Ларри Нивен - Хватательная рука

– Как вам удалось в этом разобраться? – изумилась Джойс.

– Посредники предотвращают все недоразумения, – ответила Евдокс. – Мошкиты будут сражаться за территорию, энергию и сырье для своих подданных, но если есть способ избежать войны, Посредники его найдут. Вы же воюете из-за неверно составленных посланий.

– О! Вы изобретаете свои собственные послания, да, конечно! Если вы не становитесь беременными, то умираете. А Посредники не беременеют. – «Мне бы закрыть лицо и отдохнуть», – подумала Джойс.

– Ну и как, Институт добился успеха в своих исследованиях? – осведомилась Евдокс.

– В нем собрались лучшие умы Империи.

– Да. Однако подобные организации всегда замораживают, не так ли? Они устаревают и больше не могут эффективно функционировать, как Блокадный Флот.

– О... как правило, – сказала Джойс, хотя не слышала ничего подобного об Институте Блейна. – Тебе бы, наверное, хотелось, чтобы я употребила слово «закоснели».

– Поэтому они изучают мошкитов, и больше ничего, и они еще не закоснели, – сказала Евдокс. – Будут ли они изучать методы уничтожения мошкитов?

– Не говори глупостей! Ты встречалась с Хрисом Блейном. Институтом владеют его родители. Ну, что ты теперь думаешь?

– Я думаю, что ему известны кое-какие секреты, и некоторые из них ужасны, – ответила Евдокс.

Я тоже так думаю. Может быть достаточно говорить на эту тему? Но... она не может видеть моего лица, так как же она прочла мои мысли?

Я же репортер, черт подери! И я отлично знаю, как следить за выражением лица, как это умеет делать любой политикан или игрок в покер. Но они засунули меня в этот серебряный баллон, сперва ведут со мной весьма любезно, а потом неожиданно ставят меня в неловкое положение своими вопросами. А ведь меня никто не учил контролировать мышцы ног, черт подери!

– Джойс, это очень важно. Что вы им рассказали? – спросил Реннер.

– Совершенно ничего, – ответила она со смехом. – Послушайте, вам не надо постоянно спрашивать меня. Я все записала на пленку. Вот, пожалуйста.

– Спасибо. Блейн, давайте-ка взглянем на это.

Голоса были идентичны: голос Джойс Трухильо, узнаваемый всей Империей. Единственным способом различить собеседников можно было только по контексту. Вот эти слова, например, произнес чужак: «Ему известны кое-какие секреты, и некоторые из них ужасны».

– Как вы думаете, что она имела в виду? – спросил Реннер.

Хрис Блейн сдвинул брови.

– Не знаю. Но, судя по контексту, сразу после этого Евдокс спросила, не разрабатываются ли в Институте методы уничтожения мошкитов. Если я правильно ее понял... жаль, что Евдокс почти что нет на кинопленке...

– Но я не могла ее снимать...

– Да, конечно. А теперь, если я правильно понял эту запись, Евдокс убеждена, что Джойс не считает, что в Институте изучаются инстинкты мошкитов, однако это делает подозрительным все остальное.

– И все же, мы можем с этим что-нибудь сделать?

– Я думаю. У меня есть несколько обычных записей о работе Института; в основном это – своего рода рекламный материал, однако это может помочь. Мы отдадим эти записи Евдокс.

– Давайте-ка лучше сперва их просмотрим еще раз.

– Сэр, я уже их просмотрел. И очень внимательно. Там нет ничего касательно Империи, чего бы они уже не знали. Я просмотрел их на тот случай, если в чем-то ошибся, но теперь я убежден...

– Лады. Это разумно. У вас есть еще что-нибудь?

– Только послание к Вейглу. Оно будет отправлено тотчас же, как только Ист-Индия выразит желание его доставить.

– А теперь сделаем вот что, – произнес Хрис Блейн, взяв специальный куб для послания. – Тут все данные о прыжковой точке Олдерсона, которые мы смогли разыскать, включая материалы из Александрийской Библиотеки. Так что у Адмирала не возникнет никаких проблем в обнаружении новой прыжковой точки Безумного Эдди. Теперь ваша очередь, капитан. Помните, напирайте на долг! И еще: это нельзя откладывать в долгий ящик.

Реннер взял куб.

– Благодарю вас. А сейчас мне надо побыть одному. Я скоро буду. – Он подождал, пока остальные уйдут, после чего вставил куб в записывающее устройство и приступил к диктовке.

– Такова ситуация, как мы ее видим, – заключил он. – Мошкиты окончательно созрели для альянса. Разумеется, это связано с определенным риском, но нам уже никогда не представится лучшей возможности.

– Мне не верится, что у нас есть сила, чтобы уничтожить мошкитов, – продолжал Реннер. – Их слишком много, к тому же, у них огромное количество независимых семей, разбросанных по астероидам, спутникам и кометам.

Он несколько секунд помолчал и начал диктовать вновь:

– Мы не можем уничтожить их, и мы никогда не рассчитывали, что придется поддерживать Блокаду навеки, а теперь мы нуждаемся в двух Блокадах. По моему мнению, нам лучше попытаться вступить с ними в альянс, используя Червя Безумного Эдди, как вспомогательное средство для контроля над рождаемостью мошкитов. Конечно, нам не известно, какова будет реакция мошкитов на червя, и мы не узнаем об этом в течение следующих сорока или пятидесяти часов. Не думаю, что это слишком большой срок. В эти минуты Мединская Торговая Компания и Ист-Индия объединились, чтобы отправить настоящее послание, поскольку у них есть способы доставить его по назначению. Бог знает, что произойдет за эти пятьдесят часов.

– Кевин Реннер, капитан, военная разведка ИВКФ; действующий коммодор, Вторая Экспедиция на Мошку. Засвидетельствование подлинности документа следует. Подпись.

С засвидетельствованием подлинности документа возникло больше проблем, нежели с самим текстом послания. Реннер с трудом приставил ко лбу металлическую ленту, а затем подключил ее штекер к маленькому переносному компьютеру. Потом вставил в гнезда наушники и откинулся на спинку кресла, чтобы немного расслабиться.

– Привет, – раздалось из наушников приятное контральто. – Ваше имя?

– Кевин Джеймс Реннер.

– Вы едите живых улиток?

– Я ем все.

– Место вашего рождения?

– Дионис.

– Вы одиноки?

– Совершенно.

– Пароль?

– Штокрозы.

– Вы уверены?

– Конечно, уверен, чертова тупая машина!

– Попытаемся еще раз. Пароль?

– Штокрозы.

– В соответствии с инструкциями, мне следует убедиться, что вы спокойны и действуете без принуждения.

– Черт подери, я спокоен и действую без принуждения.

– Хорошо. Если вы приложите меня к записывающему кубу для посланий...

– Сделано.

– Приготовьтесь. Это может занять немного времени. – Реннер ожидал семь минут.