Андрэ Нортон - Ночь масок Звёздное колесо Опасные сны

Они дошли до линии факелов. Стражники стояли лицом к кораблю. Все они были вооружены арбалетами, но не костяными, какие носили люди в чёрном. Стрелы против мощи корабля. Это выглядело смехотворным, жутким, радующим простака. Однако корабль здесь, и Тэмисан помнила испуг людей, допрашивавших её на борту.

В корпусе корабля появилось темное пятно, и люк неожиданно открылся. Она узнала боевой люк, хотя видела его только на лентах.

— Кейс, они собираются стрелять!

Лазерным лучом они могли бы сжечь всё на этом поле, а то и дальше, до самых стен Большого Замка.

Она попыталась вырваться из рук Кейса, бежать назад, хотя знала, что погибнет на первых же шагах. Но Кейс крепко держал её.

— Оружия нет, — сказал он.

Тэмисан старалась разглядеть сквозь мерцающий свет. Может, это сверкнула молния в небе, и при её свете было видно, что тут нет оружия. Но всё же это была боевая амбразура.

Люк закрылся так же быстро, как и открылся. Корабль был снова плотно запечатан.

— Что это?

— То ли они не могут воспользоваться оружием, — ответил Кейс, — то ли им предписано сделать что-то лучшее… В любом случае у нас есть шанс. Оставайся здесь, иначе тебе не поздоровится! Не думай, что я не разыщу тебя!

Она осталась. Да и куда ей было идти? Если она попадётся на глаза любому стражу, сё отведут обратно в тюрьму, и всё закончится смертью. Если она хочет покинуть этот мир, она должна добраться до Старекса.

Стражники с интересом разглядывали корабль, и Кейс воспользовался этим. Он подполз к одному из стражников с ловкостью, удивительной для человека, привыкшего к роскоши небесной башни.

Она не видела, каким оружием он воспользовался, во всяком случае, не лазером. Он внезапно возник позади ничего не подозревающего стражника и, казалось, только слегка коснулся рукой его шеи. И тот без звука упал. Кейс подхватил его и оттащил назад, к яме, где ждала Тэмисан.

— Быстро, — приказал Кейс, — сними с него плащ и шлем.

Он быстро содрал с себя мундир с экстравагантными эполетами, пока Тэмисан, встав на колени, неумело отстёгивала большую брошь, скрепляющую плащ стражника. Кейс выхватил край плаща из её рук, выдернул остальную часть его из-под вялого тела, надел на себя, приладил шлем и взял в руки арбалет стража.

— Иди передо мной, — велел он Тэмисан. — Если у них есть полевой сканнер, то я хочу показать им пленницу под стражей. Может, они захотят взять её для переговоров? Это довольно слабый шанс, но лучшего у нас нет.

Он не мог знать, что это, возможно, наилучший шанс, поскольку он не знал, что Тэмисан была в корабле, и что экипаж, вероятно, ждёт сё возвращения, с посланием от Верховной Королевы. Но открыто пройти мимо линии факелов — тут везенье Кейса могло не сработать: ведь их увидят и другие стражники, едва они пройдут четверть пути к кораблю. Но она ничего не могла предложить взамен.

Такого приключения она никогда не переживала во сне и была уверена, что если умрёт сейчас, то умрёт по-настоящему и не вернётся невредимой в свой собственный мир. Её плоть сжималась от страха, руки дрожали под складками платья. В любую секунду она могла почувствовать удар стрелы, услышать крик обнаружения и…

Но Тэмисан всё шла и шла вперёд, настороженно прислушиваясь к слабому скрипу сапог Кейса за собой. Её удивляло его презрение к опасности, которая для неё была более чем реальна, но он, видимо, всё ещё был уверен, что она может управлять этим сном, а, значит, следить надо было только за ней. Она не могла найти слов, чтобы убедить его в страшной ошибке.

Тэмисан так напряжённо ждала нападения сзади, что не заметила, как подошла к кораблю. Внезапно она увидела открытый люк и стала ждать слепящего разряда станнера.

Атаки, которой она ждала, не произошло. Небо ярко осветилось, хотя солнце ещё не показывалось. Посыпались первые капли грозового дождя, а затем факелы зашипели, затрещали и наконец погасли.

Они подошли к кораблю вплотную и остановились. Тэмисан была на грани истерики. Что если корабль откажется принять их? Не могут же они стоять тут вечно, а другого способа пробиться внутрь нет. Не слишком ли был уверен Кейс в её общении с призраком Хаверела?

Пока она думала, что их дело пропащее, над ними раздался лёгкий звук, в стене корабля открылся люк и оттуда спустился узкий трап.

— Пошли! — Кейс толкнул её вперед. Она с трудом стала подниматься. Тяжёлые, обтрёпанные юбки тянули её назад, но она вцепилась в единственный поручень трапа и упорно продвигалась вверх. Почему никто из стражников не двинулся? Неужели их обмануло переодевание Кейса, и они подумали, что Тэмисан действительно послана для переговоров?

Она почти уже добралась до люка, когда заметила там людей, ожидавших в тени. Они держали наготове танглеры, чтобы выпустить кружащуюся паутину и спеленать обоих гостей. Но прежде чем их скользкие нити были выброшены вперёд, чтобы найти плоть и закрепиться на ней, Два космонавта отлетели в стороны, хватаясь уже мёртвыми руками за обугленную грудь мундиров, из которых поднимались маленькие спиральки дыма.

Они считали, что стражник вооружён арбалетом, а встретили лазер Кейса. Толчок плечом в спину бросил Тэмисан на тела тех, кто ждал их. Она услышана шарканье, затем её пинком отшвырнули в сторону, чтобы она не загромождала вход. Она пролетела вперёд, поскольку отступления не было, затем наткнулась на стену коридора и обернулась назад.

Два человека лежали мёртвыми, а Кейс направлял лазер на третьего. Не оглядываясь, он отдал приказ, и она механически повиновалась:

— Возьми танглер!

Тэмисан подползла обратно клюку и взяла оружие. Она хотел взять и второй танглер для собственной зашиты, но Кейс не дал ей времени сделать этого:

— Давай его сюда!

Не отводя лазера от груди третьего члена экипажа, Кейс протянул свободную руку назад.

«У меня нет выбора, и я сделаю это! Если Кейс думает, что полностью запугал меня…» Не теряя времени на прицеливание, Тэмисан вскинула танглер и нажала кнопку.

Толстая плеть взвилась в воздухе, ударилась о стену и задела руку человека, неподвижно стоявшего под прицелом Кейса, перекинулась с руки на грудь, оттуда по воздуху на руку Кейса, державшую оружие, через грудь на другую руку и тут же приклеилась с обычной эффективностью, связав вместе нападавшего и его жертву.

Кейс, отбиваясь, повернул лазер в сторону Тэмисан. Хотел ли он сжечь её в ярости — она не знала, но танглер сделал достаточно, чтобы она смогла отойти от линии возможного огня. Теперь, видя их обоих на время обезвреженными, Тэмисан облегчённо вздохнула.