Nik Держ - Cто лет безналом

— С топливом все в порядке, — сообщил он другу, — сожгли чуть меньше трети.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Инженер, — даже с запасом. Поехали тогда.

Они расселись по машинам и, не спеша, пересекли контрольно-пропускную полосу. Сгнивший шлагбаум, перекрывающий дорогу, на котором остались еще следы черно-белой раскраски, рассыпался в пыль при первом прикосновении. Вскоре граница осталась далеко позади. К вечеру следующего дня путешественники неожиданно наткнулись на распаханное поле, окруженное добротным забором из свежей древесины. Дерево даже не успело потемнеть, а это говорило о том, что забор соорудили лишь несколько дней назад. Генерал выскочил из машины, подошел с изгороди и провел рукой по ошкуренным бревнам, на которых еще не успела высохнуть смола.

— А вот и первые признаки жилья, — сказал он. — Здесь явно что-то посеяно. Нужно быть настороже… Как бы не нарваться на хозяев!

Неожиданно раздавшийся звук выстрела заставил Генерала распластаться на пыльной земле. Пуля ударилась в металлический кенгурятник джипа и срикошетила куда-то в сторону.

— Поздно, — выругался Инженер, — нарвались!

Он хотел вылезти из грузовика, но из пышных кустов, росших на обочине, раздался новый выстрел. На лобовом стекле рядом с головой Инженера появилась маленькая дырочка, от которой во все стороны по стеклу побежали трещины.

— Не рыпайся! — донеслось из кустов. — Сиди смирно! Эй, — окликнул голос зашевелившегося Генерала, — лежи спокойно! А то у меня рука дрогнет…

Из кустов выпрыгнули на дорогу двое мужиков со всклоченными бородами. В руках они держали старенькие обрезы.

— Хто такие? — рыкнул один из них, угрожающе качнув ружьем. — Чего-то я таких раньше не встречал. И откель чудо такое? — он с интересом разглядывал заглушенные автомобили. — Не думал, что вообще где-нибудь такие штуки уцелели. А тут гляжу — едет! Я…

— Попридержи язык, Помело! — рявкнул на товарища второй мужик. — Сначала разберемся, что за люди… Да и люди ли вообще! — он подозрительно взглянул на лежащего вниз лицом Генерала.

Инженер понял, что в сгущающихся вечерних сумерках их просто не опознали, и принимают за обычных людей. Мужики попросту не разглядели в темноте их бледные лица, украшенные трупными пятнами. Запаха разложения тоже не должно быть — на улице довольно холодно, да и мертвые тела под завязку закачены консервирующей жидкостью.

«Пока не поздно, — подумал Инженер, — нужно действовать!»

Генерал, услышав отголоски его мыслей, моментально согласился.

«Только нужно хотя бы одного взять живьем, — протелеграфировал он в мозг напарника. — Как ни крути — язык нам с тобой не помешает!»

«Вообще нужно постараться никого не убивать!» — ответил Генералу Инженер.

«Это уж как получится! На войне, как на войне», — Генерал оставался солдатом и трезво оценивал ситуацию.

— Мужики, — хрипло крикнул Генерал, поднимая от земли запыленное лицо, — мы никому плохого не хотим! Вы поаккуратнее-то с оружием…

— А ты нас не учи! Без тебя разберемся! — ответил говорливый.

— Да у меня и оружия-то нет, — Генерал продемонстрировал мужикам пустые руки.

— Вот и держи их на виду! — посоветовал второй. — А ты, Помело, обыщи его! — приказал он напарнику.

Тот дернулся к Генералу, но обыскать его не успел. Старый вояка неуловимым движением перекувыркнулся через голову, резко вскочил на ноги и, заломив руку Помелу, закрылся им как щитом. В тоже мгновение Инженер выскочил из машины и спрятался за её корпусом. Генерал тем временем выдернул из ножен, висевших на поясе, нож и приставил его к шее пленника.

— Э-э-э! — опешил второй мужик. — Ты давай это — не дури!

— Бросай оружие! — отрывисто приказал Генерал. — Иначе…

Он кольнул пленника ножом в шею. Острое лезвие прокололо тонкую кожу, и по шее Помела потекла тоненькая струйка крови. Пленный дернулся, но Генерал держал крепко.

«За кустами следи!» — мысленно подсказал он Инженеру, который, держа в руках автомат, осторожно обходил цистерну.

— Вы это, ребятки, не дурите! — продолжал уговаривать Генерала второй мужик. — Если с ним что-то случится — вам не жить! Лучше отпустите по хорошему!

— Отпустить, говоришь? — ощерился Генерал. — На, забирай своего друга!

Он резко ударил пленника кулаком по голове и метнул обмякшее тело во второго бородача. Тот не ожидал от пришельца такой прыти и, не успев сгруппироваться, был сбит с ног своим же товарищем. Едва Генерал остался без защиты, из кустов ударила длинная очередь. Но старого вояку не так-то легко было поймать на мушку — едва он остался без живого щита, как кувырком ушел с предполагаемой линии огня. Инженер быстро среагировал на выстрелы — тут же огрызнулся несколькими короткими очередями по кустам. Из зарослей донесся слабый вскрик. Стрельба прекратилась, но через секунду продолжилась с новой силой. Пули защелкали по металлическим деталям автомобиля, по счастливой случайности не задев цистерну с топливом. Инженер тут же переместился за джип, считая, что лучше потерять его, чем драгоценный бензин. Дождавшись перерыва в очередях, Инженер одним гигантским прыжком постарался преодолеть расстояние между автомобилями. Невидимый автоматчик вновь нажал на гашетку. В левую руку что-то тупо ударило. Инженер скосил газа — выше локтя, прямо в бицепсе появилась неопрятная дырочка. Такая же дырочка, только несколько больших размеров была и с другой стороны руки.

— Дьявол! — выругался Инженер, щупая пулевое отверстие. — Зацепил-таки!

Боли не было. Он пошевелил пальцами руки, она слушалась хорошо, как и раньше.

«Потом разберемся», — решил он, вновь хватаясь за автомат.

Но из кустов больше не доносилось ни звука. Инженер на всякий случай не стал опускать оружие, продолжая держать кусты на мушке.

«Спокойно, старина, — уловил он мысленный зов Генерала, — все в порядке!»

Вскоре из кустов появилась крепкая фигура напарника, который за ноги тащил два бесчувственных тела. Инженер, боле не таясь, вышел из-под прикрытия джипа.

— Молодец! — одобрил его действия Генерал, бросая тела на землю рядом с первыми двумя мужиками. — Вовремя меня прикрыл… А это чего? Зацепили? — увидел он рану на руке Инженера.

— Вот, — развел тот руками. — Не уследил.

— Надо чем-нибудь перетянуть, — предложил Генерал.

— А смысл?

— Меньше заразы попадет, — ответил военный. — Нитками заштопаем, у меня есть. И солью засыплем… Так что с первым боевым крещением тебя! — заревел он, облапив товарища. — Еще бы пропустить по стаканчику…