рыбе изгибы плавников!

– Ух ты! - выпалил мальчишка. - Ага! Всыпь ему! Он вечно у всех монеты отбирает! Ага!

Трикс с грустью подумал, что его пламенная речь, достойная хроник и учебников, пропала даром: надо было громче, громче говорить, может, и противник бы испугался! А так - только сопливый мальчишка в восторг пришел…

Но делать нечего - кудлатый предводитель шпаны с городских окраин уже взял шест и шел ему навстречу. Свою палку он держал иначе - параллельно земле, разведя руки довольно широко. Этот хват Трикс тоже помнил, назывался он «душа нараспашку», и применяли его только опытные бойцы…

В следующий миг кудлатый крутанул руки, будто выкручивая корабельный штурвал, его шест описал круг - и стремительно клюнул Трикса одним концом.

Руки у Трикса будто заработали сами по себе. Его шест взмыл навстречу вражескому, отбил отполированное ударами навершие, целящее в лицо Триксу - и заходил короткими злыми выпадами, слева и справа, сверху и снизу…

В глазах у кудлатого появился испуг. Он начал отступать, отбивая удары Трикса и больше не пытаясь атаковать. Но в Трикса вселился демон поединка. Шест в его руках порхал, и даже отбитые удары заставляли врага вскрикивать от боли в руках. А через несколько мгновений противник уже не успевал защищаться - один удар пришелся ему по колену, второй под дых, третий шел в горло, и не останови перепуганный Трикс в последнее мгновение руку, то легко сломал бы противнику шею или размолотил на кусочки челюсть.

– Сдаюсь! - завопил кудлатый, падая задницей в грязь и отбрасывая шест. - Сдаюсь, нельзя лежачего бить!

Трикс остановился. Настоящий рыцарь обязан проявлять благородство даже к врагам низкого происхождения.

– Чтоб никогда больше не смел заступать мне дорогу! - грозно сказал Трикс. - И если обидите этого… - он покосился на малыша, радостно подхватившего шест поверженного противника, - этого невинного ребенка, то я вернусь и переломаю тебе руки и ноги.

– Какой он невинный ребенок! - возмутился кудлатый, одной рукой растирая колено, а другой держась за живот. - Он здесь не живет, а на пристань бегает! А рыбаки его бить не дают, говорят - совсем малёк. Так пусть идет к храмам, милостыню просит!

Трикс поднял шест.

– Хорошо, не будем трогать! - выкрикнул предводитель, быстро отползая и пытаясь встать. - Так бы и сказал, что смертельный бой знаешь!

Трикс с гордостью посмотрел на свою палку, забросил ее на плечо. Сказал наставительно:

– Меня учили драться лучшие мастера в северных горных монастырях.

– Я так и подумал, - кудлатый поднялся, мрачно посмотрел на своих товарищей. - Нельзя так… при всех… Мне теперь придется каждому морду бить, чтобы не рыпались…

Не снисходя больше до разговора, Трикс и его сияющий от счастья спутник миновали незадачливых грабителей. На Трикса смотрели с уважением и страхом, видимо, поверженный предводитель и впрямь славился своим умением битвы на палках.

– Что ж ты сюда ходишь, если нельзя? - спросил Трикс. Мальчишка засопел и не ответил. Впрочем, даже далекому ранее от житейских проблем Триксу было понятно - такие места, как рыбный рынок, где ловкий парень может чего-нибудь заработать благодаря острому глазу и ловко подвешенному языку, даже в Дилоне встречаются нечасто.

– Как тебя зовут? - спросил Трикс. Спутник молчал.

Трикс повторил вопрос, чуть повысив голос. Мальчишка вздохнул и сказал:

– Халанбери.

– Это в честь древнего героя, который сразил дракона в Серых горах? - вспомнил Трикс. - Ты что, из благородного рода?

– Ага, щас, - мальчишка шмыгнул носом. - Папаша мой - менестрель, вот и назвал спьяну…

– А почему спьяну? Славное имя! Как там пелось… - Трикс наморщил лоб. - «И взмахнул мечом своим Халанбери, завыли в ущельях дикие звери, закричала женщина голосом человечьим, покатилась голова с белых плеч ее…». Слог архаичный, но герой-то настоящий!

– Ага… Знаешь, как с таким именем дразнят? - грустно сказал мальчик. Противным голоском воскликнул: - Ты уже сразил дракона, Халанбери? Или только тридцать его дочерей?