Сергей Щеглов - Пролёт
Однако я неплохо замаскировался, подумал Олег. В глаза ему бросилась деревянная скамья, и он поспешно уселся, привалившись к стене. Только после этого он усмехнулся в ответ:
- Они? Слишком много чести. Всего этого, - он обвел рукой осунувшееся лицо, запавший живот, дрожащие ноги, - я достиг собственными усилиями. Похоже, это и впрямь Страна Ужаса.
Герт улыбнулся и опустился на свое место. За спиной Олега отворилась дверь, и вошедший великан поставил на стол блюдо с лепешками и бутылку вина.
- Зачем это, Герен? - спросил Герт.
- Он сказал, что не ел шесть дней, - пророкотал Герен, - да и исполнение твоего Предназначения надо бы отметить. Ты, должно быть, великий маг, раз сумел исполнить его за три дня!
Олег вздрогнул, но тут же отложил беспокойство на потом. Секунду спустя он уже пожирал белую массу, напоминающую сыр и мясо одновременно, и с радостью чувствовал, как к нему возвращаются силы. Еще две-три лепешки, подумал он, и я снова буду в форме. А там посмотрим, кто лучше исполнил предназначение...
- Я вижу, - усмехнулся Герт, - что твой рот занят более важным делом, чем произнесение слов. Наверно, мне стоило разбудить тебя в ту ночь, когда мы расстались; я мог бы позвать на помощь в те несколько секунд, что еще помнил себя. Но мне было любопытно, не смогу ли я сам победить Звезду...
- Никто не может сопротивляться Звезде, - убежденно сказал Герен, наполняя вином огромные кружки. - Предназначение свершится, по воле человека или против нее, и сопротивляться - значит понапрасну страдать!
- Я думал, - Олег на миг оторвался от лепешки, - что ты добровольно принял Осветление...
Герт расхохотался:
- Добровольно? Я уже подумывал, не выбросить ли этих бездарных проповедников в окно, когда взошла Звезда, и они обманом приковали мой взгляд. Сияние - для троухорцев; нам, воинам, надлежит полагаться только на себя.
- Угу, - согласился Олег, надкусывая новую лепешку. - Ну и что было дальше?
- Ясное дело, Звезда выпила мою душу и выплюнула ее в грохочущую пустоту. - Герт шмыгнул носом. - Исповедники и прорицатели долго нашептывали мне что-то о Предназначении, пока я не понял, что должен их слушаться - иначе не видать мне вообще никакого тела. Я сказал, что мое предназначение в Троухоре - найти тебя, и они согласились. Так я оказался здесь, - он ударил себя кулаком в грудь, - в заброшенном доме посреди заповедного леса. Прорицатели посчитали, что здесь я встречу тебя - и, как видишь, не ошиблись...
- А, так это ты сказал Герену, что ждешь Олега дель Мьяльс?
- Само собой. Но, честно говоря, я не ждал тебя так скоро. - Герт придвинул к себе кружку с вином и опустошил наполовину. - А теперь рассказывай ты!
Олег отхлебнул из своей кружки, и огонь побежал по телу; он снова почувствовал себя всемогущим.
- В двух словах, - усмехнулся он. - Я долетел до Храма, меня попытались насильно переселить в другое тело, я сопротивлялся, и вот результат. - Олег интуитивно чувствовал, что при Герене не стоит особо распространяться, что это был за результат. - Первая схватка за ними...
- Глубоко твое непонимание, Олег дель Мьяльс! - заявил вдруг Герен. Сияние не враждует с гордецами; оно предает их в руки судьбы!
- В таком случае я в надежных руках, - улыбнулся Олег. - Но довольно разговоров! Я так и не нашел Дино Кагера, твое тело, Герт, неведомо где, а бедняга Хамп, скорее всего, исполняет свое Предназначение где-нибудь в соляных копях! Нам есть чем заняться; сколько дней пути отсюда до Храма Звезды?
Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.
- Пути? - переспросил он. - Ты ж еле передвигаешь ноги! Это безумие идти в Храм сейчас!
Олег сделал глубокий вдох, с наслаждением впитывая прану, и крякнул, разминая затекшие мышцы:
- Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие - медлить, когда твои друзья в беде.
Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил. Он привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из воздуха, радуясь возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой так долго был лишен.
- Твои друзья счастливы новой судьбой, - ответил Олегу Герен. Пытаясь лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся с нами, дай себе шанс понять свое предназначение...
Олег прервал его на полуслове:
- Пастырь Хольт уже открыл мне мое Предназначение, и оно исполнено. Теперь я снова принадлежу себе!
- Исполнено? - Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно посмотрел на Олега. - Что же ты совершил?
- Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив вдруг о демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он медленно поднялся. - Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить вас, и все же я должен идти.
Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается за считанные минуты в полного сил воина.
- Древний ужас? - тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой немалый рост. - Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив твою плоть...
Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.
- Демон! - вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола, а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.
Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.
- Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок. - Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!
Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
- Демон! Они подсунули тебе тело демона!
- Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:
- Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные троухорцы - вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его божественного разума!
Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.
- Довольно, Герт, перестань, - сказал он добродушно. - Мы еще не в своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно поспешить.
- Нам не придется идти пешком, - беспечно заявил Герт. - Я не терял здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!
- Харриг?
- Здешние лошади, - пояснил Герт, раскрывая дверь. - У них удивительно мягкий ход.
Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен, уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы захлестнул все его существо.
Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно, легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло время поговорить.
- Герт, ты знаешь дорогу в Храм? - спросил он.
- Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, - и дальше по Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.
- Завтра к обеду, - повторил Олег. - Пусть будет так... Ты знаешь, кто такие демоны?
- Только по рассказам Герена. Это ужасные создания, пожирающие взглядом - понятия не имею, что это значит. Может быть, ты мне покажешь?
Олег рассмеялся:
- Как только сам научусь. - Мысль выучиться пожирать тела на манер демонов показалась ему забавной. - Вот что странно: Герен бросился на меня с мечом, хотя должен был знать, что это бесполезно...
- Демонов всегда убивали холодной сталью, - пожал плечами Герт. Быть может, у демонов тоже есть разные племена?
- Этого только не хватало, - пробормотал Олег. - Хотя кто знает... Те демоны, у которых я побывал в гостях, пожирают не только взглядом, но и мысленно, на расстоянии. И при этом неуязвимы для холодной стали. Они заперты на Плато Духов невидимой стеной вроде той, что не пустила нас обратно в Трит.
- Вот уж кого нисколько не жалко, - прокомментировал Герт. - Но как ты попал в столь сомнительную компанию?
- Смирители пытались похитить мою душу; я боролся, как мог, и неожиданно для всех оказался в теле отшельника, жившего неподалеку от Плато Духов. Смирители шли по моим следам, я отступил в горы, не зная, что меня ждет. Ночью кто-то вновь напал на меня; на этот раз я знал, что следует делать, и победил, вселившись в тело моего врага. Но это не был смиритель - это был демон! Так я оказался в этом теле, способном принимать любой облик, в том числе и мой собственный...
