Алексей Корепанов - Зверь из бездны

- Я знаю эти сроки, Леонардо. А теперь замолчи - уже появляются ушедшие.

Он перевел взгляд на море. Небольшие волны равнодушно лизали уходящий под воду зеленый склон, а неподалеку от берега поднимались из воды головы... шеи... плечи... Те, кто были недавно людьми, медленно приближались к острову, и сухими были их волосы, и вода не прикасалась к их обнаженным телам. Они шли цепочкой, один за другим, выходили на поросший травой склон, подступали к пьедесталу и окружали его - виток за витком, виток за витком... Их глаза были открыты, и взоры всех были устремлены на неподвижную Нику.

Она медленно вытянула руки перед собой и повернула ладонями вверх.

- Вы в начале пути. - Ее звучный голос раскатился над островом. - Вы в самом начале пути. Слушайте, ушедшие...

Он внезапно потерял равновесие и упал с пьедестала под ноги стоящим в первом ряду. Мгновенно стало темно, и в темноте засияла голубая звезда за окном...

11. "ВОТ ГОРОД ДИТ..."

Им действительно удалось дойти до селения без каких-либо приключений. Пробираясь вместе с Вергилием сквозь лес, Лешко вооружился новой палкой взамен утерянной и теперь, сжимая ее в одной руке, другой рукой отвел в сторону ветки и принялся внимательно изучать обстановку. Впереди расстилалась пустошь, усеянная черными обгорелыми пнями. Из серой потрескавшейся земли то тут, то там пробивались серые сухие стебли. Деревянные строения, расположенные в разных местах пустоши без всякой системы, были похожи друг на друга и не могли порадовать глаз какими-либо архитектурными достоинствами. Дощатые стены, неровные, квадраты окон, затянутых какой-то мутноватой пленкой; распахнутые настежь перекошенные двери; плоские крыши из толстых веток с сохранившейся кое-где засохшей листвой. Постройки казались заброшенными, в полумраке за дверными проемами не замечалось никакого движения.

- Говоришь, город Дит? - Лешко посмотрел на Вергилия. - А где же твои тоскующие люди?

- Безрадостные люди, - поправил Вергилий.

- По-моему, тут никаких нет, ни тоскующих, ни безрадостных. А кто же покажет дорогу в Биерру?

- Сейчас посмотрим, - сказал Вергилий. - Сдается мне, здесь все-таки хоть кто-то должен быть.

- Ну-ну, - скептически усмехнулся Лешко. - Если тебе так сдается надо посмотреть.

Держа палку наперевес, он выбрался из-за деревьев и осторожно, посматривая по сторонам, направился к ближайшему строению. Вергилий, косясь на обугленные пни, шел рядом.

Подойдя к распахнутой двери, Лешко остановился и негромко позвал, вглядываясь в полумрак:

- Эй, есть здесь кто-нибудь?

Из полумрака никто не отозвался. Оттуда тянуло чем-то кисловатым и затхлым.

- Эй, отзовитесь! - уже в полный голос сказал Лешко.

И вновь не получил никакого ответа.

Подождав, когда глаза привыкнут к темноте, Лешко, выставив перед собой палку, ступил на порог. Окно почти не пропускало света, но все же ему удалось разглядеть, что находится внутри. На дощатом полу валялось какое-то тряпье. Под окном, вдоль стены, тянулась длинная деревянная лавка. Напротив, у другой стены, располагалась такая же, только сломанная посредине; похоже, что она не выдержала веса лежащей рядом черной каменной глыбы с зернистыми светлыми вкраплениями на боках. На дальней от Лешко торцевой стене, щелястой и заляпанной какими-то светлыми пятнами, висел, непонятно на чем держась, некий металлический предмет, похожий на молоток. На других стенах ничего не висело. Прогнувшиеся доски потолка были готовы, как показалось Лешко, в любой момент треснуть под тяжестью того, что лежало на них сверху. Лохмотья ткани, лавки, "молоток" и каменная глыба - ничего другого внутри не обнаружилось.

- Мерзость запустения, - пробормотал Вергилий, заглядывая в дверь из-под руки Лешко. - Мерзость запустения, реченная чрез пророка Даниила.

- Именно так, - согласился Лешко и, опустив палку, вошел внутрь, еще раз осматривая все вокруг. - Подвело тебя твое чутье.

- Никогда не следует спешить с выводами, - назидательно изрек Вергилий. - Мы еще не имеем полной картины. И потом, есть одно хорошее высказывание: "Мир, что станется с ним, когда ты уйдешь? Во всяком случае, ничего похожего на теперешний вид". Это Артюр Рембо. А если по-иному? Если ты не уходишь, а, напротив, только что пришел. И в этом случае, по-моему, мир должен принять другой вид. Мы пришли - и все изменилось. До нашего прихода все здесь было по-другому.

- Так можно объяснить все, что угодно, - ответил Лешко, рассматривая висящий на стене предмет. - И оправдать любое свое не подтвердившееся предположение. Только вот никакой пользы для нас данное объяснение в данный момент не несет, вот в чем беда.

Он пощелкал по "молотку" ногтем, подергал его за ручку и с усилием отделил от стены. Под "молотком" оказалось белое пятно, одно из многих, украшающих серые пыльные доски. Повертев его в руках и постучав себя по ладони, Лешко прилепил инструмент обратно и повернулся к Вергилию, который о чем-то думал, переводя взгляд с "молотка" на каменную глыбу.

- Ладно, пошли смотреть дальше. Чтобы иметь, как ты говоришь, полную картину.

Сопровождаемый приумолкшим Вергилием, Лешко обследовал еще восемь или девять строений. И везде его глазам являлась примерно одна и та же обстановка. С небольшими вариациями. Кое-где на полу вместо тряпья лежали высохшие стебли каких-то растений. Кое-где белых пятен на стенах было больше, кое-где меньше, а в одном из строений их не было совсем. Сломанными оказались еще три лавки. Каменные глыбы обнаружились во всех строениях, так же, как и похожие на молоток предметы на стенах. И повсюду - где больше, где меньше - попахивало кислятиной и затхлостью. Если в этом селении и обитал "печальный сонм", то он, вероятно, спрятался в лесу, почуяв приближение чужаков.

Когда осмотр последнего, приткнувшегося к деревьям на краю пустоши, строения дал все те же результаты, Лешко поставил палку в угол, сел на лавку под окном, вытянул ноги и хмуро сказал:

- Есть еще такое выражение: "Если кажется - креститься надо". Тебе сразу надо было перекреститься и пошли бы мы дальше, не теряя времени. Нет здесь никого, и давненько уже не было. Так что впредь крестись, когда у тебя снова появится какое-нибудь предчувствие.

Вергилий присел на краешек лавки напротив и провел ладонью по своей отполированной макушке.

- Странно, - сказал он. - Вообще-то мне не свойственно ошибаться.

- К сожалению, ошибаться свойственно всем. - Лешко вздохнул. - Если бы я не ошибся, то не был бы здесь. Я бы с него глаз не спускал! - Он стукнул кулаком по лавке. - Я бы по пятам за ним ходил...

- Все, что случается, должно было случиться, - заметил Вергилий.

- А что не случается, то и не должно было случиться, - добавил Лешко. - Очень глубокая мысль. Будем считать, что никаких встреч с безрадостными жителями и не намечалось, и пойдем дальше.