И Крупеникова - Время Демиургов (Семь стихий мироздания - 1)

- Хватит мечтать. Взгляни на приборы! - голос Рамзеса выдернул девушку из череды рассуждений.

- А?

- Что, "а"? Ураган надвигается, а от базы ни ответа, ни привета!

- Сейчас свяжусь... И, слушай, Виктор, почему ты на меня окрысился? Уж не приревновал ли к Каляде?

- Поменьше бы болтала, - огрызнулся Рамзес. - Что за наказание летать в паре с девицей!

- Вот-те раз! Когда формировали отряд, ты думал с точностью до наоборот!

Пилот слегка покраснел.

- Занимайся своим делом, - велел он. - Мы выполняем патрульные функции, а не на пикнике с твоей Калядой прохлаждаемся.

Юлька скроила пренебрежительную гримасу и взялась за передатчик. Но ни с третьего, ни с четвертого раза базовая станция не ответила. Девушка вздохнула и начала в пятый:

- Центр, Центр, я - патруль 4-бис-2, ответьте...

Динамик неожиданно ожил, но ответ пришел не от связиста станции, а с другого патрульного катера.

- Рамзес, жми к нам! - прогудел бас Бороды. - У нас гости!

- Что? - опешил Виктор. - Юлька, что он говорит?!

- На энерговышку нагрянули какие-то мерзавцы! - продолжал ведущий пилот первой тройки.

- Ну, прекрасно! - буркнул Рамзес. - Юлька, готовь орудия.

До комплекса экспериментальной энергетической подстанции было всего пять минут лету, однако за скалами Рамзес и Стриж не имели возможности видеть место предполагаемых боевых действий. Зато голоса товарищей в динамике не умолкали. По перекличке двух летучек стало ясно, что они пытаются привлечь к себе внимание незваных гостей, кружа над строениями.

- Эй, парни, что там у вас? - Рамзес наклонился к микрофону.

- База молчит! - сквозь треск помех отозвался второй пилот. -Мы не видим людей, только андроиды! Они подключились к нашему распределителю и грузят конденсаторы на челноки-транспорты... Вот дьявол! Они атакуют! Борода, они у тебя на хвосте! Держись!

За скалой вспыхнули огненные блики, и динамик наполнился ужасным шумом. Вдруг шум пробил истошный вопль стрелка второго катера.

- Не-е-е-ет!!

Затем последовал хлопок, и вновь кабину заполнил беспорядочный треск.

- О, боже, - пробормотала Юлька.

- Борода, Борода, отвечай! - крикнул Виктор. - Стриж вызывай его немедленно!

Девушка не успела схватить микрофон, как в эфире появился Борода

- Рамзес, уматывай отсюда, пока цел! Убирайся! Слышишь?!

- Идем на цель! - крикнул в ответ Виктор. - Стриж, орудия!

Катер вынырнул из-за каменной громады, и только чудо уберегло его от мощного огненного снопа. Виктор с трудом выровнял машину.

- Господи! Сколько же их! - вырвалось у него.

Четыре или пять небольших истребителей, по форме напоминающий плоских жуков-летунов, атаковали катер Бороды. Хвост машины уже дымился, но стрелковая башня действовала, осыпая врагов фейерверком зажигательных снарядов. Виктор отчаянно искал глазами другую летучку и нашел - догорающую в двух сотнях метров от ограды комплекса.

- Убирайся! - еще раз проорал Борода, увидав товарищей.

Вспыхнула молния - шлейф выпущенной врагом торпеды, и патрульный катер первой эскадрильи сгинул в коротком шквале огня. Пламя брызгами разлетелось по долине вместе с осколками погибшей машины.

- Нет, - прошептал Рамзес. - Ребята! Ответьте, ребята!

Он выпустил из рук штурвал, и летучка, теряя высоту, понеслась прямо на скалы.

- Виктор! Управление! - закричала Стриж, но сообразив, что он невменяем, бросила свое кресло к основному пульту и перевела на себя функции пилота.

Вдруг огромная тень накрыла катер. Юльке некогда было разбираться, что еще валится им на голову, ибо прямо перед ней стремительно увеличивался в размерах огненный шар вражеской торпеды. Возможность маневра отсутствовала: под летучкой торчали камни, над ней из ниоткуда возник таинственный корабль. Доли мгновения хватило девушке, чтобы принять решение. Она до отказа вдавила рычаг высоты, и катер, встав "на дыбы", ринулся вверх.

- Дура! - завопил Виктор и рефлекторно закрыл руками голову.

Летучка нырнула в узкое отверстие. Замелькали грозди арматуры, блестящие сети, темные дыры, а Юлька, высунув кончик языка, выполняла сложнейшие виражи в лабиринте донельзя запутанных труб. Виктор затаил дыхание. Ему казалось, что девушка действует, как лунатик, ибо ни один человек сознательно не решился бы на такой слалом.

- Скорость, сбрось скорость, - зашептал он.

- Не могу, - преспокойно отозвалась Стриж. - Тогда нас выплюнет назад. Не видишь, какой тут встречный ветер?

Рамзес дрожал всем телом, но перехватить управление не посмел.

Неожиданно лабиринт закончился, и летучка ворвалась в большое светлое помещение, где гуляли такие энергетические бури, что несчастный катерок не продержался в равновесии и секунды. Его закрутило, как в центрифуге, и вышвырнуло вверх, к потолку.

- Фу-у, - вздохнула девушка и поправила волосы. - Повезло. Виктор, ты как?

Рамзес едва сдерживал приступ тошноты. Бледный, как полотно, он уставился на своего штурмана-стрелка.

- Ты... ты... ты соображаешь, что наделала?!

- Спасла наши шкуры, - огрызнулась Юлька, рассчитывавшая на похвалу, а не на взбучку.

- Черт тебя дери! У нас горючего осталось минут на десять после твоих кренделей!

- А ты предпочел бы присоединиться к Бороде и остальным?

- Откуда ты знала, что тут труба?!

- Ничего я не знала. И не надо на меня орать! Если у самого нервы сдают, нечего валить с больной головы на здоровую.

Пилот осекся. Ему стоило немалого труда взять себя в руки.

- Где мы? - спросил он.

- Понятия не имею.

Они огляделись. Летучка висела под самым потолком цилиндрического помещения, удерживаемая токами силовых полей непонятной природы. Ни шлюзов, ни каких-либо люков видно не было, лишь в глубине внизу чернело отверстие трубы, послужившее входом в странный корабль.

- Похоже на энергетический отстойник, - пробормотал Рамзес.

- Эй, смотри! - девушка показала в левый иллюминатор.

На узкой площадке, образующей полукруглый балкон на противоположной стене, стоял человек в длинном белом плаще. В первый миг Юлька подумала, что это Грег, но присмотревшись, от своего предположения отказалась. Этот был не так широк в плечах и более изящен, и кроме того имел совершенно белые волосы. Рядом с ним появились три создания, похожие на людей.

- Андроиды, - проговорил Виктор. - Юлька, всыпь-ка им парочку зарядов.

- Ты и впрямь очумел! Мы же понятия не имеем, кто они. Может нам помогают.

- Бороде они тоже помогали?!

- Тихо! - отмахнулась девушка, не отрывая взгляда от незнакомца.

Она не могла разглядеть его лицо - бледный, он будто сливался с белыми стенами энергетического колодца. Но движения и осанка не оставляли сомнений, что он далеко не старик, несмотря на седину, сплошь покрывавшую голову.