Сергей Ермолаев - Ярость космоса

Выслушав последние слова молодого астронома и тяжело вздохнув, Беттелз спросила:

– Что же это был за метеорный поток? И что за астероиды? Ты вроде бы говорил: твой отец нашел ответы на эти вопросы.

Тот промолчал некоторое время, а потом ответил так:

– Да… вроде как он кое-что смог выяснить.

– Ну, и?

– Знаешь, милая, все не так просто. В двух предложениях всего не передать. Он составил целый доклад по своему исследованию. Его выводы весьма интересны!

Джинива молча ожидала продолжения рассказа, и после некоторого молчания Катферт заговорил, решив ничего не скрывать.

ГЛАВА VIII

На второй день после прибытия в Мельбурн, где находился штаб ликвидации последствий гибели "Амбассадора", и работали специалисты, уточняя детали случившегося, Джудит Катферт, Стенли и Мелисса получили радостное известие. Тот, ради которого они примчались сюда, был жив и находился в больнице с незначительными ожогами и ушибами. Он и его Джинива каким-то чудом избежали гибели и сами не могли поверить в это. Находясь там, на тонущем корабле, окруженном пламенем, у них не было сомнений в том, что им не выжить, но вдруг они очнулись в больничной палате и, увидев над собой белый потолок, поняли, что жизнь не закончена.

Когда вода ворвалась в коридор, в котором они сели в ожидании смерти, их смело с места и вынесло на лестницу. Все время держась за поручни, Кристофер и Джинива устремились вверх и смогли добраться до самого верхнего уровня. Отыскав там незапертый номер и увидев из окна, что огонь за бортом резко начал ослабевать, парень снял со стены горшок с цветком и разбил им оконное стекло. Спустя несколько секунд, крепко взявшись за руки, пара выпрыгнула в океан. Спасатели сразу увидели их и поспешили поднять на борт одного из вертолетов. Они едва успели сделать это до того, как лайнер полностью ушел под воду, создав на поверхности гигантскую воронку, в которую непременно бы затянуло и парня, и девушку.

Сидя рядом со Стенли Диксоном в самолете, летевшем назад в США, Мелисса то и дело вспоминала рассказ Криса о том, как он боролся за жизнь – свою и своей девушки, неожиданно встреченной на "Амбассадоре". На глаза вновь и вновь наворачивались слезы, но она смирилась с тем, что ей теперь никогда не быть с ним, и старалась держать себя в руках, повторяя одну простую вещь: слезы делу не помогут.

Перед отлетом она все же смогла объясниться с Катфертом и, зная, что отныне он в курсе ее чувств к нему, этим и утешалась.

– Как ты?- осмелился спросить Стенли, взглянув ей в лицо и положив свою руку поверх ее руки.- Ты очень бледная.

Не отводя глаз от иллюминатора, из которого открывался потрясающий вид на океан, озаренный заходящим солнцем, девушка с грустью в голосе молвила:

– Ничего, я справлюсь. Переживу. И никакой обиды на Криса держать не буду, ведь я понимаю: нельзя заставить кого-то силой любить тебя! Для того и существует безответная любовь.

– Вот и отлично,- улыбнулся молодой человек.

Мел посмотрела на него и тоже улыбнулась – впервые за последние недели.

Они отправились домой через несколько дней после того, как нашли Кристофера и убедились, что с ним все хорошо. А Джудит решила задержаться, так как ее сын пожелал остаться в Австралии до тех пор, пока не утихнут последствия астероидной бомбардировки планеты. Она теперь почти не отходила от него. Ей казалось, что отныне опасности будут преследовать его повсюду. Но Криса это нисколько не раздражало. Он понимал: мать заботится о нем и желает только всего хорошего.

ГЛАВА IX

Крис рассказывал Джиниве все, что говорил ему отец, стараясь не забыть ни одной детали. Тот и сейчас продолжал свое исследование, а потому сделанные им выводы, которые он вынес на всеобщее обсуждение, не имели под собой твердой почвы и могли частично или даже полностью оказаться ошибочными.

Сидя на большом камне в обнимку со своим избранником, Джин узнала, что группа специалистов, в которой работал Сэм, вычислила форму и длину орбиты КМО-2020 и всех астероидов, которые прошли мимо Земли. Орбита оказалась очень большой, а период обращения объекта составил приблизительно чуть более 50 тысяч лет. Ученые решили попытаться выяснить, каким для Земли было прошлое сближение с этим потоком метеоров и астероидов. Основываясь на какие-то данные, полученные в ходе сложных вычислений, отец Кристофера предполагал, что более 50 тысяч лет назад на их планету также падали астероиды.

– Отец почти уверен в этом и говорит, что знаменитый Аризонский кратер является следом от падения одного из них!- сказал молодой астроном.

– Как интересно!- произнесла девушка.- Вот бы прочитать доклад твоего папы!

– Обязательно прочтешь, только позже,- обещал Крис.

Он закрыл глаза и вспомнил одно из своих последних посещений Каньона Дьявола.

Сегодня кратер был обнесен высоким прочным забором, и увидеть его могли только те люди, которые покупали билет на специальную смотровую площадку. С давних пор Аризонский кратер являлся охраняемым объектом, но одним из тех мест, которые активно посещали туристы.

– Это был небольшой астероид,- продолжал парень.- Возможно, даже массивный метеорит, как теперь принято считать. Однако если ты видела кратер, до согласишься со мной, что он впечатляет своими размерами. Диаметр более 4 тысяч футов, а глубина не менее 600!

– Крис!- вдруг заговорила таинственным тоном Джинива.- А ты никогда не задумывался над тем, из-за чего погибла цивилизация динозавров более 65 миллионов лет назад? Это действительно был метеорит?

Тот улыбнулся ей и охотно ответил:

– Над этим уже нет смысла задумываться. Наука знает точный ответ на вопрос, что случилось 65 миллионов лет назад! Это был массивный каменный астероид диаметром 6 или 7 миль – всего! Ударный кратер, созданный этим телом, мы все прекрасно знаем – это Мексиканский залив!

Беттелз вздохнула и прикрыла глаза, слушая легкий шелест слабого прибоя.

Неожиданно ее мысли повернули в другую сторону и унесли ее на великолепный, блистающий "Амбассадор". Кристофер также молчал, сам того не подозревая, обратившись мыслями к своему путешествию на борту "Плавучего города". Слишком много он пережил там, чтобы забыть все в одночасье. Нет, свое плавание на "Амбассадоре" он будет помнить всю оставшуюся жизнь. Но все же не только из-за его трагического завершения. Там он встретил свою любовь!

Крис нагнулся к Джиниве и, погладив ее по голове, убрал с ее лица прядь волос, выброшенную туда порывом ветра. На щеке девушки он заметил свежую слезу.

– Ну что ты, милая? Что опять?- ласково произнес парень и прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке, чтобы смахнуть слезу.- Все будет хорошо.