Сергей Калашников - Неучтенный фактор

Поздний завтрак. Заперли скаут и прогулялись по острову. Не особенно он хорош. Много камня, мало земли, да и то лишь тонким слоем. У них, на Бесплодных Островах, почти всюду так, пока люди не обживут место. Пока не нагородят каменных валов, не завезут почву.

Вышли к берегу. Есть следы стоянки рыбаков. Удобная площадка расчищена от камней да ими же и огорожена от ветра. Каркас балагана из нескольких жердей, очаг для приготовления пищи, немного плавника на дрова. Вдали, на востоке, парус рыбацкой лодки. Возможно, закончив промысел, она пристанет здесь для ночлега.

Вернулись. Расспросила Рика о происхождении новых данных о серых. Оказывается, он сумел заслать несколько роботов-разведчиков в архивы Запрятанного Города. Они по ночам листают папки и передают изображения документов.

Следующие хлопоты ожидают Ветку и Рика в Вальденвилле и в китанских землях – на северном побережье Южного материка. Даже при столь быстром транспорте расстояния существенно сказываются на действиях. Они это сегодня оценили, застряв посреди океана на целый день. Нужно выбрать иное место дислокации, поближе к району предполагаемых событий.

Полазили по картам. Имение Бакстеров подходит как нельзя лучше. Внимательно просмотрели все документы серых, начиная с периода, когда гостили у Ванессы, и по сей день. Неплохо. Их персоны не вызвали ни малейшего интереса. Упоминание факта прибытия Годрика Бакстера с семейством встречается один раз просто как рядовое событие. Отмечено по результату вскрытия письма от Ванессы некоему Петру Кострову на фрегат «Мозес», приписанный к порту Мурналь – военно-морской базе Вальдинии.

– Вот только какой язык выучат наши дети? Там ведь опять эрвийский. При такой частой смене места они начнут путать слова и правила.

– Не думаю, что мы быстро улетим оттуда. – Ветка спешит успокоить благоверного. – У серых много затей, и нам не следует пропустить ни одной.

Глава 48

Вальдиния

Когда Рик занялся пересмотром содержимого сундуков, которые обычно они брали с собой при переездах, а Ветка стала стопочками складывать детские вещички и паковать их в мешочки и корзинки, пришел Пьяппо.

– Ветка, ты собираешься переезжать?

– Да. Нам нужно пожить в другом месте.

– Твой папенька поручил мне охранять тебя. Именно поэтому я здесь. Но у меня неважно получается – ты постоянно исчезаешь.

Собственно, дальше продолжать и не надо. Ветка задумалась на минутку. За последние годы они изрядно попутешествовали вдвоем, и отсутствие надежного спутника не раз доставляло им неудобства. А за спиной Пьяппо уже маячили Марта, которая обещала, что будет Ветку защищать, и Наоми, явно получившая папенькино поручение оберегать внуков.

– Понятно. Собирайтесь. Не особенно стесняйтесь насчет количества вещей, которые берете с собой. И харчей на дорогу не собирайте. Стартуем завтра в ночь, сразу после ужина. Марта, плетеную колыбельку для младшенькой возьми. Амелька из нее уже выросла. Вещица славная, работы лоринбургских корзинщиков.

За глайдером, спрятанным в болотных дебрях, полетели на скауте Рик, Пьяппо и Молчан. Втроем – чтобы не слишком долго сворачивать маскировочную сеть.

Потом некоторое время заняла погрузка. Сундуков, тюков, корзин затащили изрядно. Пришлось плюнуть на соображения скрытности, тем более что население Ветково не спало и тихонько подглядывало. Позвали на подмогу несколько мужиков, и все быстренько завершилось. Под такое дело пришлось говорить прощальное слово и выслушивать ответы и напутствия. Все не так, как следовало бы.

Стартовала. Легла на курс, плавно разогнала глайдер до крейсерской скорости. Рик остался присматривать за разгулявшейся детворой, а она всю дорогу отвечала на вопросы остальных спутников, столпившихся в рубке за ее креслом. Первый полет все-таки. Наконец посадка. Кажется, сейчас начнется самая бестолковая и сумбурная часть их путешествия.

Ничего подобного. Встали, взяли по сумочке, разобрали детвору и выбрались из аппарата. Мрачные стены пустого крепостного двора, кирпичный свод подземного перехода, отъехавшая дверь впускает их в детскую и возвращается на место, становясь частью отделки стены. Первая забота – уложить детвору. Постели Теда и Амельки застелены. Старшему сыну Марты и Пьяппо тоже есть кроватка. Для девчонки колыбелька с собой. Матрас в шкафу, рядом простыни, подушка.

Пока отцы укладывают отпрысков, в соседней спальне застилается кровать для взрослых. Ветка еще в прошлый раз разобралась, что здесь где хранится. Последней приготовили комнату Наоми. Отлично. Не нашумели, не разбудили прислугу. Спать. Кстати, здесь заметно теплее, чем в их лесном краю. Сентябрь – еще лето.

Утром Ветка даже не особенно удивилась, когда проснулась в комнате с распахнутыми окнами. Она уже привыкла, что прислуга в этом доме ведет себя по-хозяйски и делает без спросу все, что считает нужным. И вода в чаше для умывания, и утренние халаты наготове. Почему-то ей кажется, что в комнате у Марты и Пьяппо все то же самое.

А где дети? Кроватки пусты. Зато из сада слышны знакомые повизгивания. Тед и Амелька уже плещутся в пруду. Римма – дочь Марты – тоже забрела по пояс в воду и то присядет, то выскочит с визгом и брызгами. Не плавает. Придется заняться. Рядом Фердинанд с полотенцами. А Деметра входит из коридора в спальню.

– Доброе утро, донна Эльза. Хочу переодеть малышей в сухое. Вернее – новую девочку. Ваши-то и новый мальчуган все поснимали, а эта забралась в воду прямо в пижаме.

– Здравствуйте, Деметра. Минуточку. – Забежала в спальню Марты. Та услышала разговор и уже протягивает трусы и майку. – Вот, пожалуйста. И спасибо, что присмотрели.

Прибытие сразу такого количества гостей Ванесса восприняла совершенно обыденно. Рик и она о чем-то поговорили, а потом все пошло своим чередом. Деметра и Фердинанд теперь занимались не с двумя, а с четырьмя малышами. Ветка получила возможность часами просиживать в штабном отсеке глайдера, оборудованном множеством компьютеров. Все стены были увешаны экранами. Информация, поступающая с Бесплодных Островов и из Запрятанного Города, постоянно анализировалась.

Рик потратил недельку на улаживание финансовых вопросов родового имения. Диктовал Ванессе письма, инструктировал посыльных, читал документы, извлеченные из семейного архива. Потом доложил, что все в порядке, и подключился к деятельности супруги.

Вечером, когда Пьяппо и Наоми присоединились к ним, состоялся совет. Хранить секреты от тех, кто участвует в связанных с тобой событиях, – занятие бесперспективное, проще оказалось ввести их в курс дела. Да и опыт этих людей вызывал уважение. А когда выяснилось, что от рук серых погиб муж Наоми и старший брат Пьяппо, стало ясно, что они союзники не только по долгу перед короной, но и по убеждениям.