Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– Как вы это докажете? – крикнул Кадет, присматриваясь к ним.

– У нас есть его письмо! Вот оно!

– Грузите белые камни в повозку, а письмо привяжите к веревке. Я ее сброшу.

"Прошу довериться встретившим вас людям. Помощник лорда Барк, Комендант Королевской Крепости лорд Чиррер". Знакомые подпись и личная печать. Ниже на листе бумаги – то ли случайный, то ли нарочитый, небрежный карандашный набросок: королевский воин с обнаженным мечом. Перечеркнутый крест накрест.

– Он – наш друг, – сказала Принцесса вполголоса. – Он предупреждает нас. Лорд Барк, Каддет!…

– Лорд Барк!… И еще лорд Чиррер дает нам понять, что главный распорядитель теперь не он, а лорд Барк, ты поняла это, Стрела? Но все-таки я не понимаю, что означает этот рисунок, – пробормотал Кадет. – А ты? – Принцесса пожала плечами. – Спускаемся, Стрела?

Внизу, под ребром кряжа простолюдины споро складывали куски гипса в одну из повозок.

– Спускаемся, Каддет. Я – наготове!

Другие люди в повозках не прятались. Их не схватили и не связали. Предложили еду. Это были хорошие знаки.

Когда мешки были помещены в повозку и закреплены, Кадет спросил одного из возчиков:

– Какие новости в Крепости, приятель?

– Похоже, все как раньше, господин Коммодор Каддет.

– Давно ожидаете нас с госпожой Принцессой?

– Две ночи, господин. – И с уважением посмотрев на Принцессу, неуверенно спросил: – А там, наверху, еще холодней, господин Коммодор Каддет?

– По-разному, приятель, по-разному. Когда тронемся в Крепость?

– Да прямо сейчас, если на то ваша воля, господин Коммодор Каддет! Нам тоже домой хочется. Вы как, господа, – верхами поскачете, или – в повозках?

– Верхами, – ответила ему Принцесса. – Я сама заседлаю коня, приятель! – вызвав искреннее недоумение возчика, сказала она.

– Как вам угодно, госпожа Принцесса, – озадаченно произнес возчик, подумав про себя: "Правду говорят о ней – воин, а не женщина. Но я бы такую жену иметь не хотел".

– А что за люди там, за поворотом? – седлая самого крупного коня, напрямую спросил Кадет. Он уже присмотрелся к возчику, да и Неспящая не возражала.

– Воины, охраняют нас, господин Коммодор Каддет. Много разъездов проклятых чугов появилось. Стражи даже целые их отряды видели. Высматривают нас…

12. Королевская Крепость.

Лорд Барк арестовал Принцессу вечером в тот же день, когда они вернулись в лагерь строителей Крепости.

Не прошло и нескольких часов, как они вошли в свой промерзший домик, показавшийся им обоим убогим и хрупким, и, превозмогая этот впечатление, они дружно начали согревать его, наполнять своим дыханием, раскладывать привезенные вещи, греть воду для бани, как вдруг чей-то грубый башмак застучал в битку.

Кадет распахнул дверь и напрягся: прямо перед ним стоял лорд Барк, а за его спиной семь стрелков во главе с мастером Кьюрриком.

– Я войду, мастер Каддет? – для проформы спросил лорд, решительно перешагивая порог домика.

– Принцесса! – предупреждающе крикнул Кадет и отступил на два шага назад. Он был уверен, что по его лицу невозможно было прочесть, что он собирался сделать, но опытный мастер Кьюррик вскинул руку, и семь луков и арбалетов нацелились Кадету в голову, живот и ноги.

– Не предпринимай ничего, мастер Каддет, – холодно предупредил лорд Барк. – Сначала выслушай меня.

– Я слушаю, – ответил Кадет, на самом деле прислушиваясь к слабым шорохам за ширмой, скрывающей Принцессу.

– Принцесса, подойдите к нам! – приказал лорд Барк. – Если вам дорога жизнь мастера Каддета.

– Мне дорога жизнь моего мужа, – певуче произнесла Принцесса, мягким кошачьим шагом выходя из-за ширм и становясь так, чтобы лорд Барк и несколько стрелков оказались на линии огня ее парализатора.

– Вы арестованы, Принцесса, – объявил лорд Барк. – И вы должны знать, что мастер Каддет – не ваш муж: по законам Королевства Стерра. Документ, который вы получили на этот счет в порту Дикка, не имеет законной силы в Королевстве.

– В чем меня обвиняют? – с вызовом спросила Принцесса.

– Ни в чем, – ответил лорд Барк. – Вы просто арестовываетесь и высылаетесь с территории Королевской Крепости. Из уважения к вам и мастеру Каддету я дам вам пояснение: Королевская Крепость – не место для жен и наложниц строителей и защитников Крепости. Как я убедился, они имеют склонность беременеть, капризничать и вмешиваться в дела их мужчин. Таков мой приказ, и он исполняется.

– А Зитта и Гитта? – спросила Принцесса, насмешливо улыбнувшись.

– Высланы! – победно усмехнулся лорд Барк. – Наравне со всеми другими. Вы подчинитесь добровольно, Принцесса?

Принцесса посмотрела на Кадета.

– Где будет находиться моя жена, лорд Барк? – тихим низким голосом пророкотал Кадет, делая маленький шаг навстречу лорду – он хотел напугать его. Но лорд Барк ничуть не испугался. Он окинул Кадета высокомерным взглядом и твердо произнес:

– Либо в имении генерала Варра, либо в замке лорда графа Лэннда. Я имею на это согласие и приглашение для Принцессы от обоих этих лордов. Напоминаю, мастер Каддет, что Принцесса – не жена вам по законам Королевства.

– А кто же я для мастера Каддета, лорд Барк? – возмутилась Принцесса, несколько растерявшись. Ее уровня биофидбэка, точно, не хватало для подобных ситуаций.

– По законам Королевства Стерра – никто, Принцесса, – бесстрастно произнес лорд Барк. – Вы оба – свободные люди. Вам придется уладить этот вопрос с мастером Каддетом позже, после окончания войны. Но это не мое дело и не дело Короны.

– Сделайте исключение для госпожи Принцессы, лорд Барк, – вежливым тоном предложил Кадет. – Она – хороший воин, если вы помните, лорд Барк.

– Я помню, мастер, – холодно ответил лорд. – Исключений не будет ни для кого. Тем более, что… Не дрогнет ли или не разобьется ли ваше сердце, Принцесса, когда вы увидите жертвы, понесенные чугами. Жертвы будут! Тем более, вам здесь не место, – жестко произнес лорд Барк. – Поэтому я арестовываю вас.

– На той стороне у меня никого нет, лорд Барк!… – крикнула Принцесса.

– Возможно. Но это не имеет значения. Даю вам время на сборы и выбор места высылки. До выбранного места вас будет сопровождать Комендант Крепости лорд Чиррер с отрядом. Утром вы покинете Крепость. До вашего отъезда ваш дом будет строго охраняться, – сурово закончил лорд Барк и вышел из домика. – Мастер Каддет, я жду вас завтра утром в штабе генерала Варра! – добавил он уже с улицы.

– Я чуть не превратила его в овощ, – прошипела Принцесса на лингве, поглубже пряча парализатор в рукав домашней куртки. Она села ложе и задумалась.

Мастер Кьюррик заглянул в дом, смущенно взглянул на Кадета и Принцессу, виновато пожал плечами и закрыл дверь.