Олег Пронин - Тайна черной планеты

Время шло, но результатов не было. Космонавты смотрели на экран внутренней связи и видели только спины ученых, склонившихся над многочисленными приборами, колбами и пробирками. Так продолжалось более шести часов. Лишь на исходе седьмого часа, на экране появилось сияющее лицо Володи Маркова.

8. ОТКРЫТИЕ ДЕНИСА

Денис не помнил, сколько времени он сидел на злополучном камне, о который так неудачно споткнулся. Наверное, около часа. Медленно открыв глаза, юноша увидел, что вокруг него продолжают кружиться черные клубы. Облако не нападало. Но почему? Левую ногу ломило. Денис попробовал подняться и тут же ощутил тупую боль в коленном суставе. Стиснув зубы, он все же встал. Несколько раз, согнув и разогнув поврежденную ногу, убедился - идти сможет.

Облако клубилось на расстоянии десяти метров. Накатываясь волнами в сторону Дениса, оно словно встретив невидимую преграду, отступало. Юноша сделал шаг, и сразу же черные космы рванулись к нему, приближаясь почти в плотную. От неожиданности он отпрянул и осторожно сел на камень. В поведении "облака смерти" было что-то непонятное. "Чего оно хочет, - думал Денис, чтобы я оставался на месте? Но зачем?"

Он сделал шаг вперед и, вновь к нему потянулись черные щупальца. И тут Дениса осенило - агрессивность облака возрастает, когда он отходит от камня. "Неужели камень удерживает облако?"

Юноша встал, чтобы хорошенько рассмотреть загадочный камень. Но было совсем темно. Тогда он стал ощупывать его рукой, а затем попробовал сдвинуть с места. Но из этого ничего не получилось. Видимо под ним была большая глыба, почти полностью засыпанная песком. На поверхность выступала лишь ее незначительная часть.

Сквозь грубые перчатки скафандра Денис нащупал небольшую трещину и осторожно ударил по ее краю рукояткой излучателя. Но камень был прочным. Тогда он начал наносить удары сильнее, с каждым разом чувствуя, что трещина увеличивается. Минут через десять на ладони у него оказалось два небольших осколка. Взяв, один осколок в правую руку, Денис с силой швырнул его в облако и тут же зажмурился от яркого солнечного света. В той стороне, куда был брошен камень, образовался широкий просвет, через который виднелось солнце. Тогда юноша окончательно убедился - именно камень спасает его от "облака смерти". Взяв второй осколок, он смело пошел вперед. Черные клубы сразу же шарахнулись, расступаясь в стороны.

- Что, не нравится! - обрадовался Денис, даже позабыв про боль в ноге. И тут он увидел - "облако смерти" начало редеть. Извиваясь словно змея, оно уходило в песчаный холм.

Когда последний сгусток исчез в песке, юноша подошел к камню, на котором сидел, и нежно погладил его шероховатую поверхность.

- Спасибо друг, я еще вернусь к тебе.

В это время холм начал двигаться в сторону скал. Немного подумав, Денис решил пойти следом за ним. Но вначале он внимательно посмотрел на скалы, на корабль геологов, чтобы сориентироваться и запомнить место, где лежит загадочный камень. Это на случай, если его полностью занесет песком.

Пристегнув плазменный излучатель к поясу, Денис зашагал за холмом. Было ясно, за ним уже никто не прилетит. Товарищи наверняка считают его погибшим. "А сейчас - думал юноша, - я доберусь до этого чертово логова. Кислорода и кубиков концентрированной пищи у меня достаточно. Если начнется буря, укроюсь в какой-нибудь пещере. В этих скалах их много. К тому же затяжных бурь в это время на Марсе не бывает. А об "облаке смерти" надо узнать как можно больше. Тем более что у меня от него есть защита. - И он ласково посмотрел на камень. - Как узнаю больше, тогда и вернусь на корабль геологов и выйду на связь с "Поиском" и Землей". - Так рассуждая, Денис следовал за холмом. В правой руке он все еще держал осколок таинственного камня. Осколок казался слишком тяжелым для своих размеров и имел светло-серую окраску. Скорее всего, это был металл, еще неизвестный на Земле.

Неожиданно холм начал двигаться быстрее, и Денис уже с трудом успевал за ним. Мешала боль в левой ноге. Когда на пути холма встали скалы, марсианский день подходил к концу. Солнце превратилось в огромный багровый шар, начавший уходить за горизонт.

Холм остановился возле большой отвесной скалы. Рассматривая, ее Денис обнаружил, что у самого основания в скалу вделан металлический диск, диаметром около двух метров. Вот диск начал медленно уходить внутрь каменной стены, а из холма появилось "облако смерти". Извиваясь змеей, оно скрылось в образовавшимся отверстии, которое за ним тотчас захлопнулось. А холм начал рассыпаться, словно это был не песок, а вода. Через несколько секунд от него не осталось и следа.

- Вот это да! - невольно вырвалось у Дениса. Увиденное не поддавалось никакому объяснению. Что-то похожее на древнюю сказку про сорок разбойников. "Посмотреть бы на этих разбойников в их логове, - подумал юноша. Ему захотелось проникнуть вглубь скалы. - Но вот только вопрос - как туда войти?"

Он внимательно осмотрел диск и не нашел на нем ни выступов, ни трещин. Диск был абсолютно гладким, и Денис понял - открыть его невозможно. "Что же делать? Неужели придется возвращаться?" - Но и возвращаться было опасно. Стало совсем темно, и Денис мог заблудиться, а то и оказаться застигнутым бурей. Оставалось только одно - как можно быстрее искать пещеру для убежища.

"А что если прожечь диск плазмой? - подумал юноша, и эта мысль пришлась ему по душе. - Да, но если диск приличной толщины и тугоплавкий, то излучатель вряд ли поможет".

Чтобы оценить толщину диска, он осторожно ударил по нему серым камнем, который все еще держал в руке, и, тут же застыл в изумлении. Металлический диск уходил внутрь скалы, освобождая отверстие. Денис сразу же шагнул в него и почувствовал, как в глазах потемнело. Сознание затуманилось, и он медленно опустился на твердый пол, успев заметить, как диск закрыл выход.

Юноша не знал, сколько времени лежал возле выхода из скалы. Когда он очнулся и посмотрел на хронометр скафандра, то свистнул от удивления индикатор времени показывал более двух недель. Боль в ноге уже не ощущалась.

Денис с интересом осматривал место обитания "облака смерти". Стены и потолок странного сооружения были гладко отполированы и излучали бледный матовый свет. С одной стороны находился диск, закрывавший входное отверстие, а с другой проход, уходивший вглубь скалы. "Видимо, "облако смерти" находиться там", - решил Денис и решил пойти по проходу. Но вначале он съел несколько кубиков концентрированной пищи и выпил две ампулы тонизирующей воды. Вместе с утолением голода к нему

вернулось настроение, и юноша бодро зашагал вглубь сооружения.

Если вход в скалу был круглым, то проход имел ровные стены и потолок. Шириной он был метра три, а высотой более пяти. Пол не был таким гладким, как стены и потолок, и светился значительно слабее. Пройдя несколько десятков метров, юноша очутился в помещении, похожем на огромный коридор. Его поверхность тоже светилась. Высота овального потолка была метров тридцать, не меньше.