Коллектив авторов - Апокалипсис отменяется (сборник)

Бились мы долго, все-таки квест рассчитан на группу из большего числа людей. Я извел весь запас живительных бутылок, магу тоже пришлось несладко, несколько раз уровень манны подходил к концу. Но злость, накопившаяся за сегодняшний день, выплескивалась из меня, делала сильнее, помогала держать удары и наносить в ответ.

Наконец демон издал последний оглушительный рев, упал, раскинув толстые лапы. Портал закрылся. Впрочем, лишь до тех пор, пока не придут новые игроки выполнять этот квест. Мы с магом поделили добычу и двинулись к заставе, обходя мелких монстров, сил у нас не осталось даже на них.

– Ты здорово бился, – сказал маг уважительно, – я не думал, что мы справимся. Давно играешь?

– Не очень, – ответил я, – чуть больше месяца.

– Ты крут для своего лэвела.

Я отмахнулся:

– Да просто достало сегодня все, вот злость и выплеснулась на этого моба.

– А что случилось-то?

Я покосился на него: неужели ему в самом деле интересно? Стоит ли рассказывать? Но поделиться с кем-нибудь хотелось.

Пока шли к заставе, я вкратце рассказал о сегодняшних злоключениях, о своей нерешительности и слабости. О досаде на то, что здесь, в виртуальных мирах, я крутой, непобедимый, решительный и смелый, все могу и все умею, а там… Там что-то мешает быть таким, что-то внутри…

– Это психология человека, – ответил мой спутник, которого, оказалось, зовут Женя, когда мы сели у западной стороны заставы, прислонившись спинами к частоколу из необструганных бревен, – тут много факторов, я бы мог тебе рассказать, но это долго.

– Ты психолог? – спросил я удивленно.

Он улыбнулся, заложил руки за голову.

– Не совсем. Просто работаю над одной штукой в частном исследовательском центре, без знаний психологии там не обойтись.

– А что за штука?

Женя рассмеялся:

– Коммерческая тайна. Но знаешь, удивительно, что мы пересеклись. Возможно, я смогу тебе помочь. Ну и ты мне тоже.

Я навострил уши.

– Ты ведь знаешь, по какому принципу работают киберочки?

– Сенсоры в дужках улавливают электромагнитные поля мозга и интерпретируют их в команды.

– Да. Мозг состоит из множества миллиардов нейронов, связанных в цепи. По ним постоянно проходит огромное число нервных импульсов, от рецепторов и обратно, к мышцам и органам тела. Эти импульсы рождают электромагнитные поля. Всякий раз, когда нейрон возбуждается, чтобы произвести потенциал действия, он рождает крохотное электромагнитное поле…

Я скривился.

– Да знаю, знаю, не идиот. К чему ты клонишь?

– К тому, что как электромагнитное поле нейронов воздействует на сенсоры очков, заставляя по твоей воле двигаться на экране курсор или выполнять более сложные действия; так и сенсоры, которые работают так же на основе полей, могут воздействовать на нейроны и их цепи.

Я задумался. Логически выглядит верным, и, кажется, я понимаю, к чему клонит Женя.

– Ты занимаешься изучением обратной связи?

– Ну, не я один, говорю же, у нас команда. Изучаем влияние полей на работу нейронных цепей мозга.

У меня загорелись глаза, я жадно спросил:

– То есть нейроинтерфейс посредством взаимодействия электромагнитных полей?

Женя покачал головой.

– Вряд ли на взаимодействии полей получится полноценный нейроинтерфейс. Воздействие слабое и неточное. Нельзя заставить видеть виртуальные объекты, нельзя заставить слышать или ощущать… максимум, чего можно добиться, – галлюциногенный эффект, и то при таком интенсивном взаимодействии, что это нехорошо скажется на здоровье.

– Но в чем тогда польза? И чем это может помочь мне?

– Указанный эффект может применяться в лечении некоторых неврологических и психических заболеваний. Также может использоваться для подавления различных фобий – боязнь замкнутых пространств, например, или боязнь пауков.

– Я не боюсь ни замкнутых пространств, ни пауков, – сказал я хмуро.

Женя рассмеялся.

– У меня есть тестовый образец программки для очков, ее эффект в дублировании подсознательных качеств человека и проецировании их на сознательную деятельность. Грубо говоря, твоя решительность и другие подсознательные качества из виртуального мира перейдут в реальный. Сольешь две свои жизни в одну.

Я скорчил саркастическую ухмылку.

– И ты, конечно же, просто так поделишься этой программкой? Или скажешь сейчас, что от меня нужен денежный взнос в таком-то размере, и подсунешь какую-нибудь фигню… Знаю я эти трюки, помню, были звуковые наркотики, накачка мышц во сне и прочее.

– Как хочешь, я не уговариваю, – сказал Женя, развел руками и поднялся с земли, намереваясь уйти.

Я лихорадочно обдумывал сказанное. Наверняка ведь лажа, очередная раскрутка на деньги. Но внутри заворочался червячок надежды и веры в чудо.

– Постой, – сказал я, – на каких условиях ты предлагаешь мне это?

Женя обернулся, на губах заиграла победная ухмылка.

– Никаких чудес, – сказал он, – просто исследовательская программа. А от тебя нужны лишь точные отчеты. Так что?

– Согласен.

– Я выложу программку в закрытое хранилище и скину тебе ссылку с паролем.

Я кивнул.

Я не находил себе места, внутри бурлило нетерпение. Послышался шум на кухне, это пришли родители. Я сбегал, поздоровался, сказал, что не голоден, и вернулся к себе.

Наконец раздался сигнал сообщения. Перед глазами возникло окошко со строкой ссылки. Кликнул по ней, в воздухе зависло окно браузера, вверху название файла и кнопка «скачать». Я ввел пароль, пошла загрузка. Открыв файловую систему очков, я быстро нашел загрузившийся файл, бегло прочитал инструкции и проинсталлировал. Вроде бы ничего не произошло. Я прислушался к себе. Ничего не чувствую. Но, понятное дело, действие будет не сразу. Я запустил шутер и погрузился в привычный мир стрельбы, взрывов и криков монстров, дав себе зарок играть недолго – завтра утром в институт.

День в институте выдался самый что ни на есть обычный. Я отсидел все пять пар, старательно записывая лекции, и после последней выметнулся из стен храма знаний вместе с шумной волной студентов.

Мои мысли были заняты программой, установленной вчера. Пока эффекта никакого не чувствовал. Хотя, если задуматься, вел я себя сегодня немного иначе, более уверенно, что ли.

Настроение хорошее, и я решил свернуть в сквер, прогуляться и обдумать все в тишине. Шумная дорога осталась за спиной, звук машин едва пробивался сквозь деревья. Я размышлял о том, что надо бы все-таки подыскать новую работу, но идти снова курьером не хотелось.

Внезапно мой взгляд зацепился за шумную компанию впереди. Они облюбовали лавочку под раскидистым деревом, двое сидят, откинувшись на спинку, двое перед лавочкой, присев на корточки. Одеты по-панковски, в руках бутылки с пивом, прихлебывают, громко смеются. В одном из тех, что на лавочке, я узнал вчерашнего механиста, к другим я особо не приглядывался, но наверняка вчерашняя компания в сборе, только без девчонок.