Мишель Дуглас - Принцесса и плохой парень

– Конечно, имеет. Мне еще всю посуду мыть.

Рик взглянул на раковину и присвистнул:

– Сочувствую.

– Ключ от коттеджа Джона будет лежать в том же месте. – С этими словами она собрала оставшиеся капкейки и, упаковав их в бумажный пакет, вручила ему. – Вот, угостишь Таш и ее парня.

– Здесь дюжина кексов, принцесса.

– И все они угрожают стать моим ночным перекусом, – улыбнулась девушка.

Рик покинул особняк со стойким ощущением пустоты внутри. Они провели вместе весь день, и он все равно не хотел расставаться с Нелл. На мгновение он пожалел, что не пригласил ее на ужин, но потом понял, что вряд ли бы она согласилась пойти.

Глава 6

Вечером следующего дня Рик, закончив работу, остановился на кухне отдохнуть. Он трудился без обеда и порядком проголодался. К счастью, принцесса не забыла об их уговоре и оставила в холодильнике коттеджа обещанные сэндвичи.

Стоило Рику подумать о Нелл, как французское окно зазвенело стеклами, оповещая о ее приходе. Сегодня она надела желтое платье в горох в стиле пятидесятых. Светлые волосы были уложены в аккуратный пучок, увенчанный живым цветком.

– Привет. – Удивление застыло на лице Нелл.

– Можешь снова входить и выходить, как нормальные люди, – пояснил Рик.

– Ты починил дверь? – Не веря своим ушам, она подошла к парадному входу двери, повернула ручку двери и лучезарно улыбнулась Рику, когда та плавно открылась. – Потрясающе! – Нелл несколько раз повторила эту несложную операцию.

– Ничего особенного. – Он сглотнул. Если принцесса будет с таким восторгом реагировать на каждый его шаг, он возомнит себя Суперменом, не меньше.

– Древесина слишком тяжелая, как я и думал. Пришлось заменить старые петли и установить одну дополнительную.

– Я не ожидала, что ты начнешь ремонт так сразу. А как же вещи? Ты успел устроиться как следует?

Сказать по правде, на это не ушло много времени. Рик взял с собой лишь небольшую дорожную сумку, вместившую все его пожитки, и даже не стал распаковывать ее.

– Да, спасибо, – кивнул он, – я сам не думал, что так быстро управлюсь, учитывая, что еще вчера там был такой бардак.

У Рика ушла бы пара дней на уборку, но, к счастью, обнаружилось, что коттедж подготовили к его приезду. Оставалось только гадать, кого принцесса умудрилась нанять в столь поздний час для этих целей.

– Хотела, чтоб все было в лучшем виде, – объяснила она, – и если б я знала, что ты захочешь приступить сегодня, то оставила бы тебе ключ от черного хода.

Как Рик и ожидал, в ее голосе слышалось подозрение. С него могли снять все обвинения хоть тысячу раз подряд, люди все равно относятся к нему как к преступнику. Для всех он падший человек, который не способен начать жизнь с чистого листа.

Рик прекрасно знал, что этого не изменить, но, спрашивая себя о том, что было бы, прими он другое решение в ту ночь, не мог найти ответа. Он все равно поступил бы так, как поступил, и это означает лишь то, что он неудачник.

К горлу подступил ком. Нелл совсем не похожа на Шерил, но тем не менее рядом с ней ему хочется быть храбрым рыцарем и защитником. А это не сулит ничего хорошего. Будь он проклят, если позволит себе еще хоть раз привязаться к кому-то.

– О, да что у тебя с лицом? – воскликнула Нелл с неожиданной грубостью в голосе. – Бога ради, тут не осталось ничего более ценного, чем те украшения, и даже если б и было, я не стала бы опасаться.

Рик непонимающе моргнул и уставился на нее.

– Все, что я хочу знать, – сказала она уже более мягко, – насколько легко чужому человеку проникнуть в дом?

– Если ты не будешь закрывать эти замечательные окна на засов, то вообще раз плюнуть, – пробормотал Рик, – хотя я рекомендую все же установить сигнализацию.

– Я запираю их, – уверенно заявила Нелл, но, видя, как приподнялись его брови, задумалась. – Возможно, ты прав, охранная система не помешает.

Она присела и вытянула ноги, скидывая туфли.

Рик приехал рано утром, ее уже не было дома, и он хотел бы знать, чем принцесса занимается целыми днями.

– Кофе? – предложил он.

– Нет, спасибо. – Нелл с некоторой долей презрения взглянула на банку растворимого порошка, купленную им. – Я сварю себе позже, а тебе не советую пить эту гадость. Там в шкафчике есть зерновой кофе.

– Он твой. – Рик покачал головой, насыпая себе в чашку немного «гадости».

– Хочешь сказать, в холодильнике меня ждет пакетик сливок с табличкой «Рик Брэдфорд»?

Он промолчал.

– Ладно, проехали, – вздохнула она, – но в следующий раз не стесняйся и бери все, что хочешь, понял?

– Так точно, принцесса.

– Кстати, это твоя машина на лужайке?

– Если это можно назвать лужайкой, то да.

– Идем.

Нелл повела его по направлению к коттеджу и на полпути свернула влево. За разросшейся живой изгородью к забору примыкало деревянное строение с массивными дверями. Она вставила ржавый ключ в скважину амбарного замка и повернула.

– Что здесь? – спросил Рик, с усилием толкая створку ворот.

– Раньше были конюшни. Теперь использую как гараж. Там хватит места для двух машин.

Рик заглянул внутрь и замер. Прямо на них смотрели огромные фары фургона, такого же, что развозил мороженое в годы его юности. Только на этом автомобиле были нарисованы огромные капкейки.

– Фудтрак! А ты не шутила, говоря о собственном бизнесе. – Рик внимательно посмотрел в глаза Нелл.

– Ты такой же, как все, – вздохнула она.

– Если честно, – произнес он извиняющимся тоном, – я думал, ты шутишь.

Принцесса нахмурилась.

– Ну, прости, недооценил твои возможности.

– И ты еще хочешь, чтобы к тебе самому относились по-другому? – В голосе Нелл не было обиды. – Научись видеть дальше своего носа, а потом обвиняй других.

– Не понимаю, о чем ты, – пробормотал он.

– Я знаю, с какими проблемами ты сталкиваешься изо дня в день. Знаю, потому что сама прошла через это. Люди смеялись у меня за спиной или ехидничали в открытую, когда я делилась своими планами. Никто не верил, что я смогу чего-то добиться. Никто не верит и теперь. Ведь удобнее думать, что я соблазнила какого-то бедолагу с толстым кошельком.

Рик опустил глаза. Еще недавно он и сам мог так ошибиться.

Нелл продолжала:

– Несмотря на то что ты невиновен, люди продолжают коситься, ты же был за решеткой, – ее указательный палец уперся ему в грудь, – на самом деле плевать им на правду, лишь бы поставить клеймо, но я не такая. – Последние слова прозвучали тихо. Эмоциональный всплеск угас столь же внезапно, как разразился.

– Не такая, – отозвался Рик с нежностью и накрыл ее ладонь своей, – ты замечательная, и добрая, и… – он осекся, – мне очень жаль.