Фредерик Пол - Кометы Оорта

- Сколько тебе лет, Деккер? - спросил мальчик с легкой насмешкой, оглядывая его с головы до ног.

- Восемь, - коротко ответил Деккер, глядя на землянина сверху вниз.

Эван телосложением напоминал бочонок. Деккеру подумалось, что у мальчика такой вид, будто он готов переломить Деккера пополам, - странное впечатление, одернул самого себя Деккер. Всего несколько минут с грязевиками, а он уже забывает все, чему научился на уроках неагрессивности.

- Но в земных годах почти пятнадцать, - быстро вставила Аннета.

- Да, правда, - вытянув губы, отозвался Эван, - тогда, я полагаю, ты достаточно взрослый, чтобы выпить с нами стакан вина?

Деккер знал, что такое вино, и время от времени пробовал его из маминого стакана.

- Конечно, - заявил он. - Мы частенько пьем алкоголь.

Он получил невероятно хрупкий на ощупь бокал с кисловатой на вкус жидкостью. Проглотив ее, тем не менее, он выдавил из себя:

- Хорошее вино.

- Действительно, жаль Деккер, - тепло говорила ему Аннета, - что мы так редко видимся. Знаешь, отец собирается увезти нас домой, как только мы убедимся, что планета приземлилась успешно.

Эван снова наполнил стакан Деккера.

- Домой, это на Землю. Думаю, ты никогда там не бывал? Нет, конечно, нет. Но это стоит сделать, если тебе, конечно, это удастся. Париж, Рим, Сан-Франциско, Рио - Земля просто великолепна. Ландшафты! Культура! Женщины! Вот, позволь освежить твой стакан.

- Мне кажется, Деккер выпил бы чего-нибудь помягче, - обеспокоено сказала Аннета.

- Почему ты так думаешь? - спросил Деккер. - Нет, мне очень хочется выпить этого вина.

И на самом деле он обнаружил, что хочет - не из-за вкуса, конечно, поскольку кому захочется глотать разведенный уксус? - но потому, что это приятно согревало его.

Но это было не только вино. Люди, гораздо старше, чем Деккер Де Во, искали и находили интоксикацию, вращаясь в обществе тех, кто выше их по положению.

Деккер с увлечением смотрел, как земляне общаются друг с другом всегда улыбаются, но всегда, подумалось ему, при этом серьезны, и даже как бы это назвать? - да, наказывают за маской улыбок. А что они говорили! Он улавливал обрывки фраз и дискуссий, понятные ему не более чем древний этрусский. Что такое: "двойные в глубь гарантии?" Или "само-счастливые дебеты"? Или "внепланетные беспошлинные"? И все время поблизости находилась Аннета, встревожено присматривающая за ним, в то время как Эван, сардонически усмехаясь, не переставал доливать в стакан Деккера, с покровительственным видом вновь и вновь вызывая его на разговор.

- Жаль, что ты никогда не бывал на космическом корабле. Это так расширяет горизонты. Три недели в пути, и вся вселенная раскинулась перед твоими глазами...

- Готов поспорить, - с вызовом сказал Деккер, заставляя себя проглотить вино, - ты никогда не был в воздухолете.

- В чем? - переспросил терпимо землянин, подняв одну бровь.

- В аэростате. Мы используем их все время, - знаешь, для поднятия тяжестей. Они на горячем воздухе. Мы плаваем над Валес Маринерис, скажем, в поисках залежей, и ты смотришь вниз прямо в расселины...

Из ниоткуда возникла Аннета.

- Вот, дай я у тебя это заберу, - сказала она, вырывая у него из руки бокал, с сердитым взглядом в сторону Эвана. - Ты сказал, аэростаты? Звучит, действительно, интересно, Деккер.

- Действительно, - ответил Деккер и продолжал расписывать красоты полета на воздушных шарах над Марсом - ну, на самом деле, не на основе своего личного опыта, конечно, но им-то не обязательно это знать.

Он достаточно часто видел такие полеты в виртуалах, и это было в точности так, как описывала ему мать.

- Так у вас есть вирты, - сказала девочка Ина. - Виртуалы, - добавила она с готовностью помочь, когда увидела его удивленное лицо.

Деккер поморгал. Она была довольно милой девочкой, низенькой и кряжистой, но слишком милой для этого придурка, Эвана.

- Разве я сказал что-нибудь о виртуалах? - спросил он, пытаясь вспомнить.

- Конечно, у них есть виртуалы, Ина, - сказал Эван, положив ей руку на плечо. - Конечно, только звук и видимость. На Земле, - сообщил он Деккеру, - о, у нас Бесчувственные виртуалы, - неожиданно он подмигнул Деккеру и ткнул его в ребра, - они не очень-то убедительны, если предварительно не поддать.

- Поддать? Ты имеешь в виду вино?

Эван рассмеялся.

- О, знаю, - сказал Деккер, - я видел это в фильмах, но это противозаконно.

- Конечно, противозаконно. Но кого это когда-нибудь останавливало?

Деккер оглянулся по сторонам, чтобы узнать, что думает об этом Аннета Каши, но девушка куда-то исчезла. Он увидел свой почти пустой бокал на столе, где она его оставила. Подобрал стакан, выпил оставшуюся в нем жидкость и задумался, что это на самом деле значит намеренно нарушить закон. Это поразило его, как нечто совершенно идиотское. Зачем тогда законы, если их нарушают?

Но мальчик с Земли не отставал. Все виды игр. Ожидание денег, и Взрыв, и Желание.

- Я имею в виду игры на состязание. Военные игры. Игры в преступления.

- Думаю, я никогда ничего такого не видел, - сознался Деккер.

- Я так и думал, - спокойно сообщил в ответ Эван, лениво и самоуверенно поглаживая спину Ины. - А что ты делаешь? Я хочу сказать, твой отец?

- Взрыватель в Оорте, - ответил Деккер, опуская глаголы во избежание необходимости говорить о том, с ним ли его отец.

- Взрыватель в Оорте, - эхом отозвался Эван, явно пытаясь сделать вид, что это произвело на него впечатление. - Как интересно, Деккер. А у меня нет ничего такого славного. Просто обыкновенный менеджер инвестиций, если ты знаешь, что это такое.

Деккеру уже порядком надоели люди, полагающие, что он не знает, что есть что. Особенно, когда он действительно не знал.

- Что-то, связанное с Бонами, - рискнул он, полагая, что все, кто здесь присутствует, так или иначе с ними связаны.

- Да, более или менее. Знаешь, кто-то ведь должен их покупать, я хочу сказать, за настоящие деньги. Мы - те, кто облегчает им эту покупку, и именно так продаются ваши Боны. Это означает, - скромно продолжал он, - что мы - те люди, кто делает это все для вас. Взрыватели в Оорте - это прекрасно, но это требует денег - привести сюда все эти кометы. Без нас эта планета навсегда останется бесполезной пустыней. Но, - подмигивая, добавил он, - не надо меня благодарить. Выпей еще вина.

- Думаю, ему стоит что-нибудь съесть, - сказала Аннета.

Деккер не заметил, как она вернулась.

- Что ты ел, Деккер?

Он попытался вспомнить.

- Что-то из убитого животного.

По все небольшой группе пронесся сдавленный вздох, а Эван рассмеялся.

- О Деккер! Ты излишне щепетилен. Почему ты говоришь "убитое мясо"? Ты думаешь, что мы стали бы есть его, пока оно еще бегало?