Василий Соловьев - Триста миллионов лет спустя

Лицо Забродина - измученное и растерянное.

- Только эти звуки? - мрачно спрашивает он.

- Да, - отвечает Градов.

- По всему диапазону?

- По всему диапазону! - неприязненно отвечает Градов и, все больше и больше раздражаясь, продолжает: - Только отголоски магнитных бурь. Вот они!

Поворачивается ручка настройки, и возникает мощное шипение, которое "волнами" то наполняет все ЦСУ, то отступает от него.

- Только отголоски самых обыкновенных гроз. Гроз по всей Венере. Двести ударов в одну секунду! - продолжает Градов.

Он еще поворачивает ручку настройки, и из репродуктора вырывается бесконечная и беспорядочная очередь коротких сухих тресков разной силы.

Венера занимает весь экран. Она видна вся целиком. Ночная ее половина бледно светится пепельным светом, и над полюсами ее колышутся величественно "сполохи" - полярные сияния. На дневной половине плывут в мутном хаосе серебристо-желтые массивы. Ниже их в мутной глубине плывут другие желтые пыльные пятна. И где-то совсем на дне хаоса еще угадываются неподвижные темные и оранжевые образования - участки загадочной поверхности планеты. Слышен голос Градова:

- А вот то, что Алексей Павлович Бахарев считает излучением растительности Венеры...

Теперь ЦСУ во власти звуков совершенно нового тембра: растения Венеры "выбрасывают" в пространство избыток тепла, вредный для их жизни.

- И ничего другого приемники ракеты не принимают, - заключает Градов, щелкая ручкой переключателя.

- Иван Митрофаныч, дорогой, что же вы нервничаете? - примирительно спрашивает Забродин, поднимая на инженера усталые, измученные глаза.

- Я не знаю, Федор Платоныч, каких радиопередач с Венеры вы ожидаете, поворачивается к нему Градов. - Мы напрасно тратим остатки горючего на их поиски, в то время когда нам необходимо искать место для посадки ракеты. Осталось пять суток!

- Вы можете в этом хаосе выбрать место для посадки? - досадливо морщится Забродин, указывая на экран.

- Мы должны посадить ракету. За это отвечаю я. Отвечаю как командир корабля.

- Прошу вас. Иван Митрофаныч, выполнять мои распоряжения, ибо я здесь выполняю обязанности начальника экспедиции, - холодно обрывает инженера Забродин. - Включите еще раз приемники. Послушаем Венеру в длинноволновом диапазоне.

Этот разговор слышит Мажид. Разговор производит на него ошеломляющее впечатление. Забрав из рук Алимкулова папку с очередной партией материалов, Мажид бегом выскакивает из помещения Центрального поста.

...И вот он уже в кабинете Бахарева.

- Какая безответственность! - яростно кричит старый профессор и со всего размаха ударяет кулаком по столу. Во все стороны летят карандаши, ручки, детали чернильного прибора.

Бахарев пробегает по кабинету и, подскочив к радиотелефону, яростно нажимает кнопку вызова.

Мигает огонек отзыва, слышится холодный голос Забродина:

- Я вас слушаю, Алексей Павлович.

- Вам, уважаемый Федор Платоныч, и командиру корабля Градову объявляю выговор! Строгий! Последний! С тремя предупреждениями, с занесением в личное дело, с опубликованием в приказе и прочая-прочая!..

- Алексей Павлович...

- Не пререкаться! Выговор за то, что утаили потерю электростанции и резервного бака с рабочей жидкостью! Далее...

- Вы были тогда в таком состоянии... - начинает Забродин, однако Бахарев не желает слушать никаких оправданий.

- Далее!.. Приказываю все мероприятия, связанные с затратой горючего, немедленно прекратить! Далее... разверните фотокарту Венеры.

Бахарев кивает Мажиду, и тот раскладывает на столе большую карту Венеры.

- Развернули там, на ЦСУ?

- Да, Алексей Павлович, - отвечает репродуктор, но уже голосом Градова.

- Найдите в северном полушарии океан Ломоносова - берег Красных Лесов...

Мажид на карте Бахарева в хаосе расплывчатых разноцветных пятен выбирает то, что нужно: оранжевую каемку, обрамляющую огромное серо-желтое пятно.

- Найдите Большую реку, впадающую в океан Ломоносова!

- Нашли, Алексей Павлович, - опять слышен голос Градова.

- В оставшиеся пять суток уточняйте место посадки ракеты именно в этом районе! - приказывает Бахарев.

- Разрешите только один вопрос, уважаемый Алексей Павлович? - раздается голос Забродина.

- С удовольствием, уважаемый Федор Платоныч, - расшаркивается перед радиотелефоном Бахарев.

- Почему вы предлагаете посадить ракету в арктической полосе Венеры, да еще в северном полушарии, где сейчас зима?

- А потому, голубчик, что Венера находится слишком близко к Солнцу. Только на Марсе и Земле жизнь ищет тепла. На Венере жизнь ищет прохлады, жмется подальше от экватора к полюсам. И зима на Венере - это самое золотое время, расцвет жизни!

- Вопросов больше не имею, - говорит Забродин.

- Ваше приказание будет выполнено! - добавляет Градов.

- Будьте здоровы! - кланяется Бахарев радиотелефону и выключает его.

- А теперь, мой дорогой, у меня к вам будет... особый разговор, - обнимает Бахарев за плечи Мажида. - Сначала сядьте и успокойтесь...

Старик усаживает Мажида на диван, проходит по кабинету, заложив руки за спину, ибо успокоиться-то нужно именно ему, а не Мажиду... Потом он подходит к диктофону и кладет руку на стопку плоских рулонов магнитной ленты.

- Вот здесь, Мажид... запись моего рассказа о достижениях разных наук, о жизни на других мирах, о полетах в космос, о находке шара, о его разгадке... Бахарев берет в руки модель шара, найденного когда-то Мажидом в забое. - Вы человек... верный своим мыслям, решениям, задуманному. Вы добьетесь своего, когда-нибудь станете настоящим ученым и полетите на Венеру... когда меня уже не будет в живых...

- Алексей Павлович!.. - восклицает Мажид.

- Дайте мне слово, - продолжает Бахарев, остановив жестом Мажида. - Дайте мне слово сделать одно... дело!

- Все, что вы скажете! Любое дело! Вы для меня...

- Погодите, голубчик! - досадливо перебивает его старик. - Дайте мне слово, что вы... заберете с собой на Венеру такой шар. Несколько таких шаров, чтобы бросить их там в болото! А если не вы полетите на Венеру, то сделайте все для того, чтобы другие захватили с собой такие же шары... Дайте мне слово, что вы добьетесь изготовления этих шаров, подготовите материалы, которыми их начините и... Вы будете большим ученым, Мажид! Вы должны это сделать ради науки!..

Мажид сначала сидит недвижимо, удивленный странной просьбой старого профессора, стараясь понять ее смысл, потом вдруг вскакивает, берет из рук профессора шар.

- Посылку будущим хозяевам Венеры, да? - жарко говорит он. - Мы - гости будущих жителей Венеры, да?.. Они через сотни миллионов лет найдут наш шар и все поймут, да?

- Поняли, голубчик, милый вы мой... - Старик обнимает и трижды целует Мажида. - Может быть, такой шар нашим гостям тоже когда-то оставили жители еще одной, третьей планеты, а они передали его нам. Как эстафету! Эстафету разума, победившего смерть, время, пространство! С планеты на планету... А теперь нам пришел черед выполнить свой долг и передать эстафету дальше! В будущее, в бесконечное время!..