Джон Кэмпбелл - Нечто

- Мак-Реди, - мягко позвал ван Вол, - ты ведь полти имел степень доктора медицины, когда решил заняться метеорологией.

Мак-Реди открыл шкафчик, достал шприц и наполнил его из какой-то ампулы. Гэрри сидел на краю второй койки с деревянным лицом. Мак-Реди воткнул иглу в бедро Коппера, сделал инъекцию и бросил шприц в урну. Смех медленно перешел в рыдания, а затем и вовсе затих. Коппер расслабился и засопел.

Мак-Реди поправил подушку и повернулся к присутствующим. Группа, собиравшаяся к Блэру, стояла в дверях лазарета. Их лица были белее снега. У Коннанта в обеих руках торчало по зажженной сигарете. Ту, что была в правой, он курил, тупо уставясь в пол. Сигарета в левой дотлела до конца. Тупой взгляд специалиста по космическим лучам переполз с пола на нее и слегка прояснился. Окурок полетел на пол и тут же был растерт каблуком.

- Доктор Коппер кругом прав, - сказал Мак-Реди. - Я тоже знаю, что я человек, но тоже не могу этого доказать. - Он подошел к термостату. - Я повторю тест лично для себя. Каждый из вас, если захочет, может сделать то же самое.

Две минуты спустя Мак-Реди держал в руках пробирку с белыми хлопьями.

- Она реагирует на мою кровь так же. Значит, из пары Гэрри и Коппер кто-то является человеком.

- А я в этом и не сомневался, - сказал ван Вол, - Если бы они оба были нечеловеками, это бы не устроило монстра. Ведь мы бы сразу уничтожили их, если бы узнали точно. Кстати, почему, вы думаете, монстр не уничтожил нас? Это, кажется, промах с его стороны.

Мак-Реди фыркнул:

- Элементарно, Ватсон!.. Монстр заинтересован в том, чтобы иметь в наличии доступные жизненные формы. Вероятно, он не может имитировать мертвых. Он выжидает, когда наступит благоприятная возможность.

Тех, кто еще остался людьми, он всего лишь держит про запас.

Киннер вздрогнул:

- А ну-ка. Мак, проверь, не монстр ли я, - Лицо его скривилось. Боже, как я узнаю, перевоплотился ли в меня монстр или нет?

- Ты-то узнаешь, - ответил Мак-Реди.

- Но мы-то нет! - Норрис рассмеялся, и от его смеха попахивало истерикой.

Мак-Реди посмотрел на оставшуюся в пузырьке сыворотку.

- Это не самое страшное, - задумчиво сказал он. - Кларк, не могли бы вы с Ваном помочь мне? Идем к животным! Все остальные ждите нас в столовой. Следите друг за другом. - В его голосе послышалась горечь, - И смотрите, чтобы вас не обманули!

В коридоре Кларк спросил:

- Ты решил сделать новую сыворотку?

Мак-Реди покачал головой:

- Я решил проверить старую. Там у нас четыре коровы, бык и семь собак. Сыворотка реагирует только на кровь человека и монстра.

Глава 12

Вернувшись в лазарет, Мак-Реди молча подошел к умывальнику. Ван Вол и Кларк вошли минутой позже.

Губы Кларка задрожали, и он неожиданно чихнул.

- Перестань распространять заразу! - внезапно взорвался Коннант.

Кларк фыркнул и начал икать.

- Заразу!.. Вся зараза уже и так распространилась!

- Этот монстр, - спокойно сказал ван Вол, - действует очень логично. Больше тесты мы делать не будем.

- Разве нельзя использовать для сыворотки кровь других собак? спросил Норрис.

- Собак больше нет, - мягко сказал Мак-Реди. - И скота тоже.

- Как нет собак? - Беннинг медленно опустился на пол.

- В момент смены обличья они выглядят отвратительно, - сказал ван Вол, - но превращаются довольно быстро. Хорошо, у Кларка отличная реакция - он ловко поджарил их! Осталась только одна собака - та, которую мы привили. Монстр оставил ее, чтобы мы могли поиграть в наш маленький тестик. Все понятно? Он тоже принялся мыть руки.

Киннер сглотнул:

- Скот тоже?

- Да, - Ван Вол взялся за полотенце. - Они чудесно выглядят, когда начинают плавиться! Бесформенная склизкая масса... Из собачьих цепей монстр быстро скрыться не мог: сначала ему надо было перестать быть собакой.

Киннер медленно поднялся и так же медленно, шаг за шагом, направился к двери, глотая ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба.

- Молоко, - прошептал он. - Я доил их час назад! Его голос сорвался на визг.

Шаги Киннера прогремели по коридору, а потом все почувствовали, как в помещение ворвался поток морозного воздуха: повар выскочил наружу без верхней одежды.

Ван Вол задумчиво посмотрел ему вслед.

- Киннер что, совсем рехнулся? - сказал он через некоторое время. Или он просто спасающийся монстр?

Даже лыж не взял! Кларк, поможешь мне догнать его?

И возьми-ка на всякий случай водородную лампу.

Их стремительные приготовления немного разрядили обстановку. Но потом остальные почувствовали себя совсем плохо. Норрис, позеленев лицом, лежал на свободной койке, глядя в потолок.

- Мак, как долго коровы были некоровами? - спросил он вдруг.

Мак-Реди безнадежно пожал плечами. Потом подошел к молочному контейнеру, набрал в пробирку молока, добавил сыворотки и серы. Жидкость заклубилась.

Мак-Реди некоторое время следил за ее поведением, потом поставил пробирку в штатив и покачал головой:

- Реакция негативная. Возможны два объяснения.

Во-первых, когда брали молоко, коровы были еще коровами. А во-вторых, монстры, будучи полнейшими копиями оригиналов, способны давать молоко, ничем не отличающееся от натурального.

Коппер во сне дернулся, издал какой-то звук - нечто среднее между стоном и смехом. Все посмотрели на него.

- А на монстра успокоительное подействовало бы? спросил кто-то.

- Черт его знает! - Мак-Реди пожал плечами. - Оно действует на любое земное существо.

Коннант неожиданно поднял голову:

- Мак! Собаки были в том месте, где обитал монстр.

Я был заперт. Это не доказывает...

Ван Вол покачал головой:

- Извини! Это ничего не доказывает о том, кто ты такой. Доказывает лишь, чего ты не делал.

- Ничего это не доказывает, - вздохнул Мак-Реди. Мы беспомощны, потому что мало знаем. Мы сильно возбуждены, раздражены и поэтому не можем принять верное решение. Ты когда-нибудь видел белое кровяное тельце, проходящее через стенку кровеносного сосуда?

Я раньше тоже не видел. А теперь вот увидел.

- Боже, - несчастным голосом сказал ван Вол. - Оно ведь могло просто расплавиться! Стать желеподобной массой и протечь под дверью, чтобы за ней опять превратиться в корову...

- Если выстрелить этой твари в сердце, - сказал Мак-Реди, - она не умрет. Это единственный метод опознания, который я смог придумать.

Глава 13

Стоявший у кухонной печи Кларк повернулся и взглянул на вошедших ван Вола, Баркли, Мак-Реди и Беннинга. Остальные скучились тут же, в столовой, продолжая делать то, что делали в былые, спокойные времена. Кто-то играл в шахматы, кто-то - в покер, кто-то перелистывал страницы зачитанной книги. Ралсен возился с санями, Вэйн и Норрис склонились над диаграммами магнитуд, а Харви низким басом диктовал им табличные данные. Гэрри и Даттон разбирались с радиограммами. Коннант занял часть стола материалами по космическому излучению. В углу на притащенной из лазарета койке тихонько посапывал доктор Коппер - его не рискнули оставить без присмотра.