Алексей Сидоренко - Прошлое иногда возвращается

Пришлось ждать целых сорок лет, чтобы отправиться на место и все же выяснить истину. Доклад только ушедшего адмирала был четким и конкретным. Фактически он выполнил все возложенные на него задачи. Прибыл в систему до момента открытия червоточины и взял ее под полный контроль. Изучил внимательнейшим образом все имевшиеся в системе обломки, хотя это уже и было проделано непосредственно после провала операции. Обнаружил и захватил разведчик, принадлежавший империи Аратан. К его огромному сожалению немногочисленный экипаж оказал жесточайшее сопротивление и предпочел погибнуть во время абордажа, но не сдаться в плен живым. Увы, но корабельный искин также не достался победителям. Включенная в момент начала абордажа система самоуничтожения сделала свое дело.

Червоточина открылась в полном соответствии с расчетами. Часть кораблей эскадры перешла на ту сторону. После проверки системы на наличие противника через червоточину перебрались и остатки эскадры. Но система оказалась девственно чиста. Провелись действительно кропотливые поиски любых следов чьего-либо присутствия, однако не было найдено ни единого признака посещения системы какими-либо аппаратами. И это было тем более удивительно, что о проникновении в систему целого наемного отряда было доподлинно известно из последнего доклада наблюдателя по гиперсвязи перед его гибелью. Как было известно и использование им специального боеприпаса, гарантированно выводящего из строя любую электронику в рамках целой системы. Оставалось всего два варианта. Либо на этот раз червоточина открылась в совершенно иное место, либо в системе за истекшие сорок лет кто-то побывал и умудрился забрать из нее все, относящееся к цивилизации. Не только Джоре, но и Содружества.

Оба варианта лорда категорически не устраивали. Первый указывал на возможность продолжающегося существования древней станции по производству гипердвигателей и, соответственно, на возможность ее обнаружения кем-либо. То есть опасность оставалась действующей. Второй вариант был еще хуже. Причем, в разы. Он означал, что станцию не только кто-то нашел. Он еще и смог каким-то образом переместить ее в неизвестное место. И возможно уже в этот самый момент начал производство гипердвигателей в обход монополии ЦМ.

Тот факт, что финишная система располагалась очень далеко от миров Содружества, лорда Сантаниэля совершенно не успокаивал. По итогам рейда была составлена карта окрестностей системы, корабли прошерстили не только ее саму, но и все ближайшие к ней. Результаты позволили провести их частичную картографию и определить район нахождения системы, куда вела червоточина. Точные координаты вычислить пока не удалось, но примерную область уже выяснили. Система находилась в другом галактическом рукаве. И это было плохо. Во-первых, привязывало любые рейды поисковых эскадр исключительно к червоточине, то есть ограничивало срок действий уже менее, чем десятью годами. А, во-вторых, что-то лорд уже читал когда-то давно про этот рукав. Что-то про него упоминалось в осколках информации, доставшейся от Джоре. Что именно уже не вспомнить, надо поручить сотрудникам заняться этим вопросом. Осталось лишь ощущение какой-то борьбы, которую Джоре вели с некоей могущественной силой. И если это ее происки, если эта неведомая сила еще жива, то сей факт может иметь очень серьезные последствия.

В этот момент размышления лорда Сантаниэля прервал секретарь, что допускалось лишь в крайних случаях.

- Мой лорд. С Вами хочет связаться клан-лидер аварцев Дан Марш. Я пытался выяснить, что ему нужно, и убедить, что Вы крайне заняты, но он очень настаивал и утверждал, что вопрос крайне важный и срочный не только для него, но и для СБ ЦМ. А еще упоминал про какой-то долг, без конкретизации сути дела.

Сантаниэлю потребовалось секунд тридцать, чтобы сообразить, о ком идет речь. Но профессиональная память, усиленная бионейростеью последнего поколения, не подвела. Перед мысленным взором предстала внушающая уважение размерами и свирепостью фигура лысого негроида и все обстоятельства их предыдущего контакта.

- Ну что же, давай, соединяй. Если он ошибся в своих предположениях о важности вопроса, пусть пеняет на себя.

Глава 44

.

- Господин Голдман, к Вам мистер Эдвард Стокман Третий, Сэр. - Старший секретарь был как всегда подчеркнуто официален и важен до чопорности. В общении с хозяином он предпочитал играть роль британского дворецкого викторианской эпохи, что относилось не только к тону сообщений, но и ко всему внешнему виду. Средних лет и роста, полноватый, но с идеальной осанкой, выдававшей бывшего офицера, и уже с заметной сединой в волосах. Всегда наглухо закованный в консервативный костюм, по стилю соответствующий скорее юности самого Голдмана, но непременно из лучшей английской шерсти. Сначала Голдман посмеивался над этими причудами, но потом привык и даже стал получать удовольствие от такого стиля общения.

- Пусть заходит, Майкл. - Обращение по имени тоже было одним из элементов их совместной игры, выделявшей старшего секретаря из всех прочих. Остальные обходились фамилией безо всяких господ и мистеров.

Пока секретарь отправился исполнять поручение, Голдман снова задумался над тем, что могло случиться такого, что Управляющий Федеральным Резервным банком Нью-Йорка бросил все дела и лично примчался к нему на остров. Вроде бы рынки вели себя спокойно и предсказуемо, никаких крупных операций не намечалось ни им, ни кем-то другим из высшего управляющего круга, а раз так, серьезных причин для визита не просматривалось. Тем не менее он здесь.

Глядя на входящего Стокмана, Голдман сразу почувствовал какой-то подвох. Его наметанный взгляд мгновенно уловил и не слишком уверенную походку, и самую малость, но виноватое выражение лица. И определенное волнение, выдаваемое мелкими непроизвольными жестами. Но решил не показывать виду и разыграть добродушного и любезного хозяина.

- Эдвард, мой мальчик, как я рад, что ты наконец решил проведать старика. - Голдман даже встал с кресла, приветливо раскидывая руки, и кивнул на стоящий в углу бар. - Что-нибудь выпьешь? Тогда налей себе сам. А вот мне врачи уже все запрещают. Стоит нарушить, и откуда они только узнают. Начинают вопить так, как будто это они платят мне деньги. - громко расхохотался Голдман собственной шутке. - Ну давай присаживайся и расскажи, как дела в деловой столице мира? Кто собрался обанкротиться на этот раз, ха-ха?

- Слава господу, пока никто не желает повторить судьбу зарвавшегося нахала шестилетней давности, - наливая себе немного бурбона, произнес Стокман, - хотя не всегда легко бывает купировать эпизодически возникающую панику. В целом все нормально, клиенты от правил не отступают. Иногда я думаю, что если бы истории с Земанами не было, ее стоило бы придумать. Но я решился Вас побеспокоить по другому вопросу, господин Голдман, - произнес банкир, усаживаясь в предложенное кресло.