Юрий Никитин - Владыки Мегамира

— Дикарская. Первобытная. Вообще у неграмотных она намного лучше. «Илиаду» читали наизусть!

— У меня память хуже некуда, — пожаловалась Кася.

— Издержки цивилизации. Привыкли разгружать, перекладывая на бумагу, фото, киноленты, видео и магнитные диски, мнемокристаллы... современному человеку важнее не память, а умение ассоциировать, оперировать данными... Он же все повторил как попугай!

Девушка закусила губу, задумалась. Сотрудники, что торчали возле игрового компьютера, постепенно разбрелись по местам. Кася сменила программу, нашла и привела варвара:

— Попробуй еще раз? Теперь «муравья» должен поймать «паук»!

Влад пристально посмотрел ей в глаза, помедлил, словно прислушиваясь. Четко вырезанные ноздри красиво раздулись. «Паук» на экране начал приближаться к «муравью», но тот ускользал, «паук» же двигался хаотично. Вскоре в его прыжках наметилась последовательность, он теснил «муравья», прижимал к стене, наконец загнал в угол...

Кася и Глеб затаили дыхание. Ноздри варвара расширились, затрепетали. «Паук» сделал еще пару прыжков, вдруг промахнулся в прыжке, упал с ветки. Время просрочил, его отбросило к началу игры.

Кася разочарованно вздохнула. Вначале желала неудачи надменному дикарю, потом отчаянно болела за него, такого беззащитного и одинокого на огромной Станции, заполненной компьютерами, приборами, промышленными установками. Она даже дыхание затаила, когда «пауку» осталось один-два прыжка. Дубов посматривал с удивлением.

Варвар еще несколько минут гонял «паука» на экране, но «муравей» ускользал, и Влад опять потерял интерес к игре.

К концу дня он наткнулся на ключ, позволяющий подключаться к банку данных. Весь вечер тыкал пальцем, не сводил глаз с экрана — там сменялись картины, чертежи, графики, статистические данные, топографические карты. Глеб был доволен: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не слонялось по станции, пугая развитой фигурой и свирепым видом. Зато Касю это бесило. Сидит как богомол в засаде, забавляется сменой цветных пятен. Или считает себя великим магом?

— Что ты видишь? — спросила она наконец.

Ей показалось, что дикарь прислушивается к чему-то, прежде чем ответить.

— Интересно. Очень.

— Ты хоть понимаешь, что видишь?

С легкой усмешкой, которая выводила девушку из себя, он откровенно разглядывал ее:

— Нет.

— Тогда зачем?

— А ты всегда смотришь на то, что уже знаешь?

В словах Влада почудилась усмешка, хотя глаза, синие голубые озера, говорили о другом: они были чистыми, честными. К щекам Каси почему-то прилила кровь. Сам кажется прост, но вопросы задает такие, что сразу ответить на них непросто.

Головастик, следуя инстинкту, начал таскать на Станцию добычу. Места были ягодные, и могучий ксеркс через каждые две-три минуты появлялся перед дверью. Его шарахались: в мощных жвалах обычно трепыхался зверь покрупнее самого дима. Иной раз оставлял добычу прямо в коридоре, торопливо убегал за следующей. Сотрудники в панике разбегались — полузадушенная добыча начинала метаться, биться о стены, громить станцию изнутри.

— Что делать, — говорил Дубов нервно, — муравьи — коллективисты. Пытается накормить всех. Увидел, что запасиков у нас тю-тю...

— Как это тю-тю? — обиделся Семен, он по совместительству заведовал и продовольствием. — Странно от вас такое слышать, Глеб Иванович! Еды на три месяца, не меньше!

— Но на зиму не хватит? Так чего хотите от бедного зверя? Торопится заполнить до холодов все кладовки.

— Бедный, — съязвила Кася. Ее плечики зябко передернулись. — Совсем несчастненький! А мы тогда кто? Иван Иванович, что будем делать с поисками?

Они собрались в кабинете Соколова. Тот сидел за рабочим столом, заваленным срезами тканей, вытяжками из хромосом, инструментами для операций на генах. Глеб сидел возле двери, время от времени выглядывая в коридор. Семен рассеянно перебирал колбы с растворами, смотрел на свет.

Соколов вздохнул, сцепил и расцепил пальцы. Кожа на суставах растрескалась, шелушилась от ядовитых растворов.

— Что делать... — повторил он. — Из-за того, что ваш топтер разбился, мы дали беглецам выиграть время. Они могли уйти очень далеко. Впрочем, отказываться от поисков нельзя. Они не просто опасные преступники, они... гораздо опаснее. Семен, распорядись позвать варвара.

Кася удивленно вскинула брови:

— Зачем?

— Есть идея, — ответил Соколов. Он улыбался, но глаза оставались грустными. — Сумасшедшая, правда... Если его нанять проводником?

Влад в это время заботливо чистил дима, соскабливал плесень, вышвыривая ее в коридор — там уберут, а Хоша прыгал по спине, соскакивал на лапы, обследовал на предмет вкусных клещиков. Он почти всегда отправлялся с могучим другом на охоту, но большей частью спал, вцепившись всеми шестью лапами и прижавшись к панцирю.

Влад еще издали почуял приближение невысокого краснощекого мужчины средних лет, а когда тот подошел к двери, уже знал, что ему скажут.

— Эй, высокий гость! Тебя вызывает начальник станции.

Влад повернулся с угрожающим видом, ладонь опустилась на рукоять ножа:

— Вызывает? Вызывают рабов или слуг вроде тебя!

Человек мгновенно отпрянул, сказал торопливо, утратив краснощекость:

— Прости, великий и трижды великий! Я человек простой, простодушный, доверчивый, наивный. Живем в глуши, великих Воинов не видим, драконов не побиваем, куды уж до манер! Я хотел изречь, что наш верховный вождь будет счастлив видеть... лицезреть тебя на пиру, который дает в твою честь!

Влад спросил подозрительно:

— А кто ты сам?

— Я, гм... термокристаллограф первой гильдии, географ второго класса. Я провожаю к нашему вождю особо знатных императоров, королей и прапорщиков, они же завхозы-умельцы. Если, конечно, к нам забегают на огонек.

Влад понимал не все, но посыльный уже совладел со страхом, кланялся почтительно, говорил льстиво, глаза опускал. Влад велел грозно:

— Веди, серв.

Хоша недовольно застрекотал. Влад помахал ему, объясняя, что придется одному закончить чистку дима. Остались только голова, грудь и шесть лап с абдоменом!

Буся возмущенно взвизгнул, гигантским прыжком догнал Влада, брякнулся ему на плечо, вцепился лапами, прижался теплым пузом — один густой мех, сразу блаженно задремал.

Провожатый опасливо пошел впереди по длинному коридору, часто косился на Хошу, но тот уже посапывал, жутко скрежетал во сне жвалами, попискивал.

— Сюда, — говорил посыльный, кланяясь. — Теперь сюды...

Влад послушно следовал, вернее — делал вид, что следует. Он с первого часа знал кто и что, где и почему. Во всяком случае местопребывание Соколова мог определить с точностью до двух шагов.