Игорь Сыченко - Тень Земли

— Принцесса? Что вы здесь делаете? — на лице гвардейца проступило недоумение.

— Эти люди спасли меня.

— На разговоры нет времени, — произнёс Саша. — За нами следуют солдаты Симирии. Нам нужно срочно попасть на корабль.

— Мы хотели отбить Резиденцию и освободить Императора.

Напоминание о гибели семьи ранило Дину в самое сердце, она отвернулась и зарыдала. Кейт прижала её к себе и успокаивающе погладила по голове.

— Там некого спасать, — прокомментировал Саша, поймав вопросительный и одновременно удивлённый взгляд Нреса.

— Не понимаю…

— Императора убили сегодня и всех, кто там находился.

Гвардейцы изменились в лице: для них это означало конец Империи. Государство, которое они были призваны защищать, рухнуло у них на глазах, в одночасье. Империя оказалась Колосом на глиняных ногах.

— Тогда всё бессмысленно, — тихо произнёс Нрес, опуская мушкет.

— Вы ещё можете выполнить свой долг, спася принцессу. Разве не достойная цель.

— Да, да, вы правы, — закивал убитый горем гвардеец, — пойдёмте. Я собрал людей. Простите, принцесса, мы ничего не смогли сделать.

— Нас предал Анриус, — донёсся сквозь рыдания голос Дины.

Кулаки Нреса сжались от злости так, что захрустели костяшки пальцев.

Саше решительно надоела эта возня. На хвосте были солдаты Симирии! Он озвучил свою мысль.

Нрес кивнул и сказал:

— Пойдёмте…

Действительно, около казарм расположилось человек двадцать, вооружённых до зубов. Конечно, для штурма было маловато, но для защиты вполне достаточно.

На этот раз Нрес действовал с завидной поспешностью. Он собрал людей: пятнадцать гвардейцев должны были прикрывать отход, оставшись здесь, пять шли впереди. Андрей помогал Фрэнку, и теперь они несли Шэрэна, что существенно сказалось на скорости. Саша поглядывал на сканер, чтобы ненароком не напороться на засаду, но путь был свободен. Вскоре сзади послышались выстрелы — это оставленная группа вступила в бой с симирийцами.

Уже в парке, через листву деревьев можно было увидеть корпус галеры. Атмосфера становилась напряжённее с каждым шагом, он подспудно ждал подвоха, как это случалось не раз, но Фэви на этот раз решил, что их цели совпадают, однако, Саша не знал, до каких пределов.

Галера была небольшой, но способной пересечь расстояние между материком и островом Эртикноу.

Первыми на корабль забежали гвардейцы и уже принялись проверять трюмы, но Саша остановил их:

— Здесь никого нет. Корабль пуст.

Нрес подозрительно недоверчиво покосился на него:

— Откуда такая убеждённость?

— Вам придётся поверить. У вас нет времени на проверку. Нужно отшвартовываться, быстро. Я вижу, — он посмотрел на сканер, — наша группа справилась с погоней, они будут здесь через минуту, но у них на хвосте восемь симирийцев.

— Хорошо, я поверю вашему… — Нрес показал на «Искатель» и повернулся к гвардейцам, которые застыли в ожидании приказа. — Готовить корабль к отплытию! Быстрее!

— Мы прикроем группу.

— Сколько их осталось? — наконец, поинтересовался начальник охраны, уже бывший начальник.

— Шестеро.

Лицо Нреса помрачнело, но гвардеец не стал бездействовать и принялся раздавать приказы.

Саша остался один. Андрей и Фрэнк спускали Жана вниз, Кэтти и Дина скрылись с палубы. Оставалось надеяться, что случайная пуля никого не зацепит.

Послышались шаги, Булдаков прибежал обратно, за ним следовал Фрэнк. Саша коротко обрисовал ситуацию и взглянул на сканер: гвардейцы уже близко, но отступающих теперь преследовало двенадцать человек. Симирийцы действовали слаженно и быстро. Остальные группы тоже начинали подтягиваться к станции. Если они ударят, то не останется даже призрачного шанса.

— Похоже, нас ждёт ещё один жаркий час. Скоро здесь будут все их силы.

На их лицах друзей появилось сосредоточенно-деловое выражение. Все были готовы принять на себя основной удар.

Гвардейцы появились, когда Нрес и оставшаяся группа почти покончила с тросами, удерживающими корабль у берега. Оставались только два.

— На корабль! — крикнул начальник, но бегущим не нужно было приказывать. Они в панике неслись к галере.

Андрей поймал в перекрестье электронного прицела первую фигуру симирийца и нажал на спуск. Автомат выбросил пулю, которая попала точно в цель — солдат упал, взлетев над землёй, остальные, мгновенно среагировав, спрятались за деревьями.

Гвардейцы уже достигли трапа и взбегали по нему. Грохнул выстрел — последний упал, но никто не остановился, чтобы помочь ему. Саша заметил стреляющего, прицелился и выстрелил, но поздно: солдат уже скрылся за деревом. Однако ранение было не серьёзное, идти гвардеец смог: он встал, придерживая простреленную руку, и всё же вбежал на корабль.

Последний трос был разрублен, и галера начала отдаляться от берега. Гвардейцы, которые сейчас стали играть роль гребцов, старались изо всех сил. Но не только от них зависела жизнь находившихся на борту.

Андрей, Саша и Фрэнк, тратя последние патроны, вели интенсивный огонь по парку. Оттуда им отвечали. Иногда пули пролетали совсем близко, срывая часть обшивки. Саша разрядил лазер — веер лучей ударил по деревьям и кустам, освещая ночь, и на берегу начинала вставать стена огня, которая должна была в дальнейшем прикрывать их. Огонь разгорался, захватывая новые деверья, взбираясь по ним в жажде новой пищи. Вскоре пламя стало столь интенсивным, что из-за сплошной стены бушующей плазмы нельзя было различить контуров удаляющегося корабля…

Убийца последнего Императора смотрел на разгорающийся огонь спокойно. Победа. Для него это не было поражением. Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел на парусник. Губы растянулись в ухмылке.

— Сэр, они сумели уйти, — раздался голос солдата, и убийца оторвался от созерцания.

— Ничего страшного. Передайте в штаб, что мы выполнили задание.

Солдат вопросительно уставился на него:

— Выполнили? Но принцесса ушла, сэр.

— Никуда она не денется. И вообще, это не важно. Она не имеет никакого права на престол.

— Как прикажете, сэр, — солдат явно боялся офицера разведки, поэтому решил, что лучше быстрее уйти, пока тому не показалось, что он выступает против его мнения. Прения с такими людьми могут быть очень опасны.

Солдат скрылся, а убийца снова остался наедине со своими мыслями. Правота этого человека была непоколебима. Принцесса, никогда не сможет занять трон. Все, кто что-либо мог изменить, погибли сегодня ночью.

«Блестящая операция!»