Александр Белаш - Оборотни космоса

Я видел, как он рос, как учился ловкости и навыкам обращения с оружием. Как обретал осанку и достоинство, как впитывал правила вежливости, принятые среди удальцов, как ждал поры, когда Папа возьмёт его в рейд, доверит кровавое дело.

Он возмужал в нашей правде. Надо отдать ему должное — в знании правды он превзошёл многих, даже когда оказался в граде, даже когда стал ходить в Аламбук собирать дань кровью. Он не марал рук и не позорил свой кинжал убийством тех, кто не может защищаться на равных. Каждая жертва имела шанс отбиться — но он умел нападать. Сверху, как обвал.

Да и вообще он умел больше, чем дано Рослым от природы. Чем это объяснить? его происхождением, не иначе. Охотник, которого Папа уговорил учить Раха, сказал с присущим племенам поверхности лаконизмом и поэтичностью: «Он не малец — заклятый клад. На множество смертей заклят».

На сколько? я гадал — и не было ответа. А он ходил к нам, будто клинком отсчитывал жертвы, узнавал своё роковое число.

Сравняется оно — и что тогда? что случится?

Запреты истинного отца — от чего они оберегают?

Неведомые люди. В них нет дна. Их не изведаешь.

Он разрушил Аламбук. Вдвоём с Экспертом — двое Рослых, два сына небесной расы, они шли на Диск, как гвозди к магниту, нашли и обезвредили его. Акция? более чем странная акция... Зачем этот клич: «Зверь мёртв!» Они видели в этом некий смысл, скрытый от нас. Или явный, очевидный? Мы скрывали выстрелы Диска под личиной бога бездны; они нашли подмену, сорвали покров, и тайна рассеялась прахом. Зверь умер... а мы остались — сироты, изгнанники, люди без бога.

Не могу решить загадку — двое их было, или это один, но разделённый? Ониго Золотой Луч способен на многое — и на такие нечистые уловки в том числе. Говорят, величайшие колдуны так изощрены в тайном знании, что могут раздвоить человека и натравить его половины друг на друга... Кто был Эксперт? двойник? отражение?

Я сижу в пещере, выслушивая донесения разведчиков. Теперь это — наша база. Мало баз осталось, мало кораблей. Часть вырвалась с планеты, ушла в космос; часть рассредоточилась по нейтральным территориям. Около двух соток сбиты при штурме. Потерянных флаеров и не счесть. А товаров, богатств, людишек...

Окурки поделились между сыновьями Мусултына и ветвью Зурека. Благо раздел прошёл мирно, без резни, по правде. Быстрый выдал наследникам тело Папы, чем обрёл их искреннюю благодарность. Был пир — скудный, бедный, не чета прежним пирам, — где раздел скрепили клятвами и обещаниями взаимопомощи.

Нет храма. Нет пятёрки преосвященных. Зурек обольстил Бо Арангака остаться при нём. Из подразделений Умерших уцелели немногие; эти дрались свирепо, зная, что их не пощадят.

Распалось дружество сорока восьми удалых кланов... порвалась нить, и раскатились бусы — не собрать.

Я уже не тот лихой молодчик, что выбирал между учёбой и удалью, градом и вольницей. Опыт — вот моё сокровище; опыт и знания. Зурек смотрит мне в глаза. Если между ним и Папиными сыновьями будет распря — унимать её придётся мне, как связующему ветви родичу. Но я даже с закрытыми очами вижу, как цельная семья Окурков дробится и раскалывается. Больно видеть. По плечу ли мне сплотить их вновь? Как одолеть гордость Зурека, спесь сынов Мусултына?.. Хватит ли жизни для объединения?

Разброд, центробежная сила. Карусель кораблей над горящим городом разметала врозь Неминучих Ножей, Гвоздей, Хитников, Жуков и Поджигал... Все окапываются, ищут поживы, переглядываются. Побитые пси. Мстить? подсылать бомбистов, как прежде? Это не выход. Нужно искать рынки, источники товаров, вклиниваться в мир Шарового скопления, подстрекать решительных эмигрировать к эйджи, к яунджи, создавать там ядра заселения, выходить на уровень образования, внедряться в бизнес. Я должен внушить это Зуреку, писать к детям Мусултына. Если они поймут меня...

Подходит старшина охраны.

— Мотаси Маджух, явился охотник. У него письмо к вам. Изволите принять?

Охотник, занятно. Значит, охотничьи ватаги вынюхали, где наше новое гнездо. Можно спрятаться от глазастых спутников, следящих с орбиты, но от охотников не скроешься. Они вездесущи, эти прокалённые люди поверхности. Безграмотны, но чертовски умны. Сдержанны и молчаливы, но беспощадны в мщении. Задеть одного — вызвать на бой всё его племя. Они не приведут градских, нет, — но обидчику не жить.

— Проведи его.

Охотник в кожах, пропитанных жиром, откипячённым ото всех запахов. И собственная его кожа так же выдублена, как одежда. Шапка-маска, лишь глаза видны и уши торчат. Ножи, самострел — оружие дикарей, но управляются они с ним мастерски.

— Ты Маджух Венец?

— Да, я.

— Меня зовут Пьющий-Из-Реки. Вот письмо тебе.

— Будешь ждать ответа?

— Нет. Я отдал — моё дело кончено. Я уйду.

— Погоди. Эй! Дайте ему воды.

Задержать пришельца и ничем не угостить — оскорбление. Не хочу, чтобы род Пьющего-Из-Реки возненавидел нас. Гордое у него имя... немногие отваживались пить из рек, несущих радиоактивный пепел недр.

Я вскрываю промасленный конверт без адреса и читаю письмо. Мысли покидают меня, во мне одна гулкая пустота. Кажется, что меня обложили, накрыли, поймали с поличным. Стоит двинуть головой, как на темя обрушится удар.

— Отпустить его, мотаси?

— Да... Пусть идёт.

Письмо очень короткое. Я понимаю, что не забуду этих строк, даже если мне повезёт состариться.

Тебе известен мой секрет. Мы встретимся, и ты расскажешь его. Место и время встречи выберу я. Обещаю отпустить тебя живым.

Рах

Справочные материалы по планете Ньяго

На Ньяго всюду принято восьмеричное счисление. Каждый следующий порядок счёта больше предыдущего в 8 раз.

1 — единица;

8 — восьмёрка;

64 — сотка;

512 — восьмисотка;

4096 — мириад;

32 768 — восьмириад;

262 144 — сотка мириадов;

2 097 152 — сотка восьмириадов.

Наиболее популярные делители — 2, 4, 8, 16, 64, 128, 256, 512.

Круговая шкала градуировки — 256° (180° землян = 128° Ньяго); прямой угол Ньяго — 64° («сотка»); градусы — ЧИРЫ, минуты — РЕСНИЦЫ (ресница — 1/64 чиры).

Температура. кипения воды: 100°С = 64° Ньяго,

0,06875 см

: 64

0,55 см — зерно

: 8

4,4 см — вершок

х 1

35,2 см — полуаршин

х 8

281,6 см — сажень (великая)

х 64

22,528 м — отрез

х 512

180,224 м — кабель

х 4096

1,441792 км — верста

х 32768

0,1555 г — гран

: 64

1,244 г — скрупул

: 8

9,952 г — камешка