Игорь Пронин - Остров в Лантике

Прежде чем С'Колла успел додумать, днище баркаса заскребло по дну, адепта бросило через борт. Мачта, будто наконец-то закончив трудную работу, с протяжным стоном вырвалась из креплений и повалилась. Волны с силой забили в корму. Джезекия перегнулся через борт и увидел С'Коллу, полубредущего, полуплывущего к берегу.

- Пора спасаться. - сказал он Анджале. - Давай прыгнем вместе, может и вытащим Томпа.

Девочка не заставила просить себя дважды. Вместе они отнесли мальчика на нос и вскоре Анджала уже барахталась в воде. Ее ноги лишь кончиками пальцев доставали до дна, да и то лишь те моменты, когда спадали волны. Не умеющая плавать, она неминуемо погибла бы, но Джезекия упорно тащил к берегу Томпа, а за него держалась сестра. Позади них, оглашая окрестности мерзким ревом, попрыгали в воду лемуты.

Через несколько минут, вволю наглотавшись морской воды, все путешественнки оказались на берегу. С'Колла сразу же углубился в кустарник, ревуны последовали за ним. Анджала хотела поблагодарить Джезекию, но вода подступила к горлу, и девочке пришлось согнуться. Когда тошнота отступила, Джезекия уже успел раздеться догола и разложить одежду на сухих камнях. Теперь он проделывал ту же процедуру со слабо мычащим Томпом.

- Надеюсь, колдун найдет воду, - сказал он Анджале. - Иначе все мы умрем на этм берегу, и очень скоро. Раздевайся.

- Да мне... Не хочется, - отвела глаза Анджала. Двенадцать лет в королевстве Д'Алва достаточный возраст, чтобы выйти замуж. - Как ты думаешь, что это за земля?

- Откуда ж мне знать? - даже засмеялся Джезекия. - И твой-то колдун не знает... Я думал, что в Лантике земли нет.

- Может быть, это - заморские земли, Прародина?

- Афра?.. - задумался Джезекия. Он совершенно не стеснялся девочки, и ей приходилось отводить глаза. - Афра, изобильная и богатая... Уж очень быстро мы сюда приплыли, Анджала. Я молю Бога, чтобы это оказалось так, но...

- Ты должен молить Хозяина! - вспылила Анджала. - Забудь эти эливенерские бредни!

- Как скажешь! - примиряюще поднял вверх руки Джезекия. Подсыхающая соль четко выделялась на его черной коже. - Как скажешь, юная госпожа! Буду молить Хозяина.

Томп снова закашлялся, из него обильно полилась вода. Анджала вместе с крестьянином перенесли его на темлые камни. Если хорошенько прогреть мальчику грудь, то, может быть, все еще обойдется и без знахаря... Вот только обязательно надо найти воду.

- Побудь с ним, я поищу С'Коллу. Будет не очень здорово, если мы потеряемся.

- Тебе видней, - согласился Джезекия, запихнул себе за щеку откопанный из прохладного мокрого песка камешек и лег рядом с Томпом. - Только не задерживайся, юная госпожа. Воду надо найти до заката, иначе ночка у нас будет веселая.

Анджала развернулась и решительно направилась к зарослям кустарника, в которых исчезли С'Колла и лемуты. Кусты с длинными, узкими листьями были хорошо знакомы девочке. Нет, это не Афра... Стараясь избегать редких, но острых колючек, Анджала шла наугад, раздумывая, стоит ли покричать адепту. Пожалуй, нет, решила она. С'Колла последнее время слишком встревожен происходящим.

Кусты тянулись и тянулись, Анджала остановилась и оглянулась. Она оставляла после себя достаточно заметную дорожку из обломанных веточек, заблудиться невозможно. Но и брести просто так, может быть, даже опасно. Она замерла и прислушалась. Где-то далеко раздавался ровный тихий звук. Боясь самой себе признаться, на что это похоже, она пошла на шум.

Уже через несколько минут Анджала стояла на берегу ручья. Совсем крохотный, несмело пробивающийся между камнями, он выглядел так, будто вот-вот пересохнет. Зачарованная этим видением, девочка опустила в воду губы и долго пила, время от времени открывая глаза, чтобы убедиться, что и для брата еще осталась вода. Вдруг резкий треск заставил Анджала отскочить в сторону, а потом и отступить обратно в кустарник.

На маленькую поляну вышел снапер, неловко перебирая огромными лапами. Анджала готова была бежать, но заставила себя присесть и внимательно присмотреться к животному. Сначала показавшаяся гигантской черепаха оказалась вполовину меньше обычной. Конечно, этой плотояднй и почти неуязвимой твари вполне хватило бы такого размера для победы над девочкой, но на суше они не слишком расторпны. Анджала вспомнила, как выползали иногда их реки возле деревни снаперы, грелись на солнце. Если они жили в реке, то, следовательно, не могут пить морскую соленую воду, как рыбы. Значит, сюда снапер явился на водопой...

У девочки свело желудок от голода. Найти воду - это только начало... Есть ли здесь дичь, которую можно подбить камнем? Птицы орали беспрерывно, но увидеть ни одной из них Анджале пока не удалось. Снапер наконец утолил жажду, покосился в сторону девочки, которую наверняка видел, и тяжело затопал обратно. Челвек и черепаха взаимно хотели друг друга съесть, но оба не имели никаких шансов на победу. Анджала вернулась к ручью и сделала еще несколько глотков, потом решила сходить за Томпом и Джезекией.

Отправившись обратно по тому же самому маршруту, она наткнулась на следы ревунов. Клочки вонючей шерсти висели на ветках, а где-то совсем рядом раздавались их громкие хриплые дыхания. Анджала вспомнила, что лемуты вооружены мечами. Не слишком крупного снапера они могли бы исколоть до смерти... Чуть помедлив, девочка пошла за ними.

Преследование привело ее на другую поляну, побольше, где тоже протекал ручеек, вполне возможно - тот же самый. В центре, сжимая в руке амулет, сидел С'Колла, задрав голову в небо. Ревуны выстроилиь перед ним, а между ними... Между ними молча извивалась девочка, примерно ровесница Анджалы. Всю ее одежду составляла набедренная повязка и многоярусные бусы из ракушек. Более тонкая и высокая, чем Анджала, девчонка изо всех сил пыталась вырваться, но при этом не издавала ни звука. Немного смущенные этим обстоятельством лемуты тоже молчали и даже не слишком стискивали лапы на пленнице.

Между тем С'Колла наконец оторвался от созерцания облаков и первел взгляд на лемутов. Лицо адепта снова не выражало его мысли, превратившись в ту же неподвижную маску, к которой привыкла Анджала. Колдун некоторое время молча рассматривал пленницу, затем легко поднялся,подхватив посох, и склонился над ней. Пораженная взглядом его холодных глаз, почти лишенных зрачков, бедняжка перестала биться и в ужасе завизжала.

Такой неожиданный переход от полной тишины к отчаянному крику ошеломил ревунов. Один из них тут же навалился на девочку, затыкая ей рот лохматой вонючей лапой, другие выхватили мечи. С'Колла остался совершенно спокоен. Выдержав паузу, он произнес на основном наречии Д'Алва:

- Мы не причиним тебе вреда. Как называется эта земля?