Уильям Кейт - Операция Экскалибур

- Передняя линия! - внезапно над ухом раздался голос Вилерса. Отступай!..

Лори попыталась шагнуть назад и с ужасом обнаружила, что не в состоянии двинуться с места. Правую ногу завалило при взрыве, робот не мог осилить всю груду навалившихся на ногу обломков. Она попала в ловушку, не в силах сдвинуться с места, оказалась один на один с наступающими роботами. Двое ее соседей выполнили приказ.

"Призрак", казалось, усмехнулся. Широко шагнул вперед, затем нанес решительный удар - выстрелил из протонного и лазерного орудий. Ужасающий взрыв до основания потряс робота, броня буквально метрами начала отваливаться с корпуса, правая рука оказалась раздробленной.

- Катапультируйтесь, полковник! - закричал кто-то на тактической частоте. - Катапультируйтесь!..

Однако "Зевс" все еще был жив. Вот это машина! У Лори слезы навернулись на глаза - разбит, системы отключились, температура перевалила за красную черту... Она попыталась навести автоматическую пушку, однако в этот миг прозвенел еще один предупредительный сигнал, замигала лампочка. Которая по счету?.. Ага, кончились патроны. Все, что оставалось у Лори, это был лазер. Она ударила лучом прямо в ухмылявшуюся морду робота.

Бесполезно! Монстр продолжал шагать. Все ближе... Ближе... "Призрак" поднял обе верхние конечности, словно собирался раздробить "Зевса" на мелкие кусочки. Исполинское, ужасающее своим видом существо вдруг издало пронзительный визг, что-то среднее между похотливым призывом самца и неутоленной жаждой битвы. Сердце у Лори замерло. Этот безумный вопль впору было использовать в качестве поражающего насмерть психологического оружия.

Лори попыталась вырваться, правая нога "Зевса" подогнулась, не в силах больше выдерживать тяжесть боевой машины. Робот начал заваливаться вперед. Вот он грудью лег на баррикаду...

- Дэвис! - закричала Лори. - Примешь командование! - Затем с размаху кулаком она ударила по клавише катапультирования.

Сработали реактивные замки, и верхняя часть ее башенной установки отлетела в сторону. Ослепительный зеленый свет вспыхнул вокруг, затем раздался громовой раскат. Вражеский "Призрак" уже добрался до баррикады, взмахнул рукой, словно намереваясь в самом деле разбить голову роботу, и в этот миг сработали стартовые ускорители. Лори взлетела высоко в небо. Глаза резанул непривычно яркий свет. Глупая мысль мелькнула в голове: "Это, должно быть, свет Гесперана". Следом пришло удовлетворение: "Хорошо, что вперед". Если бы капсулу отбросило в обратную сторону, ее просто размазало бы по стенкам туннеля. Ветер ожесточенно принялся рвать ее обнаженные ноги, затрепетали полы охлаждающего жилета. Только нейрошлем крепко держался на плечах.

Раскрылся парашют... Она окончательно пришла в себя и несколько минут могла разглядывать удивительную панораму, открывшуюся перед ней.

Вновь образованная Вилерсом линия обороны в тот самый момент, когда разбитые "Охотник" и "Победитель" проскользнули через оставленные проходы, дала общий залп по наступавшим роботам врага. Они как раз достигли баррикады. Ее "Зевс", странно скрюченный, опиравшийся изуродованными верхними конечностями на груду металла, называемую баррикадой, был напрочь сметен этим залпом и выброшен из туннеля. Он врезался в "Призрака" и буквально втоптал его в чадящие останки разбитых машин. Один из вражеских "Победителей" опрокинулся, другой отступил от баррикады - начал разворачиваться, чтобы произвести залп управляемыми ракетами. В этот момент выстроенные Вилерсом машины тоже неожиданно отступили и вперед вышли новенькие, полностью вооруженные роботы.

Первым делом они всадили несколько зарядов плазмы в оставшихся на линии атаки роботов. Досталось и "Призраку", его охватило голубоватое пламя. Машина обильно извергла дым... В свою очередь, "Орион" только мгновение держал строй, затем, пошатываясь, начал поспешно отступать от баррикады. Он едва не столкнулся с "Катапультой" и с шедшим сзади "Победителем". Еще через несколько секунд оставшиеся в живых три робота начали отступать вниз по пандусу.

Тут появился "Горец" Маккола - внезапно вышел из тени. Он вел за собой оставшихся в строю металлических бойцов Легиона. Отступавшие роботы так называемой Свободной Звездной Республики пустились в бегство. Было видно, как их машины, набирая скорость, ломая боевые порядки, начали откатываться с наземной части завода. Паника охватила даже тыловые части.

"У них не выдержали нервы, - подумала она, и в следующее мгновение радость затопила ее. - Нервишки не выдержали!.. Они бегут!.. Спасаются!.. Вот и спасайтесь..."

Лори опустилась на бетонные плиты в сотне метров от входа. Удар оказался чувствительный, несколько раз капсула перевернулась. Тут же сработали отстегивающие замки. Лори выхватила пистолет, проверила, заряжен ли он. Нет? Сразу послала патрон в патронник. Она на вражеской территории мало ли что может случиться. По крайней мере, в плен ее не возьмут. Пусть даже не рассчитывают.

Слева до нее донесся пронзительный свист, она тут же повернулась в ту сторону, припала на колено. К ней приближался грузовой мобиль на воздушной подушке.

Из-под резинового воротника с шумным визгом летели обломки металла, камешки. Машина отчаянно пылила.

Точно, направляется в ее сторону... Она с досадой глянула на пистолет - что толку от этой пукалки! Еще раз с тоской посмотрела на приближающийся мобиль, неожиданно сорвала с головы шлем и отчаянно закрутила им в воздухе:

- Джонатан! Это я!..

"Пегас" грузно осел на землю в десяти метрах от нее, стих режущий уши свист, откинулся люк - на нем она и разглядела череп, эмблему Легиона Серой Смерти. Теперь ясно читался номер. Судя по нему, машина принадлежала третьему батальону.

Майор Джонатан Фрай высунулся из люка, ухмыльнулся и, махая рукой, закричал:

- Лори! С тобой все в порядке?

- В порядке, - ответила Лори, потом выкрикнула: - Черт побери, а ты что здесь делаешь?

Это было и удивительно и странно! Майор Фрай так далеко за линией фронта... Разъезжает себе спокойненько на аппарате на воздушной подушке. Ему что, делать нечего? Стоит наткнуться на самого паршивого боевого робота, тот от него и следа не оставит!

Вопрос Лори застал майора врасплох, он несколько даже опешил. Не спеша вылез из машины и, приблизившись к Лори, пожав плечами, объяснил:

- Быстрее сюда не доберешься. Я нарочно выбрал эту машину.

Он помог ей влезть в кабину, потом забрался сам. В кабине было тесно, но разместиться можно. Они вдвоем пристроились на пассажирском сиденье. Взревел мотор - здесь свист уже не был таким оглушительным - мобиль тронулся в путь.

То, что открылось взгляду, повергло Лори в шок - вокруг лежали руины, однако спустя некоторое время она сообразила, что боевые действия велись в общем-то на небольших участках. Но это пока, а если сражение будет продолжаться и дальше, то скоро от оборонного комплекса ничего не останется.