Юрий Иванович - Уникумы Вселенной - 1

Гости из Океании вели себя как дети: шумно восторгались великолепием импера­торского дворца, величием тронного и банкетного залов. Их непос­редственное и чисто­сердечное удивление располагали к себе и вызывали на откровенность. Разошедшемуся принцу были приятны похвалы в адрес искусных ваятелей и строителей, возведших такой прекрасный дворец. Хотя он понимал, что по масштабам Океании вся столица Харди в лучшем случае смотрелась как хорошо вычищенная и прибранная деревня. Об этом он и решил спросить у одной из молодых женщин, которая любовалась витиеватой резьбой на камен­ном барельефе, окаймляющем весь тронный зал.

- В Хрустальном городе наверняка подобной красоты хоть отбавляй?

- Да нет, ваше Высочество! - ответила женщина на чистом хардийском и приседая в изящном реверансе. - У нас в основном все завязано на игре линий и граней, а здесь самое настоящее, высокое искусство. В городе та­кого почти и не сыщешь. А здесь так много и так невероятно прекрасно!

- Извините, в суматохе я не запомнил вашего имени?

- Мисс Абелия Пари, ваше Высочество.

- Мисс Абелия, мне кажется, вы уже не раз посещали нашу страну?

- Я историк и мне неоднократно доводилось бывать в Хардии в археологичес­ких и культурных экспедициях. И, надеюсь, я прекрасно разбираюсь во мно­гих ваших обрядах и традициях. Но побывать в столице, тем более в импера­торском дворце, мне ещё ни разу не доводилось.

- И как он вам? - не без кокетства поинтересовался принц.

- Я бы мечтала поработать здесь хотя бы два месяца, - призналась гостья. - Безвы­ездно, круглыми сутками. Не смейтесь ваше Высочество! Вы привыкли к этому великоле­пию, вы живете в нём с детства. А для специалиста здесь просто уйма нового и неизвест­ного нам материала. Здесь работы надолго хватит целому исследовательскому институту.

- А почему бы и нет? - расщедрился Бутен. - Напомните мне, и после свадьбы я за­просто предоставлю возможность поработать вам здесь и даже попользоваться нашей библиотекой. Вы ведь разбираетесь в древних текстах?

- О - о! Ваше Высочество! - Абелия чуть не задохнулась от восторга. - Я даже боюсь поверить в услышанное!... Насколько я помню, ещё никто из наших историков не был допущен в императорскую библиотеку. Несмотря на массу прошений на уровне ми­нистерств и кончая самыми непосредственными лич­ными просьбами. Был, правда, один исключительный случай, столетней давности, когда одному из наших исследователей удалось пробыть в вашей сокровищ­нице знаний три дня, но об этом рассказывают, как о выдуманной легенде.

- Ну, сейчас времена меняются, - заметил Бутен. - Отношения между нашими стра­нами улучшаются с каждым днём и где же ещё можно найти более взаимный интерес, как не в культуре и истории.

- Ваше Высочество! Если вы действительно дадите мне разрешение хоть немножко поработать в вашем чудесном, древнем мире манускриптов, то осчас­тливите меня на всю мою жизнь!

- Обязательно осчастливлю! - великодушно пообещал принц. - Тем более что мне это ничего не стоит. Даже наоборот: после свадьбы, мы с принцессой собираемся немного попутешествовать и обязательно навестим Океанию. И тогда, я надеюсь, нам тоже ни в чем не откажут. Или откажут?

- Как можно, Ваше Высочество!? - вынырнувший откуда-то из-за спины Юниус, чуть ли не загородил Абелию своим телом, лёгким поклоном приветствуя принца. - Всё самое лучшее и самое прекрасное, что имеет Океания, будет предоставлено к вашим услу­гам. - Заявляю это совершенно официально, как личный представитель Главного Веду­щего по контактам с другими народами. То же самое приглашение, но уже красиво оформленное и со всеми надлежа­щими печатями я буду иметь честь торжественно вру­чить на церемонии ва­шего бракосочетания.

- Ну, вот и прекрасно! - принц был явно недоволен вмешательством офици­ального лица в его непринуждённый разговор с женщиной-историком. И он решил пошутить с подтекстом: - Да не загораживайте вы так свою жену - её никто красть не собирается!

Послышались смешки из окружающей свиты, и тут же громко разнёсся голос ма­жордома, приглашающий всех к столу. Все одновременно двинулись к выходу, оживленно перего­вариваясь и спеша занять лучшие места. А Юниус так и стоял застывший и не в си­лах придумать ответ, подходящий для данной ситуации. Абелия отправилась вслед за всеми, презрительно бросив через плечо:

- Вы всё испортили! Ещё чуть-чуть и мы с принцем стали бы друзьями!

Почти все, во дворце, уже спали, когда в спальне императора состоялось краткое совещание. Главная тема - предстоящий опыт, в котором Вителла доб­ровольно согласился участвовать. Он быстро и сжато пересказывал императо­ру и принцу все детали:

- Мы переоборудовали под новую лабораторию помещение номер сто семнадцать. Это там, где ожил Пират. Мне не захотелось тонуть там, где топили смертников. К тому же я настоял, что мы будем в одежде, лёгких хитонах. Так будет гораздо человечнее.

Помимо меня в реинкарнации, так его Святейшество называет иногда пу­тешествие разума без тела, согласились участвовать ещё четверо солдат из охраны рас­квартирован­ной на нижних уров­нях. Им обещаны колоссальные вознаграждения и немыслимые про­движения по служеб­ной лестнице. Немаловажную роль в их согласии сыграли и мои объ­яснения, и обещание "утонуть" первым. Им переда­лась моя уверенность в успешном за­вершении эксперимента.

- А ты действительно уверен? - в голосе принца слышалось явное сомнение.

- Абсолютно! Обследования оживлённых животных дали просто потрясающие ре­зультаты. Их так много, что даже нет смысла продолжать опыты над бессло­весными объ­ектами. Нужен человек, исследователь.

- И что же в первую очередь ты будешь исследовать? - император вопроси­тельно поднял большой палец руки куда-то вверх. - Полетишь к солнцу?

- Его Святейшество дал мне единственное задание - узнать секрет про­изводства пу­зырита. - Вителла тяжело вздохнул. - Это для него самое важное. Не знаю, сколько вре­мени у меня уйдёт на это. Следующее, чем я должен поинтересоваться (это уже задание ваше и принца) - обследовать "Глотку Дьявола". Это я постараюсь сделать непременно и, скорей всего, в первую оче­редь. Ну и потом, если останется время, помчусь к другим солнцам. Если воз­ле них есть такие же планеты, как и наша и на них существует разумная жизнь, подобная той, которую описал Пират, это будет просто величественно. Ради этого я готов пройти любые опыты и испытания.

- И когда вы начнете эксперимент? - спросил принц.

- Завтра, в девять утра. И сделано это по двум соображениям. Мне не поме­шает хо­рошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то, как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но! Гораздо проще что-либо выяснить днём, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаи­вал на десяти. Мне даже показалось странным, что Главный Магистр так ка­те­горически отказался продлевать время эксперимента.