Петко Тодоров - Детские ладошки

— И вы хотите с моей помощью отправить это невинное существо на костер?

— Так нужно, — грустно кивнула «Катерина».

— Тогда вам придется самой вершить эту сатанинскую затею! — воскликнула Марта, ловя себя на том, что начала подстраиваться под язык современниц Жанны д'Арк.

— Поймите же, — устало сказала «Катерина». — Мы не определяем ход событий. Мы только приближаем их на несколько часов. Жанна д'Арк возглавит французские войска и без нашего вмешательства. Она готова к этому. Сегодня ей нужно лишь получить сигнал. Иначе она промедлит, пока соберется с силами для того, чтобы принять такое решение. Не мы — история отправит Жанну на костер. Мы только сгустим события одного дня, чтобы вдохнуть в нее уверенность в правильности сделанного выбора.

— Вы говорите мне то о нескольких часах, то о нескольких днях… Почему я должна вам верить?

— А с какой стати вам мне не верить? — искренне удивилась дама. — Вы говорили мне, что знакомы с историей Столетней войны. Значит, вы знаете, что все это уже произошло, а случившегося никто не в силах отменить. Вам что, нужно объяснять разницу между «случившимся» и…

— Хватит! — прервала ее Марта. — Пожалуйста, не трудитесь! Лучше скажите, где мы будем спать и чем накормим ребенка.

— Вы сговорчивая женщина, — с удовлетворением отметила «Катерина» и принялась хозяйничать.

Пюпитр, предназначенный для толстых церковных фолиантов, превратился в столик, массивные троны оказались почти такими же удобными, как обыкновенные кресла, из двух оловянных канделябров соорудили отличные блюда, которые «Катерина» наполнила «плодами будущего», в чаше для причастия оказался напиток, вкус которого настолько понравился Марте, что она спросила у дамы его рецепт, но та ответила, что сейчас не время для рецептов и пора укладываться спать.

Матеву-младшую устроили в колыбельке из прозрачной, но хорошо сохраняющей тепло материи. «Катерина» и «Маргарита» улеглись друг против друга в нишах возле алтаря, подложив под себя и укрывшись кусками все той же материи, извлеченными дамой из каких-то коробочек, напоминавших пудреницы.

Когда утром они проснулись…

Но действительно ли они проснулись утром?

Солнце клонилось к западу, с холма спускалась Жанна со своим стадом, а куда-то запропастившаяся малышка на тревожный зов матери откликнулась:

— Найди меня!

И тут же выглянула из-за алтаря в таком виде, который никак не походил на ангельский.

Наспех приведя ее в порядок, женщины встретили пастушку «небесным пением».

Они внушали ей, что она является избранницей бога, ей следует немедленно оставить своих овец и идти спасать Францию.

Девушка тихонько прошептала:

— Но у меня нет доспехов, нет оружия…

В этом месте «ангелочек» должен был пропеть:

— Оружием тебе будет служить слово божие.

Однако вместо этого Матева-младшая подскочила к Жанне и, схватив ее за руку, потащила к алтарю.

— Я дам тебе! — торжествующе воскликнула она.

На алтаре лежал меч.

Преклонив колени, Жанна взяла его в руки, и лицо ее озарилось светом веры.

Стараясь замять непредусмотренное в либретто отступление, «Катерина» пояснила:

— Этот меч послал тебе святой Михаил! Сражайся смело за правое дело!

Матева-младшая, сознавая торжественность момента, а также уверенная в своей безнаказанности, продолжала своевольничать:

— Только не порежь им хорошего человека.

«Катерина», взбешенная тем, что нельзя немедленно поставить ребенка на место, ограничилась очередным пояснением:

— Этот меч послан тебе, чтобы бороться за святую истину!

Маленькой Марии доставило огромное удовольствие противопоставить торжественному заявлению дамы свое понимание сущности вопроса:

— Даже к подлецам ты должна быть справедливой и не хвататься за меч по любому поводу!

Наконец и Марта обрела дар речи.

— Дитя мое, не ненависти будешь служить ты, но любви к ближнему, ты дашь свободу угнетенным. Хрупкое и слабое создание, ты любовью и верой своей прославишь Францию. Поэтому не медли! Чем быстрее ты ринешься в бой, тем скорее затихнут стоны на твоей исстрадавшейся родной земле.

Поднявшись с колен, Жанна положила меч на плечо, как она носила свой пастуший посох, и двинулась навстречу своей славе и гибели.

Марта схватила дочь за ухо и, осторожно подергав его, спросила:

— Откуда взялся этот меч и кто позволил тебе встревать в дела взрослых?

Возмущенным тоном дочка ответила:

— Ну вот, сами спят, как суслики, а потом я виновата. Мне было скучно, я начала обследовать разные уголки, обнаружила массу интересных вещей. А вы только языком мелете, вам ничего не стоит заставить бедную девушку идти в бой с пустыми руками, хотя оружие лежит у вас под носом, в алтаре.

Дама устало согласилась:

— Да, я знала. Построивший эту часовню рыцарь, прежде чем стать отшельником, оставил свой меч в алтаре. Но я не допускала мысли, что простая железка может оказаться эффективнее заботливо подобранных слов.

— Мы предполагаем, а бог располагает, — ответила Марта совершенно в стиле эпохи. — А теперь что?

— Наша миссия окончена. С этого момента Жанна находится под покровительством «святого Доменика».

— Да, уж и на костре она напрасно будет взывать к «святой Катерине» и «святой Маргарите», — с печалью в голосе напомнила Марта. — И будет чувствовать себя преданной и своим королем, и небесами.

— Она еще услышит наши голоса — разумеется, в записи. А больше мы ничего не в силах сделать, — сказала дама, набрасывая на Марту и Марию покрывало, которое, как им показалось, было скроено из кожи ощипанных кур.

Не прошло и мгновения, как покрывало, раздувшись, превратилось в зал, наполненный ароматом ванили и душицы.

Пол в зале представлял собой сочетание вмятин и выпуклостей, заменявших мебель.

Матева-младшая нашла себе подходящее «гнездышко» и принялась играть с невесть как объявившимися здесь двумя котятами. Вокруг Марты собралось человек десять, наперебой поздравлявших ее с успешным выполнением задания и любезно предлагавших объяснить ей смысл происходившего.

— Не нужно мне ничего объяснять, — утомленно говорила Марта. — Скажите только, как вы это проделали и почему именно в Бермудском треугольнике?

Толпившиеся вокруг заулыбались, принялись втолковывать ей, что не имеют права отвечать на первый вопрос, а что касается Бермудского треугольника, то люди ее эпохи просто не готовы разгадать его тайны, знаний не хватает.

— Да бросьте вы, — зевнув, сказала Марта. — Я без репетиций пою «Войну с саламандрами» и «Милость мира», а вы мне толкуете о недостатке знаний, нашли чем пугать!