Александр Тихонов - На пороге тайны

–Это называется разрулит? - Мейкер указал на догорающие остатки здания.

–Это называется "Матео за работой". - Спокойно ответил Тень, входя под своды коровника. - Надо торопиться, пока те вояки с "железки" не поняли, в чём дело.

Все быстро покинули изрешечённое пулями здания, и направились к стоящему на холме человеку, который держал в руке странного вида лук.

–Спасибо, что не отдал меня своему бойцу. - Проговорил Монгол, нагоняя Мейкера.

–Не для тебя старался. - Резко ответил тот. - Я для стукача старался.

–Стукача? - не понял пленник.

–Кто-то из них работает лично на заказчика, и стучит ему. - Прошептал Мейкер, указывая на Трупоеда и Тень. - Вот он-то и есть главная здесь фигура. Я думаю, что это Тень.

–И какие у него привилегии?

–Он следит за соблюдением оговоренных с заказчиком правил, и в его власти не выдавать нам деньги, если правила нарушены.

–Понятно. - Монгол покачал головой.

Надо было торопиться. Потом, когда отряд объединится с группой Матео, сбежать не получится. Монгол отступил на несколько шагов, но, встретившись взглядом с Горгульей, держащим на прицеле Хора, вернулся в строй.

Отреагировав на это, мародёр улыбнулся, и, поравнявшись с Монголом, проговорил:

–Если хоть на шаг отступишь, я тебя лично выпотрошу. Ты понял, сталкер?

Монгол покачал головой, будто учитель, отчитывающий нерадивого ученика, и так же тихо ответил:

–Ты себе в морду сам дашь, или мне помочь?

Горгулья вскинул автомат, и ударил Монгола прикладом. Сталкер с рассечённой бровью рухнул на траву.

–Я тебя, урода, щас пристрелю!

Похоже, Горгулья ненавидел Монгола по факту рождения. Да и то, что он удавшийся сталкер, а сам Горгулья шестёрка у Зубра, хантера очень злило. Мародёр вскинул вал, и нажал на курок, но автомат лишь глухо затрещал, выдавая одну осечку за другой.

–Прекрати! - Рявкнул Мейкер, и оттолкнул подопечного в сторону. - Он нам живым и здоровым нужен.

–Зона тебя бережет, сталкер, но я тебя всё равно достану. - Горгулья указал на Монгола, и, развернувшись, зашагал вслед за Гимли.

Как только он отошел чуть дальше, Монгол вытер кровь, и медленно побрёл следом за группой.

–А стрелял кто? - Хор прошел мимо тела военного, из глаза которого торчал стальной стержень стрелы.

–Матео. - Спокойно ответил Трупоед.

–Это и есть ваш хвалёный Матео? - Поинтересовался Горгулья.

–Да. - Трупоед улыбнулся. - И как всегда, с арбалетом.

–С луком. - Поправил его Мейкер, но наёмник покачал головой.

–Это оружие на лук похоже только внешне, но по дальности стрельбы соперничает с "Гауссой" и СВУ.

–Неужели? - Горгулья присвистнул.

–Да. На то он и командир, чтобы иметь самую крутую пушку.

– Командовать тяжело. Отвечать за последствия этих команд тяжело вдвойне. - Встрял в разговор Монгол.

–Это кто так говорил? - Горгулья с удивлением посмотрел на Монгола.

–Один умный человек. - Отозвался пленник. - Но тебе, идиоту, не понять.

Горгулья понтоваться не стал. Он лишь схватил непослушного пленника за грудки, и пару раз ударил в живот, но, не рассчитав возможностей Монгола, нарвался на прямой удар в зубы… второй раз за этот рейд, да и у Монгола это уже вошло в привычку.

Глава третья - Правила командной игры

Страх - это такое чувство, от которого невозможно избавится. Страх не покидает человека, а лишь забирается в самые тёмные уголки души, и ждёт момента, чтобы вырваться наружу.

Не верьте людям, которые говорят, что избавились от страха. Нет, они просто загнали его глубоко в себя, и не смеют признаться себе, что это леденящее душу чувство ещё терзает их.

Что же такое страх для сталкера? Это когда ты засыпаешь ночью в Тёмной долине, а утром, когда серебристый туман застилает зону, находишь одного из отмычек с перегрызенным горлом, а за спиной слышишь мягкие шаги химеры.

Страх это когда ты сидишь в небольшом схроне, безоружный и раненый, а около него присел пообедать твоим преследователем кровосос.

Страх - это когда смерть ходит совсем близко, когда ты делаешь шаг, и понимаешь, что влетел в "трамплин", или, когда заходишь в тёмный подвал, и понимаешь, что здесь таится что-то страшное. Иногда страх идёт рука об руку с интуицией, а иногда возникает просто так, неизвестно почему.

Сегодня же, страх был обусловлен одним единственным обстоятельством - рядом был Чернобыльский пёс. Казалось бы, хорошо вооруженному, опытному сталкеру Чернобыльский пёс как слону дробина, но было одно "но" - Жиган, хотя и опытный сталкер, был абсолютно безоружен. Вот ведь незадача. А ещё вчера так хорошо всё начиналось.

С утра его пригласил к себе Леший - лидер клана "охотники", обитающего в тёмной долине, и предложил сходить с его ребятами в тамошнюю подземную лабораторию для поиска скинутого группой мародёров хабара. Жиган, конечно, начал отпираться. Он вообще был опасливым человеком, и каждую новую ходку планировал несколько дней, а тут вдруг "выдвигаемся через десять минут".

–Нет. - Сказал Жиган. - Я не возьмусь.

Он так и сказа в лицо уважаемого Охотника - "нет". Вопреки всему, Леший не стал ругаться, а лишь достал из шкафа новенькую снайперскую винтовку с автопоиском цели, и сказал:

–Если сходишь с моими парнями, получишь не только долю, но и вот это оружие.

Что ответил Жиган?

–Да!

Он ответил "да". Наверняка, Леший знал, как Жиган любит оружие, вот и сыграл на этом. Вот и теперь, лёжа в вырытой какими-то мутантами яме под штабелями бетонных плит, отплёвываясь от потоков дождевой воды, Жиган не мог понять, почему согласился. Но, раз уж согласился, нечего было отнекиваться. Своё оружие Жигану взять не разрешили, а выдали обрез двустволки.

Охотники вообще люди странные. Они покупают и продают части монстров, охотясь на них, а главное пользуются лишь охотничьим оружием. Такая вот у них философия. Хотя, с этими ребятами не враждует ни один клан кроме тёмных, и даже, говорят, Военные сталкеры снабжают их клан бронекостюмами. А костюмы у этих ребят, и правда, отличные.

Жиган слышал, что первый такой костюм носил легендарный Призрак, и вроде бы раны на теле сталкера сами собой залечивались. Костюм этот продал учёным с Янтаря сталкер по кличке Меченый. Вот тогда и начали выпускать такую экипировку серийно. Выпускали, само собой, военные, и то, как они попали к охотникам, было очевидно.

На старой ферме группа объединилась. Теперь их стало пять стволов, включая Жигана. Немного, но достаточно для легкой прогулки по этим местам.

Около ворот старого склада, из подвала которого они должны были попасть в лабораторию, Охотники налетели на крупный отряд мародёров. Четверо сталкеров оказались на удивление хорошими стрелками. Расстреляв одного мародёра, и отбросив остальных к небольшой радиоактивной луже, они прошли в подземелье. А дальше всё шло хорошо, даже слишком хорошо.