Михаил Фиреон - Нф-100: Долгая осень

-Как песня - прикрыв глаза, тихо заметила Гирке - слышите?

-Это вибрация генераторов - развенчал всею романтику Пемкин - уже недалеко.

-Нет - спускаясь следом, отвечала наставница Салет - это иллюзия. Клаустрофобия порождает галлюцинации.

-Голоса мертвых - улыбнулся учитель Юкс - сэры Лайнет и Корк зовут к себе.

-Это море снаружи - заметил лорд Динмар - скоро наступит зима.

Они спускались все ниже и ниже. Бесконечная спираль, ведущая вглубь хранящей тайны безвозвратно ушедшего античного мира горы.

Перед воротами замка на узких улочках, между нависших над каменной мостовой домами стояли крики топот и треск ружейных выстрелов. Воодушевленные успехом в городе солдаты стреляли в сторону возвышающихся на склонах горы стен совершенно не заботясь о том, что их пули даже не долетают до врага, а тем более не попадают в узкие темные амбразуры бойниц. Большой барьер сдерживал снаряды крупной артиллерии, рассеивая лазерные лучи и летящие в сторону стен вольфрамовые и расщепительные выстрелы магнетических орудий, но он не останавливал пули и осколочные выстрелы мелкокалиберных автоматических и магнитных пушек. В одних взмокших рубахах, с не по погоде повязанными на бедрах форменными мантиями расчеты орудий и инженеры, разворачивали свои стационарные точки. Стаскивая кирасы, чтобы было удобнее, невзирая на опасность и свистящие вокруг пули, солдаты тащили к позициям мешки с песком, накидывали вокруг грозных треножных лафетов блиндажи, тянули толстые, экранированные редкоземельными металлами и композитами кабели высокого напряжения.

-Артиллерия - хорошо! - прищуриваясь в подзорную трубу через окно, приговаривал гранд Попси - но стены придется брать врукопашную. Моя Ариана сожжет ворота, а дальше мы порубим их ко всем чертям!

-Вы верите в план сэра Динмара? - с сомнением спросил у маршала Гарфина, гранда и командора Александра генерал.

-Наши инженерные команды пройдут по старой канализации тут и тут - продемонстрировал кадастровый план Старой канализации командор - здесь стены, которые можно взорвать. Возможно, это займет время. Они заложат заряды на магистральных силовых узлах и подорвут их, после чего щит упадет, и мы сможем нанести точечные удары по стенам и башням. Враг заперт в крепости. Возможно, с перегрузкой барьера стоит повременить.

-У нас может не быть этого времени - отвечал маршал Гарфин - мы не должны дать им шанса уйти, иначе все это может повториться и неизвестно, чем это может кончиться в следующий раз.

-В любом случае мы должны дать нашим людям отдых. И дождаться старого графа Динмара - возразил маркграф Вальсон. Высокий и изящный как декоративный кот с выставки, рыцарь облаченный в красивый легкий темно-алый доспех.

Они устроили штаб в епархиальном доме рядом с собором Архангела Гавриила. Отсюда, из окон второго этажа, хорошо просматривались оба периметра замка - внутренний и внешний, но было достаточно далеко, чтобы не попасть под огонь снайперов. Отказавшийся покидать свою резиденцию даже в виду опасности епископ принес чай.

-Меня беспокоит другое, вглядываясь с свою отделанную алой кожей с тесненными золотыми драконами подзорную трубу, проговорил маршал Гарфин - они прекрасно знают, что проиграли эту партию. Хотелось бы знать, на что они надеются, раз до сих пор не капитулировали?

-Мы развернули барьеры тактической защиты и точки локальной дестабилизации - отчитался лорд-бальи Лигура - мы проводим расчеты и задействуем резервные мощности, возможно, мы сможем прикрыть весь город и минимизировать ущерб от аннигиляции щита.

-Есть много других способов сделать побережье непригодным для жизни - покачал головой маршал - бактериологическое и генетическое оружие, вирусы, искажение, радиоактивные и токсические вещества.

-Тогда помолимся и будем надеяться, что все обойдется - улыбнулся ему командор - наши диверсионные команды должны справиться быстро.

-А я верю сэру Михаэлю - внезапно обернулся от окна гранд Попси и ласково взял за руку свою колдунью, отчего та смущенно заулыбалась - вы не знаете, на что они способны! Настоящие головорезы-убийцы! Это я вам говорю как компетентный мастер по самым коварным темным делам!

-Это точно - согласился попивающий в углу епископский чай полковник Гигельмот. Трудно было понять, говорит ли он про эксцентричного гранда, или отдел тайной полиции и возглавляющего его старого лорда.

Как раз в этот момент Спонсоне открыл дверь и заглянул в башню. Узкий, пробитый в толстой семиметровой стене коридор низкими сводами поднимался круто вверх. С обеих сторон светлели необыкновенно глубокие и узкие окошки - по правую руку - наружу, по левую внутрь, в полую сердцевину башни, где вдоль каменных стен из недр горы тянулись цельнометаллические стержни эмиттеров щита. Даже через толстые стены казалось, что металл как будто поет, словно бы вибрируя под напором проходящего через его сечения бесконечно интенсивного потока энергии. Почувствовав, что что-то не так, Спонсоне остановился. Во рту пересохло, в горле появился легкий привкус горечи. О лучевой болезни он знал не понаслышке, в городке на юге Лиры, где он родился, нередко видели лиловых воздушных червей - залетающих особенно далеко на север чудовищ, что при контакте с человеком оставляли зловеще мерцающие в темноте желтым светом ожоги. Спонсоне тряхнул головой и набычил лоб. У него было немного времени, его нож, кольчуга и квадратный кожаный ранец за спиной, чтобы успеть закончить все свои мирские дела. Он ускорил шаги и побежал через ступеньку вверх. Круг за кругом на самую верхотуру башни, туда, где, как следовало из короткой лекции Верита, должны были находиться концентратор и проекторы щита.

Снаружи, за узким окошечком наклонившись вперед как бегун, который ускоряется за счет веса собственного тела, проскользнула орденская воздушная канонерка. Покачиваясь в воздухе, она сделала несколько коротких осколочных выстрелов и внезапно начала терять управление и заваливаться на борт. Корабль слишком близко подошел к замку и попал в поле барьера. Сделав неуклюжий вираж, канонерка пошла на снижение и по широкой дуге приземлилась в воды залива. Несколько сотен метров она по инерции скользила по воде мимо кораблей и молов. И в конце своего пути, уже почти потеряв скорость, с глухим грохотом врезалась в деревянный борт стоящего на рейде барка с такой силой, что корабль развернуло на якоре, а все кто был на палубе и в ужасе взирал на светопреставление над городом, с криками попадали на шканцы. С кораблей замахали руками, выслали шлюпки, но каково было удивление напуганных суеверных моряков, когда они не нашли на черном угловатом, похожем на тело воздушного ската, украшенном темно-зеленым орнаментом и крестами корпусе ни дверей, ни окон, ни люков.