Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис

— Вы сами распределите деньги: кому, как не вам, лучше знать, как ими распорядиться!

Синар начал прикидывать, как тайно пробраться в Усыпальницу, и Эрон понял, что победил. Они заключили сделку, оба делая вид, что никакой взятки не было. Однако все это заставило Эрона задуматься: похоже, власть, которую излучал Кон, уже начала портить его — а ведь он даже еще не выполнил своего первого задания по психоистории!

Так или иначе, Эрон Оуза снова, согнувшись в три погибели, карабкался по темному проходу. И вот он уже с облегчением выпрямился под темными и мрачными сводами, равными по возрасту человеческой цивилизации. Это помещение даже не было перестроено, так как полностью уцелело при землетрясении, разрушившем Усыпальницу Царя, расположенную выше, где Эрон был в прошлый раз. Однако человек все-таки оставил здесь свои следы. Стены комнаты, выложенные когда-то безукоризненно белым известняком, были теперь разукрашены подписями солдат Эты Куминги и символами их подразделений.

Имелись и просто надписи и картинки различного содержания. Особо выделялся тщательно вырезанный барельеф, изображавший гнома с огромным высунутым языком. Все было обработано защитными составами и покрыто прозрачной пленкой. Все это многовековое художество отличалось чрезвычайно дурным вкусом и производило отвратительное впечатление, но, в конце концов, чем лучше дыра в стене, проделанная таранами Аль-Мамуна, которая не менее тщательно сохранялась? Этим терранцам ничего не стоило ободрать всю обшивку Великой Пирамиды, чтобы понастроить из нее своих мечетей, а потом облепить то, что осталось, металлопластом и стеклом, и в то же время они сочли бы кощунством, если бы кто-нибудь стер хоть одну из этих шуточек, вырезанных на стене. Прошедшие тысячелетия освящают даже казарменную похабщину и грубый вандализм.

Комната была почти квадратной — десять на одиннадцать локтей — и могла вмещать достаточно астрономов и хранителей времени. Высота потолка впечатляла — здесь могли уместиться три человека, встав друг другу на плечи. Сам потолок не был сводчатым во избежание обрушения, а состоял из двух громадных обтесанных глыб известняка с тщательно выверенным положением центров тяжести, тесно прилегающих друг к другу. С помощью какого дьявольского трюка египтянам удалось поставить их на место? Это куда больше поражало Эрона, чем даже строительство первых звездных кораблей, которое, по существу, требовало лишь стандартной инженерной подготовки и было доступно любому среднему сапиенсу.

Последняя реставрация оказалась весьма удачной. Усыпальница была оборудована простой, но эффективной системой зеркал, проводящих свет через южный «вентиляционный» проход, так что астроном, находясь в помещении, мог измерять времена прохождения звезд с помощью маятника, установленного в Нише Царицы. Ай да Россум № 26! И как только он нашел это чудо!

Ниша, расширяющаяся книзу и идеально приспособленная для своей задачи, могла вмещать маятник с периодом до двадцати стандартных звездных секунд, то есть, по данным справочника, длиной в десять сасанидско-арабских локтей. Поздняя терранская имитация была сделана очень аккуратно и тонко, но, конечно, не основывалась на оригинале, а показывала лишь, каким маятник мог быть. Прекрасный образец сверхточной технологии, для которой не требовалось даже колеса!

Эрон стоял и не мог оторвать глаз. До сих пор он не осознавал, как на самом деле боялся адмирала, не решаясь показывать ему свою грубую психоисторическую модель и считая ее в глубине души неграмотным извращением методов Основателя. Но все опасения оказались напрасными, и доказательство находилось здесь — в древнейшем святилище науки! Юноша почувствовал прилив уверенности — теперь у него было, что предъявить Хаукуму Кону и что ему возразить. Эрон начинал любить историю — она позволяла видеть будущее!

XXXVII

У СМЕРТИ МНОГО ЛИЦ

ГОД 14810-й

Берегись, если ты пытаешься сохранить нейтралитет, участвуя в споре, где обе стороны нуждаются в тебе как в союзнике, — можешь не сомневаться, что для тебя заготовлены сразу две сети и поставлены два капкана.

Когда персональная капсула начала саморазрушаться, Ригон кодовым жестом включил офисный дезинтегратор, и когда его лепестки распахнулись, бросил туда для верности тлеющие остатки золы. Дьяволы Космоса! Прошлое не перестает преследовать его! Он бросил взгляд на свою рабочую нишу с квантронными инструментами. Тревога! Ригон сунул в сумку пакет с хирургической одеждой и, проходя через завесу силового поля, установил его на полную мощность. Затем осторожно открыл дверь в коридор. Она еще с шипением закрывалась, когда он бегом спускался по узкой лестнице в бистро.

— Я ненадолго, — бросил Ригон бармену.

Столики в «Веселом бистро» были полупустыми. Сидевшие за ними студенты были слишком молоды, чтобы знать Эрона Оузу, но тем не менее они не переставали обсуждать историю с его казнью — казнью пама, в котором копался не кто-нибудь, а он, Ригон! Спаси меня Космос если это когда-нибудь дойдет до полиции! А может, уже дошло?

Мародер проклинал тот час, когда встретил Хаукума Кона, и свою идею отправиться в провал Хельмара. Я не сам, меня заставили! Не совсем. Из Тысячи Солнц за провалом Хельмара он привез оборудование, от которого все равно не смог бы отказаться и благодаря которому вот уже двадцать лет был первым в своем полулегальном бизнесе и весьма богатым человеком. Кто на Светлом Разуме мог с ним сравняться? Но именно эти операции на грани закона неизбежно привлекали к нему внимание полиции. Сможет ли теперь даже сам Хаукум Кон защитить его? Что опять понадобилось этому человеку с Тысячи Солнц?

Он сбежал со ступеней крыльца, с трудом удержавшись от искушения съехать по перилам ограды, увитой змеями, и быстро пошел вверх по переулку по направлению к Большой шахте галереи Ароматов. Внезапно он остановился. Придется взять такси: идти пешком слишком далеко. Но как знать — может быть, полиция отслеживает все поездки? Вряд ли, конечно, но он все равно решил ехать по чужим документам. Еще одно мелкое правонарушение ничего не значит по сравнению с покушением на власть этих императоров, вырядившихся психоисториками!

Такси доставило его в квартал, заселенный в основном мелкими чиновниками и пенсионерами. Здесь часто останавливались и приезжие. Ригон в нерешительности остановился возле киберотеля. Во имя всех святых мест Галактики, почему бы просто не сдать этого типа в полицию? Ведь информаторы чувствуют себя совсем неплохо. Ответ простой: чтобы скрыть следы мелких преступлений, приходится совершать крупные. Полиция не должна узнать, что он вносил незаконные изменения в пам Оузы! А почему бы просто не забыть об этом? Потому что полиция не захочет забыть, вот почему!