Антон Козлов - Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)

- Это что! - Оживился толстячок. - Ты еще не бывал на планетах, где каждый житель обязан носить на лице счетчик поглощаемого кислорода. С каждого вдоха и выдоха берется соответствующий налог.

- Кошмар. - Описанные Яманубисом миры несколько поколебали мое желание попутешествовать по другим планетам. Ведь еще неизвестно, в каком негостеприимном мире можно оказаться, и какие неожиданные выверты примет там человеческая цивилизация.

- Не скучаешь без своего копья? - С искренним участием поинтересовался учитель, резко переводя разговор на другую тему.

- Я сам вытачивал для него наконечник. Рог ската - большая редкость. Но за то, что Вы мне вчера продемонстрировали, отдать его не жалко.

- Копье все равно тебе больше не понадобилось бы. Оно хорошо для охоты, но для профессионального рукопашного боя не подходит: им можно только колоть, оно не позволяет наносить режущие и рубящие удары. Это ограничивает бойца. Взамен я дам тебе новое оружие, и научу с ним обращаться.

- А я думал, что Вы будете учить меня какому-нибудь всеобщему искусству рукопашного боя. - Удивленно протянул я. - Ведь поединки между кланами могут проходить и без оружия, и на копьях, и на топорах, и на...

- Ерунда. - Оборвал меня Учитель. - У меня своя методика. Не беспокойся, я научу тебя таким вещам, о которых вы тут, на Подсолнечной и понятия не имеете. Эй, Ро-ро, иди сюда!

Старик мгновенно вошел в дом, как будто специально дожидался у входа. В руках у него было два жестких кожаных футляра в ладонь шириной: один длиной в два локтя, другой примерно втрое длиннее. Яманубис взял короткий футляр, щелкнул замком и открыл его прямо передо мной. Я издал вздох восхищения. На черном бархате лежал клинок великолепной ковки и совершенных очертаний. Слегка изогнутый, заточенный по всей кромке с выпуклой стороны и на треть - с вогнутой, он позволял наносить и режущие и колющие удары. На Болоте металл использовался все реже и реже, но я сразу определил, что это не железо и не сталь, наверное, какой-то инопланетный сплав.

- Нравится? - Заулыбался Яманубис, и на его полных щеках образовались ямочки.

- Это чудо. - Моя рука помимо воли протянулась к клинку. И только тут я заметил, что на нем нет рукоятки, вместо нее в основании находилась какая-то пустотелая втулка. - А как же его держать?

Яманубис усмехнулся, положил открытый футляр с клинком на пол и открыл второй.

- Узнаешь? - Спросил он меня.

- Побег стального дерева. - Сразу же определил я. - Хорошо обработанный, готовый к закалке. И дерево взято то, что надо, самый подходящий для древка возраст.

- Вот ты и ответил на свой вопрос: перед тобой древко для клинка.

Я мысленно соединил клинок и древко и восхищенно присвистнул:

- Хорошая получится штука. Копье и меч одновременно.

- Эта штука называется "нагината". Ты и представить себе не можешь, на что она способна в умелых руках. С нее и начнется твое обучение.

- Неплохо, - одобрил я. - Осталось только закалить древко.

- Это ты точно заметил. - Яманубис, кажется, едва не подпрыгнул от радости. - Ну-ка болотник Рен Рил, расскажи мне, иномирянину, как у вас обрабатывают и закаливают стальное дерево?

- Основной-то способ один. - Начал я, оседлав своего любимого конька. - Но начать надо с того, что растущее на Болоте живое стальное дерево - это мягкое сочное растение, довольно аппетитное на вид. И вот, чтобы защититься от травоядных животных, оно развило в себе довольно неприятное свойство: под воздействием желудочного сока побеги не растворяются, как нормальные растения, а приобретают прочность стали. Точнее, не стали, а, скорее, допотопного фиберпластика. Побеги становятся жесткими и упругими одновременно. Они разрывают желудок и кишечник, убивая съевшее их животное. Поэтому ни одно болотное травоядное животное стальное дерево в рот не возьмет.

Яманубис слушал меня, улыбаясь и одобрительно кивая головой, и я продолжил:

- Болотникам давно известны свойства стального дерева, и поэтому они делают из него древки для копий, топорища, рукоятки ножей. Для режущих же инструментов стальное дерево не годится: слишком уж оно упругое и плохо затачивается. Мы, болотники, подбираем подходящий побег дерева, распрямляем его, если хотим сделать древко, или вырезаем рукоятку для ножа, а потом "закаливаем". Для "закалки" берется раствор, близкий по химическому составу к желудочному соку оленя-рогана. Если стальное дерево выдержать в ванне два дня, то оно становится действительно "стальным". Тут главное вот что: надо заранее обработать побег так, чтобы потом, после "закалки", не мучиться с затвердевшим материалом.

- Очень хороший рассказ, просто замечательный. - Произнес Яманубис. - А знаешь ли ты, желудочный сок какого животного придает стальному дереву наибольшую прочность и упругость?

- Понятия не имею. - Честно ответил я. - А разве есть какаянибудь разница?

- Есть и очень большая. Лучше всего оно затвердевает в желудке лягуха-пальмоеда.

- Да? - Пожал я плечами. - Интересно. Но у нас эти лягухивеликаны не водятся, они живут далеко на юге.

- Вот туда мы сейчас и отправимся. - Радостно сообщил Яманубис.

- Куда? - Не понял я.

- В южные Болота, искать лягуха-пальмоеда.

- Прямо сейчас?

- А ты уже позавтракал? - Заботливо посмотрел на меня Яманубис.

- Да. - Растерянно ответил я.

- Ну и прекрасно. - Обрадовался Учитель. - Пообедаем уже по дороге.

- Но зачем нам туда ехать? - Вскричал я, раздраженный беззаботным видом Яманубиса.

- Дело в том, что синтезировать желудочный сок лягуха очень трудно, практически невозможно. Поэтому нам придется взять древко, залезть вместе с ним в пасть лягуха, "закалить" его там, а потом выйти, так сказать, естественным путем.

У меня чуть не подкосились ноги от такого великолепного плана. Вдвоем! В южные Болота! В брюхо лягуха! Ладно еще со мной был бы опытный болотник, а то ведь по Болоту придется тащить этого толстяка. Там от его приемов рукопашного боя толку, как от москита молока. Я попытался вразумить Яманубиса:

- Учитель, я могу сварить состав для "закалки" прямо тут за несколько часов. У Вас в саду растут все необходимые травы. К чему эта бредовая идея о лягухе? Нас двадцать раз сожрут, пока мы его найдем. А если мы его и отыщем, то как заберемся в желудок? Он нас переварит и даже не заметит такую мелочь!

Яманубис нахмурился и строго мне сказал:

- Не паникуй! В свое время ты все узнаешь. Главное не только цель, но и средство ее достижения. Раз ты мой ученик, Рен, то прекращай пустой спор и иди за своими вещами. Если что-то не нравится, отправляйся домой.

Возразить на это было нечего, и я поплелся за своим рюкзаком. Ну почему я вчера хорошенько не покутил в Муравейнике? Хоть было бы что вспомнить перед смертью...