Клиффорд Саймак - Всякая плоть - трава

И вот появляется новая вредоносная трава, выходец из иного времени; быть может, она способна не только заглушить, вытеснить пшеницу с кукурузой, но и уничтожить человечество. Если так, остается одно: воевать с нею, бороться всеми средствами, как с любым зловредным сорняком.

Ну, а если это не простой сорняк, а особенный, на редкость живучий?

Если он отлично изучил и людей, и растения - и эти познания и способность применяться к любым условиям помогают ему выжить, как бы ожесточенно ни боролись с ним люди? Если его ничем другим не возьмешь, кроме высокой радиоактивности?

Ведь именно так решена была задача, поставленная в той странной лаборатории в штате Миссисипи.

И если задача решается так, Цветы могут сделать только один, самый простой вывод. Избавиться от угрозы радиации. А попутно завоевать благодарность и любовь человечества.

Допустим, все так и есть. Тогда прав Пентагон.

Раздался звонок. Джо снял трубку, протянул мне.

Язык не слушался, губы одеревенели. С трудом я выталкивал из себя жесткие, отрывочные слова:

- Алло. Слушаю. Это сенатор?

- Да.

- Говорит Брэдшоу Картер. Из Милвилла. Мы сегодня утром разговаривали. У барьера.

- Ну конечно, я помню, мистер Картер. Чем могу быть вам полезен?

- Дошел слух...

- Распространилось множество разных слухов, Картер. До меня тоже их доходит немало.

- ...что на Милвилл сбросят бомбу. Сегодня утром генерал Биллингс сказал...

- Да, - не в меру спокойным тоном произнес сенатор, я тоже это слышал и был весьма встревожен. Но никаких подтверждений не последовало. Это всего лишь слухи.

- Попробуйте стать на мое место, сенатор. Вам неприятно это слышать и только. А нас это кровно касается.

- Понимаю, - сказал сенатор.

Я так и слышал, как он мысленно спорит сам с собой.

- Скажите мне правду, - настаивал я. - Решается наша судьба.

- Да, да, - сказал сенатор. - Вы имеете право знать. Этого я не отрицаю.

- Так что же происходит?

- Достоверно известно только одно. Между атомными державами ведутся совещания на самом высоком уровне. Это условие пришельцев, знаете, для всех - гром среди ясного неба. Разумеется, совещания эти совершенно секретные. И вы, конечно, понимаете...

- Ну, ясно, - сказал я. - Обещаю вам...

- Да нет, не о том речь. Еще до утра газеты наверняка что-нибудь пронюхают. Но мне все это очень не нравится. Похоже, что там пытаются прийти к какому-то соглашению. Учитывая настроения широких масс, я весьма опасаюсь...

- Ох, пожалуйста, сенатор, только без политики!

- Прошу извинить. Я не то имел в виду. Не стану от вас скрывать, я крайне обеспокоен. Я стараюсь собрать самые достоверные сведения.

- Значит, положение критическое.

- Если этот барьер сдвинется ещё хотя бы на фут или случится ещё что-либо непредвиденное, не исключено, что мы предпримем какие-то шаги в одностороннем порядке. Военные всегда могут заявить, что они действовали в интересах всего человечества, спасали мир от вторжения чуждых сил. Они могут также заявить, что располагают сведениями, которых больше ни у кого нет. Могут объявить эти сведения совершенно секретными и откажутся их огласить. Опубликуют какую-нибудь подходящую версию, а когда дело будет сделано, преспокойно подождут, пока пройдет время и все уляжется. Конечно, скандал будет страшный, но они это перенесут.

- А вы сами что думаете? Чья возьмет?

- Понятия не имею! - сказал сенатор. - Мне не хватает фактов. Я не знаю, что думают в Пентагоне. Не знаю, какие факты есть у них. Не знаю, что представители генерального штаба сказали президенту. Совершенно неизвестно, как поведут себя Англия, Россия, Франция.

На минуту в трубке стало тихо и пусто. Потом сенатор спросил:

- Не можете ли вы там, в Милвилле, со своей стороны что-либо предпринять?

- Можем обратиться с воззванием, - сказал я. - Ко всем, широко. Через газеты, по радио...

Мне показалось - я вижу, как он качает головой.

- Это не поможет, - сказал он. - Ведь никому не известно, что происходит у вас, за барьером. Может быть, вы попали под влияние пришельцев. И, спасая себя, готовы погубить все человечество. Конечно, газеты и радио ухватятся за ваше воззвание, поднимут шум, раздуют сенсацию. Но это ни в какой мере не повлияет на решение официальных кругов. Только взбудоражит людей, повсюду в народе ещё сильней разгорятся страсти. А волнений сейчас и без того хватает. Нам нужно другое: какие-то бесспорные факты и хоть капля здравого смысла.

Он попросту боится, что мы спутаем все карты, вот в чем суть. Хочет, чтоб все было шито-крыто.

- И притом, нет достаточно веских доказательств... - продолжал сенатор.

- А вот Дэйвенпорт думает, что есть.

- Вы говорили с Дэйвенпортом?

- Нет, не говорил, - со спокойной совестью ответил я.

- Дэйвенпорт в таких вещах не разбирается. Он - ученый, привык к уединению, вне стен своей лаборатории он теряется...

- А мне он понравился. По-моему, у него и голова и сердце на месте.

Эх, зря я это сказал: мало того, что сенатор напуган, теперь я его ещё и смутил.

Я дам вам знать, - сказал он довольно холодно. - Как только сам что-либо узнаю, извещу вас или Джералда. Я сделаю все, что в моих силах.

Думаю, что вам не о чем тревожиться. Главное - старайтесь, чтобы барьер не сдвинулся с места, главное - сохраняйте спокойствие. Больше вам ни о чем не надо заботиться.

- Ну ещё бы, сенатор, - сказал я.

Мне стало очень противно.

- Спасибо, что позвонили. Я буду поддерживать с вами связь.

- До свидания, сенатор.

И я положил трубку. Джо смотрел вопросительно. Я покачал головой.

- Ничего он не знает и говорить не хочет. Я так понимаю, ничего он и не может. Не в его власти нам помочь.

По тротуару простучали шаги, и тотчас дверь распахнулась. Я обернулся - на пороге стоял Хигги Моррис.

Надо же, чтобы в такую минуту нелегкая принесла именно его!

Он поглядел мне в лицо, перевел глаза на Джо и снова на меня.

- Что это с вами, ребята?

Я в упор смотрел на него. Хоть бы он убрался отсюда! Да нет, не уйдет...

- Надо ему сказать, Брэд, - услышал я голос Джо.

- Валяй, говори.

Хигги не шелохнулся. Он так и остался у двери и слушал. Джо рассказывает, а Хигги стоит истукан истуканом, глаза остекленели. Ни разу не пошевелился, не перебил ни словом.

Наступило долгое молчание. Потом Хигги спросил:

- Как ты считаешь, Брэд, могут они учинить над нами такое?

- Могут. Они все могут. Если барьер опять двинется с места. Если ещё что-нибудь стрясется.

Тут его как пружиной подбросило:

- Так какого черта мы тут торчим? Надо скорее копать.

- Копать?